犬神空羅の草食

サヨナラとまたね。 呪いと魔法

その日、ものすごくぐったりした顔をしたこだまとサチが帰ってきたのは、深夜を回って二時間ほど経ってからのことだった。

「ぬじざばああああぁぁぁ……うわーーーーん」

「ぜんばいいいぃぃぃぃ……ひぐぅ」

「……うん。おかえり？」

玄関を開けるなり、ぐしゃぐしゃの泣き顔で泣きじゃくりながら帰ってきた二人を、別に待っていたわけではないが、執筆していた机を片付けて、お茶を淹れて座らせる。

鼻水と涙とお茶をなんだか同時にすすりながら、二人が落ち着いた頃合いを見計らって、ぼくはちょっと心配にもなってはいたので、それとなーく尋ねてみることにした。

「二人して、なんでそんなことになってんの……？」

呆れ顔のぼくに、ことさらに小さくなるこだまと、ガタガタと震えるサチ。なんか怖い目に合ったのかな？

はて。迷える旅人を山から里へ送り届ける妖怪のこだまのことだ。そんなに腕がたたないはずはないのだが。

「ちょ、ちょっと山梨の昇仙峡に、ですね、そのぅ……は、初詣なんかに行ったり行かなかったり……」

「……っあー。そういうこと」

早くもなんとなく全部理解した。

こいつ、今朝の腹いせにぼくの生みの親の神様に会いに行ったのか。でも、会えるわけないのは分からなかったのか。

「あのさあ、四国の山の従属関係にあるお前が、こっちの神山の神に会えるわけないじゃんよ」

「うー……それは、そう……なんですけど」

涙をぽろぽろとこぼしながら、正座をしてうつむくこだま。

そんなにまでして、なんでまあ一生懸命になれるのかが分からないよ。

本当、バカすぎて可愛くなるだろうがよ……。

「神域回廊に迷い込まされたんだろ」

すとん、とこだまの前にしゃがんで目線を合わせると、びく、とこだまはさらにうつむいてしまった。

招かれざる客のための応接領域、そして力ない者には永遠の漂流を与える、各々の神の絶対領域〈神域回廊〉。

そこにはまり込んでしまったこいつらは、まあ、出方が分からない以上、木花咲耶姫の赦しが得られるまでずうっと彷徨っていたんだろう。

……ぼくのにおいがなかったら帰ってきてないだろうなあ。

「……はぁ」

ぼくは疲れてしまって、大きなため息をこれ見よがしに吐く。

こだまは嗚咽をもっと大きくして、大粒の涙をもう一粒こぼした。

「どうやったら、もう無茶しないでくれるんだよ」

ほつり、とぼくは言葉に霊威を込めて、こだまのうえに囁く。

ほとり、とこだまの中に落ちた言葉が、波紋になって広がり、ぼくの届かない言葉の領域を、たった一度だけ伝える。

「……え？」

こだまが、腫れぼったくなった顔をあげる。

それは喜びと、そして、思いもよらぬ失望に打ちのめされたような、ふにゃふにゃとした表情だった。

「ぼくがお前のものになれば、もう、お前は無茶しないのかって聞いてんだよ。」

ぼくは、ズルい雄だ。

“霊威”を込めた言霊なんか使わなくたって、別にできるはずの結果を、誘発するためにつく優しすぎて冷たい嘘。

「お前がぼくのために取り乱して、そうやっていつも危ない目に合うのを、どうしたらやめてくれるんだって。ぼくがお前のために全て諦めれば、お前のその空っぽの心は満たされてくれるのかって、ぼかぁ聞いてんだよ」

決して強くない語調。

どこにも孕んでいない怒り。

温度のない絶対零度。

それらを含まないままに、全てを叩きつける、ズルい言霊。

凍りついたこだまは、返答ができる訳がなくて、まん丸になった目でぼくを見つめる。

ぼくの目は氷の刀の様に、写すだけで映らないこだまを、切り裂くように見下ろす。

……返答の決まった問答。

答えなんかない。

だから、これで終わりにしかならなくなった。

「……望まないです」

こだまの震えきった声が、誘われるままに、言葉を吐き出してゆく。

「そんなこと、望めるわけないです……」

開き切った瞳孔。

こだまの中の何かを、壊してゆく感触。

「だ、だから……」

「うん」

「こ……これで終わりに……します……」

がく、と言い切ったこだまは、糸がきれた人形のように突っ伏して、大声で泣き始めた。

まるで野生の獣があげる断末魔のように。

まるで、目の前で恋人が殺された一人の娘のように。

慟哭は高く低く、突き刺さりぼくを抉った。

ぼくもまた、ここで、死んだのかもしれなかった。

一匹の獣としてではなく、一つの心として。

……鳴り止むことのないかとも思われたこだまの泣き声は、しかし唐突に終わった。

たまるほどに滴った涙は、もう枯れて欠片も残っていなかった。

むくりと起き上がったこだまは、ゆっくりと、その冷たそうな自分の腕を通した白いワイシャツを、すい、と見やって、ぺこりと頭を下げた。

「グズ……た、大変、おぜわに……なりばしだ。も、もう、ご縁もないがもじればぜんが……」

汚い、きたない、ぐしゃぐしゃのままで、こだまが、別れの挨拶を、告げた。

「いばばで……ありがどうござい……まじた」

だから、ぼくはうっかりした。

“うっかりしてしまった”んだ。

その最後の際に、まさかできるとは思っていなかったから。

こだまが乗せた霊威の言霊を、防ぐことができなかったんだ。

「ぞれでも、ずっと、ずっと大好きでず。先輩のことが、私、大好きでいまず。ごめんなざい、ずっとずっと、お世話に、なりまじた」

こだまの悪意のない本意が、ぼくの中に波紋を落とす。

やめろ……。

こだまの本当の気持ちが、ぼくの鉄の硬度に凍てついているハズのなにかに、柔らかいさざ波をたててゆく。

やめろ……やめてくれ……。

「先輩」

やめ……

「いついつまでも、愛しています。だから、もしも次会う時は、先輩から尋ねてきて、くださいね」

にこ。

こだまはその瞬間、

微笑んだように見えた。

ぼくにかけた呪を解かないままで。

ぼくを縛らずに首輪にかけたままに。

その屈託のない笑顔で、無邪気に、可愛らしく笑って行った。

畳から噴き上がった、冥府からの闇にかき消されるように隠れて、あいつは、行ってしまった。

ぼくの胸をえぐり取ったままで、行ってしまいやがった。

だから、そう……。

これはきっと悔しさだ。

そうだ。

そうに違いなくて。

だからそうに決まってる。

なんで、ぼくが泣いているのかなんて。

そんなの、悔しいからに決まってる。

してやられた。

一本取られた。

「っちっくしょうが……!!」

あいつの狂おしさだけ分かってしまって、それでいなくなられて、ぼくのしまっていた何かにまで触って行きやがって。

これはだから、キライとか憎しみとかなんかじゃなくて。

「こッ……のォォオオオオ……!!!」

だからこれが、無視していた感覚。

気づかないフリをしていたかったココロ。

……殺し続けていた、生きたいと願っていた、ジブン。

「戻って来いよ……!! こだま……ッ」

気付かされてしまったからには、ぼくの負けなのだろうか。

ぼくが、一丁前の半人前に、あいつを好きだったって。

たったそれだけのことに。