筋肉はSAN値を凌駕する

エンド５：筋肉

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「修也、太った？」

　その一言は、今の俺の柔らかな身体に深く突き刺さった。

「……きゅう？（……太った？）」

「うん。なんか前より、もちもちしてない？」

「きゅう……（もちもち……）」

　触手で自分の身体をつまんでみる。

　むに。

「…………」

　もう一度つまむ。

　むにむに。

（……太った？）

　いや、そもそもこの身体に太るとかあるのか？

　人間だった頃なら、腹が出たとか、顔が丸くなったとかで分かる。

　でも今の俺は、ぐにゃぐにゃの身体に触手がいっぱい生えた、人ならざるナニカだ。

（どこからが太った判定なんだよ）

「ほら、ここ」

「きゅ？」

　梓が俺の横っ腹らしき場所を、むにっと掴んだ。

「前はもうちょっとシュッとしてた気がする」

（シュッとしてたの！？俺！？）

　知らなかった。この身体にも、シュッとしてるとかあるんだ。

「まあ、これはこれで柔らかくて好きだけどね〜」

「きゅう……（そっか……）」

「うん。もちもち〜」

　梓が楽しそうに俺の身体をむにむにしている。

　別にいいじゃん。

　梓が好きって言ってくれてるんだから、太ってようが、もちもちしてようが。

　でも。

（俺……最近、何してる？）

　朝、梓を見送る。

　日向ぼっこして、テレビを見て、プリンを食う。

　梓が帰ってきたら、一緒に飯を食って寝る。

　翌日。

　同上。

「…………」

（俺、ニートじゃん）

　今さら、とんでもない事実に気づいてしまった。

「ぎゅう……（なんてこった……）」

「ん？どうしたの？」

「きゅう……（いや……）」

　働いていない。

　家事は多少するし、チャーハンだって作れる。

　でも金は一円も稼いでいない。

　家賃も、光熱費も、食費も、全部梓。

　梓におんぶに抱っこで、そのうえ俺は太った。

「ぎゅううう……」

「え、どうしたの修也。急にしぼんでない？」

　このままでいいのか。

　いや、よくない。

　金を稼ぐのは、今の俺には難しい。だったらせめて、身体くらいは引き締めよう。

　梓に「もちもち」じゃなくて、「カッコいい」って言ってもらうんだ。

「ぎゅうっ！（よしっ！）」

「お？」

　俺は勢いよく身体を起こした。

「きゅうっ！きゅうっ！（やるぞ！俺はやるぞ！）」

「なんかやる気出た？がんばれ〜」

◇◇◇

　翌日。

「きゅあっ！きゅあっ！（せいっ！せいっ！）」

　床に触手をつき、身体を上げては下ろす。

　腕立て伏せだ。

◇

　続いて腹筋。

　身体を起こして、倒して、また起こす。

（腹、どこだ？）

　分からない。

　でも、効いてる気はする。

◇

　さらに俺は、部屋の隅へ目を向けた。

　そこには、人間だった頃に買ったものの、いつの間にか物置と化していたルームランナーがある。

　かつては三日坊主の象徴だったこいつも、今の俺には立派な相棒だ。

（梓に、カッコいいと言わせる！）

　ルームランナーへ乗り、スイッチを入れる。

「きゅあっ！きゅあっ！（せいっ！せいっ！）」

　走る。

　触手で。

「きゅあっ！きゅあっ！（せいっ！せいっ！）」

　ひたすら走る。

「ぎゅあああああ！！（燃えろ俺の脂肪おおおお！！）」

　そもそも脂肪なのか分からない。

　でも燃やす。

　目指せ、脱・もちもち。

　目指せ、マッスル修也。

　こうして俺の、孤独な戦いが始まった。

◇◇◇

　それから数日。

　俺は毎日、筋トレに励んだ。

　梓を見送ったら腕立て伏せ。腹筋。休憩を挟んでルームランナー。

「きゅっ！きゅっ！（せいっ！せいっ！）」

　最初こそ少し動いただけで疲れていたが、続けているうちに段々と身体が慣れてきた。

　そうして今日もいつものメニューを終え、俺は自分の身体を眺める。

　触手に力を入れてみる。

　むきっ。

「…………！」

（なんか、引き締まってない！？）

　気のせいかもしれない。

　いや。

（これは絶対、引き締まってる！）

　なんとなく触手にもハリがある。

　身体だって、前ほどもちもちしていない……ような気がする。

「きゅう〜！（いいぞ俺！）」

　この調子なら、梓に「カッコいい」と言われる日も近い。

　となれば。

　俺はルームランナーを見る。

（今日は、もうちょっといけるんじゃね？）

　いつもより少し速度を上げてみる。

「きゅっ！きゅっ！（せいっ！せいっ！）」

（いける。これはいけるぞ！）

　さらに上げる。

「きゅあっ！きゅあっ！（せいっ！せいっ！）」

　まだいける。

（俺、めちゃくちゃ成長してる！）

　さらに。

　ぽち。

　さらに。

　ぽち。

「きゅあああああ！！（うおおおおお！！）」

　触手をものすごい勢いで動かす。

（速い！）

　でも、いける！

（俺は今、風になってる！！）

「きゅああああ──」

　そのとき。

　触手の一本が、別の触手に絡まった。

「きゅ？」

　次の瞬間。

「ぎゅあっ！？」

　ぐるん、と身体がひっくり返った。

　まずい。

　そう思ったときには、もう遅い。

　高速で回り続けるベルトが、俺の身体を容赦なく後ろへ運んでいく。

「ぎゅあああああああ！？」

　バシュッ！！

　射出。

　ドンッ！！！

「ぎゅっ！！」

　壁に叩きつけられ、そのままずるずると床へ落ちた。

「…………」

　静かになった部屋で、ルームランナーだけが元気よく回り続けている。

「…………きゅう（……痛い）」

　もうだめだ。

　身体も痛い。

　心も痛い。

　俺は床に、べちゃりと広がった。

「……きゅう（……つら）」

　何やってんだろ、俺。

　そもそも身体を鍛えたところで、なんだっていうんだ。

　見せる相手なんて梓しかいない。

　梓だって、もちもちしてる俺を好きだって言ってたじゃん。

（……太ってるくらい、別にいいじゃん）

　うん、もちもち上等。

　むしろ柔らかい方がいい。

　梓は俺にもたれて本を読むのが好きだし。

（いいクッションになるじゃん……）

　そうだよ。太ったんじゃない。

　クッション性が向上しただけだ。

「きゅきゅう……（もう、やめよ……。俺は梓の高品質クッション）」

　そうして、筋トレ道具を片付けようとした、その時。

「そこで、諦めるの？」

　聞き慣れた声がした。

「きゅ？（梓？）」

　顔を上げる。

「…………」

　サングラスをかけ、片手にはメガホン。

　いつ帰ってきたのか、梓が仁王立ちしていた。

「……きゅう？（……何してんの？）」

　梓は俺の問いには答えず、サングラスをくいっと上げる。

「よく考えてみて、修也」

「きゅう……（何かはじまったな……）」

「将来、私たちに子供ができたとき」

（こ、……子供ぉ？）

「そんなみっともない姿でいいと思ってるの？」

（そもそも俺たちには無理だろ）

「イメージして」

　メガホンが俺へ向けられた。

「可愛い女の子」

（女の子）

「中学生」

（中学生）

「そして、思春期」

「…………！」

　俺の脳内に。

　まだ見ぬ娘の姿が、ゆっくりと浮かび上がった。

　浮かんだのは、梓に似た可愛い女の子だった。

　長い髪に制服姿。学校から帰ってくる。

（……可愛い）

　俺と梓の娘なんだから、そりゃ可愛いに決まってる。

　いや、待て。

（人の形……してるか？）

　俺を見る。人ならざるナニカ。

　梓を見る。人間。

（どっちだ？）

　分からない。

　なら。

（両方で考えよう）

　まず、人間バージョン。

　学校から帰ってきた娘に、俺が近づく。

　その肩へ、ぽん、と手を置いて。

『おかえり』

　娘が振り返る。

「ちょっと、みっともないんだから触らないでよ」

「…………」

　ぐさっ。

（いやいやいや）

　今のは人間バージョンだ。

　実際ありえるのは次。

　ナニカバージョン。

「きゅう〜」

　触手を揺らしながら、可愛い娘が帰ってくる。

（……可愛い）

　目は二つ。

　触手いっぱい。

　ぐにゃぐにゃ。

　でも可愛い。

　俺の娘だから。

　そんな娘へ近づき、触手で肩らしき部分をぽんと叩く。

「きゅう（おかえり）」

　娘が振り返った。

「きゅう（うわ、キモ）」

「…………」

　ぐさっ。

　……嫌だ。

（嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！）

「ぎゅぎゅう〜〜〜！！！！（いやだ〜〜〜！！！！娘に嫌われたくないぃぃぃ！！）」

　床の上でのたうち回る。

「そうなりたくないでしょ！」

「ぎゅうっ！！（なりたくない！！）」

　梓がメガホンを高々と掲げる。

「だったら！！」

「ぎゅうっ！！（俺、頑張るよ！！）」

　俺は勢いよく身体を起こした。

「ぎゅうううう〜〜！！（俺は娘にカッコいいって言われる父親になるんだあああ！！）」

「その意気だよ、修也！」

「ぎゅうっ！！（梓！！）」

「修也！！」

　俺たちは見つめ合った。

「…………」

「…………」

　ところで。

（なんで梓、俺が想像してること分かったんだ？）

　時々思ってることが通じすぎて怖い時がある。

「ほら！休んでる暇ないよ！スクワット百回！」

「ぎゅあっ！？（百回！？）」

「いーち！」

「きゅあっ！（せいっ！）」

「にーい！」

「きゅあっ！（せいっ！）」

「声が小さい！」

「ぎゅあああ！！（せえええい！！）」

　こうして。

　俺の筋トレ第二ラウンドが始まった。

◇◇◇

　それからというもの、俺は鍛えに鍛えた。

　腕立て伏せ。

　──腕はない。

　腹筋。

　──腹がどこかは、いまだに分からない。

　スクワット。

　──脚もない。

「きゅあっ！きゅあっ！（せいっ！せいっ！）」

「いいよ修也！あと五十回！」

「ぎゅううう！！（おおおお！！）」

　ルームランナーも走った。

　今度は調子に乗って速度を上げない。

　俺は学習する男だ。

「もっと速く！」

「ぎゅう！？（鬼！！）」

　鬼コーチが許してくれなかった。

　それでも走った。

　来る日も来る日も。

　雨の日も。

　──いつも家の中だから関係ないが。

　そして、ある朝。

「…………ん？」

　目を覚まし、身体を起こす。

　何かがおかしい。

　視界が高い。

「…………」

　自分の身体を見る。

　腕がある。

　脚もある。

　腹なんて、しっかり割れている。

「…………？」

　慌てて鏡の前へ向かった。

　そこに映っていたのは、鍛え上げられた肉体を持つ一人の男。

　人間だった頃の、俺だった。

　戻った。

　人間に戻った。

「きゅう〜〜〜〜！！！！（よっしゃ〜〜〜〜！！！！）」

　声以外。

「…………きゅう（…………きゅう）」

　鏡の中の俺が、絶望した。

「修也〜？」

「きゅっ！？」

　振り返ると、寝室から出てきた梓が眠そうに目を擦っていた。

「さっきから鏡の前で突っ立って、どうしたの？」

（……どうしたって）

　俺は自分の身体を見る。

　どこからどう見ても人間だ。

「……きゅう？（……何も思わない？）」

「ん？何が？」

　梓はいつも通りだった。

（……まあ、ナニカになっても、梓にはずっと俺は俺に見えてたしな）

　それより問題は。

「きゅう」

　声。

　人間に戻ったのに、これだけは変わっていない。

　いや待てよ。

（声帯って……筋肉だよな？）

「…………！」

　そうか、筋肉だ。

　筋肉を鍛えて、人間に戻った。

　だったら声帯も鍛えれば、声だって戻るんじゃないか？

（いける！）

　俺はもう知っている。

　筋肉の可能性を。

◇◇◇

　それから、声帯も鍛えることにした。

　朝起きて。

「きゅう」

　駄目。

◇

　腹から声を出して。

「きゅああああ！！」

　駄目。

◇

　風呂場なら声も出やすいんじゃないかと思って。

「きゅう〜〜〜♪」

　駄目。

◇

　発声練習もした。

　腹式呼吸も調べた。

　毎日、今日は出るか、今度こそ出るかと試してみた。

　けれど。

「きゅう」

　何日経っても、きゅう。

「ぎゅううううう！！」

　どれだけ頑張っても、ぎゅう。

　出せるのは、き、ぎ、ゆ、う、あ。

　怪物だった頃から何も増えていない。

「ぎゅああ！！（声帯は無理なんかい！！）」

　がくりと膝をついた。

（まあ、運動してた時から声は出してたし、何となく分かってたけど……）

　筋肉ならって、期待してた。

　でも、筋肉にもできないことがある。

　その事実に筋肉への信仰が揺らいだ。

「…………っ」

「きゅ？」

　顔を上げる。

　梓が口元を押さえ、肩を震わせていた。

「ふっ……ふふ……あはははは！」

「きゅう！？（何！？）」

「あはは！だって……人には戻れたのに、声は『きゅう』のままとか……！」

「…………きゅ？（……ん？）」

　今。なんて？

「…………きゅぎゅう？（……人に、戻れた？）」

「あ」

「…………」

「…………」

「ぎゅうううう！？（は！？え！？気づいてたの！？）」

　梓の両肩を掴む。

「わっ」

「ぎゅう！ぎゅううう！！（いつから！？いつから気づいてた！？）」

　がくがく揺さぶる。

「ちょ、修也、揺らさないで！あはは！」

「ぎゅあああ！！（笑ってんじゃねえ！！）」

「あははは！ごめん、ごめんって！」

「ぎゅううう！！（説明しろおおお！！）」

「あ〜、やば……」

　ようやく解放すると、梓はふらふらしながら頭を押さえた。

「ほ、ほら、あれだよ」

「ぎゅう！？（どれだよ！？）」

「運動すると健康にいいっていうでしょ？」

「…………」

「そういう、アレ」

「ぎゅううううう！！（どういうアレだよ！！）」

「まあまあ。人に戻れたんだから良かったじゃん」

「ぎゅう！（声！！）」

「それは残念だったね〜」

「ぎゅううう……（他人事だと思って……）」

「でもさ」

「きゅう？」

「喋れないだけでしょ？」

「…………」

　梓が俺の手を取った。

「今なら普通に外、歩けるんじゃない？」

「…………！」

　言われて、自分の身体を見る。

（……確かに）

　声は出ない。

　でも。

　外を歩ける。

　店にも入れる。旅行だって行ける。仕事だって探せるかもしれない。

　何より、また梓と並んで外を歩ける。

　声が出なくても、今までだってなんとなく……いや、梓とは怖すぎるほど意思疎通できていた。

　細かいことならスマホを使えばいいし、筆談や手話など他の手段も取れる。

（なんだ、いけるじゃん）

「きゅう！（いける！）」

「お、元気になった」

「きゅきゅう！（外出られるじゃん！）」

「うんうん」

「きゅう！（梓と出かけられる！）」

「そうだね〜」

　梓が笑う。俺も笑う。

　そのちょっとした当たり前が嬉しい。

（筋肉って、すげぇな）

　さっき一瞬でも疑って、ごめんな。

　信仰が戻った。

◇◇◇

　それから、俺たちの生活は“ナニカ”になる前に、少しずつ戻っていった。

　仕事も、声を使わずにできる在宅の仕事を見つけた。

　これで、めでたくニート生活からも脱出だ。

　当たり前のように買い物へ行って、散歩して。

　くだらないことで、梓と笑い合って。

（ああ、楽しいな）

　そんな日々を過ごしていた。

◇◇◇

　──ちなみに。

　人間に戻ってから数日後。

「修也〜。今日、戻ってるよ」

「きゅう？」

　自分の身体を見る。

　触手。

　ぐにゃぐにゃ。

　いつものナニカ。

「ぎゅあああああ！？（なんでええええええ！？）」

　どうやら、たまに元の姿へ戻るらしい。

「今日のお出かけ、どうする？」

「きゅう……（筋トレする……）」

「そっか〜」

　まだ。

　筋肉が足りない。