落日の音

一．

あたたかい……。

だれか、手を握ってくれているの？

ああ、そうか。

かえってきてくれたのね。

また、あそぼう。

幼いあの頃のように――

「……キールド」

「お目覚めでございますか」

はっとして瞬いた。

目に映るのは、穏やかそうな初老の男。少しの笑みを湛えて、わたしを見下ろしている。

「ご気分はいかかでございますか」

なだめるような声だった。

「すこし……だるい……」

先ほど覚醒したはずなのに、応（いら）えは存外頼りないものだった。

「左様でございますか。どこかお痛みはございますか」

いいえ、と応えるかわりにふるふると首をふった。

「脈は安定なさってございます。長の行程のお疲れかと存じます。今少しお休みになれば、すぐにもご回復あそばされましょう」

「……脈？」

ならば、先ほどの温もりはこのかたのものだったのね。ぼんやりとそう思っていたのを、穏やかな声が遮った。

「恐れながら、先ほど御身をお清め申し上げたよしにて。……何事も、どうかご案じ召されませぬよう」

……何事も……？

その刹那、今度こそ鮮烈に目覚めた。

「――――っっ！！」

勢いよく起き上がろうとして、ひどく焦った様子の声に止められた。

「なりませぬ！　突然にこのようなことを申し上げることをお許しください。ですが、どうかお心安らかに。なんのご心配も要りませぬ」

そんな……。

そんなこと……。

ひゅぅ、と喉が鳴る。

くるしい。

胸が、くるしい。

ああ、そうか。

助かったのだ、わたしは。

助かって、しまったのだ――――。