REVENANT: SHONAN ZERO

第三章：要塞の揺りかご [第二十八話] 砕かれた境界線

　地下一階、市民ロビー。

　段ボールの壁に囲まれた狭い空間、埃の舞う正午の光が窓の高い位置から差し込んでいた。

　最初に目を覚ました恭二が身体を伸ばすと、節々が悲鳴を上げた。

「……ん……。もう、こんな時間か」

　その声に重なるように、仲間たちが次々と身を起こす。

　学校を脱出して以来、初めて深い眠りにつけたのだ。

「……十二時を回ってる。私たち、よっぽど疲れてたんだね」

　奈々がスマートフォンの時計を見て呟いた。

　隣では桜がまだ眠たそうに目をこすり、康二と暦は枕元の資料の無事を確認している。

　沙耶は、壁に背を預けた座った姿勢のまま、静かに目を開けた。

　彼女だけは、眠っている間もナイフの柄から手を離していなかった。

「……みんな、ちょっと集まってくれ」

　恭二が一同を見回した。

　その顔つきは、ただの逃亡者から、この「要塞」で生き抜こうとするリーダーのそれに変わっていた。

「俺たちはここに保護されたけど、ただの居候で終わるつもりはない。自衛隊の山口一曹も言ってた。

　ここは数千人の避難民を抱えて、物資も限界だ。……『何もしない奴』から順に、居場所がなくなる」

　恭二は、小林先生から聞いていた市役所の現状を整理した。

　現在は原田部長をトップとする行政組織と、山口一曹率いる自衛隊、

　そして実務を取り仕切る総務課の田辺亜希子の三者が、危ういバランスで秩序を保っている。

「だから、自分から役割を貰いに行く。奈々は救護所、桜は炊き出し。康二と暦さんは資料の秘匿と解析。……そして、俺と正人は自衛隊の訓練に参加させてもらう。……いいか？」

「……異議なし」

　沙耶が短く答え、全員が力強く頷いた。

【救護所にて】

　奈々は、ロビー横の会議室を改造した簡易救護所を訪れた。

　そこには、不眠不休で治療を続ける医師・加納と、自衛隊の衛生曹長・青山の姿があった。

「あの……。私、工藤奈々と言います。看護師を目指していました。何か、手伝えることはありませんか？」

　加納は血の滲んだ白衣のまま、鋭い目で奈々を見た。

「お嬢ちゃん、ここは学校の保健室じゃないんだ。凄惨な現場に耐えられるのか？」

「……学校で、友達の最期を看取りました」

　奈々の真っ直ぐな瞳に、青山が助け舟を出した。

「先生、彼女のグループはここまでの道中、負傷者を出さずに辿り着いています。……素質はあるかと」

「……ふん。いいだろう、まずは包帯の洗濯と整理からだ。逃げ出すなら今のうちだぞ」

　厳しい言葉だったが、奈々は「はい！」と力強く返事をした。

【炊き出し現場にて】

　一方、桜は一階の食堂へと向かった。

　そこでは、避難民の女性たちを束ねる「食堂のボス」のような大柄な女性が、

　巨大な鍋をかき回していた。

「あの！ お手伝いさせてください！ お掃除でも、お裁縫でも、何でもやります！」

　桜の愛らしい笑顔に、女性は手を止めた。

「あんた、中学生かい？ 自分のことで精一杯な時期だろうに」

「私にできることで、みんなを元気にしたいんです！」

　桜は、避難民から聞いた「ボタンが取れて困っている人が多い」という情報を早速伝え、

　即席の「お直し屋」を提案した。

「……面白いね。食い扶持くらいは稼いでもらうよ、桜ちゃん」

　桜は、小さな一歩を確実に踏み出した。

【臨時訓練場にて】

　市役所裏の駐車場。恭二と正人は、小林先生と共に山口一曹の前に立っていた。

「訓練に参加させてください。……俺たち、もう二度と仲間を失いたくないんです」

　恭二の言葉に、山口は鼻で笑った。

「ガキに教える暇はないと言ったはずだ。小林、お前の教え子はこれほど図々しいのか？」

「図々しいのは生きようとしている証拠だ」小林が腕組みをして言った。

「山口。こいつらは実際にレヴァナントの変異体を仕留めてここに来た。

　……試してみる価値はあるぞ」

　山口の目が鋭くなる。

「……いいだろう。だが、泣き言を言った瞬間に叩き出す。

　加藤、新井。まずは外周を十周だ。一秒でも遅れたら今日のメシ抜きだぞ！」

「……っ、了解！」

　恭二と正人は、泥にまみれたアスファルトの上へ、全力で駆け出した。

　【拠点にて】

　沙耶は、拠点の段ボールの隙間から、それぞれの場所へと散っていく仲間たちの背中を見送っていた。

「……村田さん」

　ふいに横から声をかけられ、沙耶は僅かに肩を揺らした。

　そこにいたのは、所在なさげに眼鏡のブリッジを押し上げる康二だった。

　彼は他人と目を合わせるのが苦手なのか、少し視線を逸らしながら続けた。

「……村田さん。僕はここで、暦さんと資料の解読を続ける。

　……君にばかり戦わせるわけにはいかないから。僕にできることを、精一杯やるつもりだ」

　康二は、かつて平和だった頃、クラスの誰とも深い関わりを持たず、

　ただ知識の壁の中に閉じこもっていた。

　そんな彼が、ぎこちない言葉で「仲間」としての決意を伝えてきたのだ。

「……ああ。任せる、康二」

　沙耶の言葉に、康二は「あ、ああ……」と小さく戸惑い、さらに眼鏡を押し上げた。

　安全という名の「檻」の中で、彼らは「守られる子供」であることをやめた。

　沙耶は、手際よく資料を整理し始めた康二の横顔を見つめた後、

　自分もまた、この要塞の「影」を確かめるべく、静かに立ち上がった。