結晶窟の女王 その三
「女王を直接狙いたいが、絶対に無理だろう。大盾兵を崩すしかない。一点に火力を集中させるぞ」
「オッケー!」
女王塩獣と奴を守る大盾兵型塩獣の頭上にやって来た私達は一斉に攻撃を開始する。魔術や武技が女王塩獣を守る大盾兵型塩獣の一体へと集中砲火されていく。
それらは狙った一体に確かに当たったし、集中砲火させれば流石に防御特化の大盾兵型塩獣も大ダメージを負わせられた。だが、ここで舌打ちせずにはいられない事態が起きる。中央で守られていた女王塩獣が一つだけある眼球をギョロギョロと動かすと、大盾兵型塩獣が全て融合してしまったのである。
そうして一個体となった大盾兵型塩獣は、持っていた大盾を一箇所に集めて重ね合わせ、私達からの攻撃をしっかりと受け止めたのである。しかもその大盾には傷一つついていなかった。
まず間違いなく、大盾兵型塩獣にも侵塩による武器生成と武器強化の能力を持っているはず。融合したことでこの能力が強化されたのかもしれない。
いくら防御力が高かったとしてもレベル90オーバーの四人掛かりで一斉攻撃したのに大盾に傷一つつかないというのはショックである。そしてそれ以上に絶対に避けるべき長期戦を強いられることがわかってしまった。
「…最悪の状況だな。時間を掛けられんというのに、意地でも持久戦に持ち込むつもりか。徹底的に自分達の持ち味を活かすとは、ここまで来ると称賛に値する」
「おいおい、ボス!感心しとる場合とちゃうやろがい!」
「そうだよ!このままじゃ負けちゃう!」
現実逃避気味に呟く私にツッコミを入れたのは七甲とサーラであった。ポップコーンも非難するような視線を向けている。確かに不謹慎だったと自分でも自覚しているので、甘んじてその視線を受け入れていた。
何はともあれ、この守りをどうにかしなければならないことに変わりはない。そして実はこの状況を一発で逆転させられる方法が私にはある。それはレベルが90に到達した時に取得した『秘術』だった。
ただ、これは私にとって最強の切り札と言っても過言ではない『秘術』である。同じクランの仲間達にも詳細は話しているが、なるべく使わない方が良いという結論に至った。そんな『秘術』を味方とは言え他のクランの者達だらけの場所で使うのは抵抗があった。
「背に腹は代えられない、か。切り札を使うぞ」
迷った時間は一瞬。私は切り札を使うことにした。確かに手の内を晒すことにはなるだろう。しかし、それ以上に現状を打破する力があるのに出し渋って被害を大きくしたくなかった。皆の信頼を失いたくなかったのである。
ただし、この切り札は強力だからこそいくつものデメリットがある。そのフォローをしてもらわなければ、私が誰よりも早くやられてしまうからだ。
「七甲とサーラは私を守って欲しい。これから使う切り札は我ながらかなり強力だ。だが、使っている間は無防備になるからな」
「アレか!きっちり守ったるで!」
「何をするのかわからないけど、わかった!」
「シオとポップは出し惜しみはなしでぶっ放して欲しい。絶対に無駄にはさせん」
「了解っす!」
「はい!」
これで下準備は整った。後は『秘術』を使うだけ。私は大鎌をインベントリに収納し、四本の腕で杖を握るとそれを高く掲げて切り札たる『秘術』を使った。
「行くぞ!【逃れ得ぬ災霧】!」
『秘術』を発動した途端、私の全身から滲み出るようにして黒い霧が立ち上っていく。この霧は空気よりも重いのか下へ下へと落ちていき、じきに戦場全体を広く薄く包み込んだ。
これだけでは敵と味方の視界が少し悪くなっただけでしかない。だが、この『秘術』は別の能力と組み合わせた時に凶悪過ぎる効果を発揮する。私は間髪入れずにコンボとなる能力を発動した。
「続けて、【混沌の王威】発動!急激なステータスの変動に対応してみるが良い!」
『秘術』である【逃れ得ぬ災霧】の効果は、発生した黒い霧の範囲内にいる敵があらゆる状態異常への耐性を失うというもの。格上の相手であろうと状態異常が通用しない相手だろうと、問答無用で状態異常にさせられるのだ。
そして【混沌の王威】は敵のステータスを平均化させる能力。筋力任せに大型の武器を振るう者からは筋力を、仲間を守る者からは体力と防御力を、強力な魔術師からは知力を奪い取るのだ。
この二つを組み合わせた場合、何が起きるのか。それは格上を含めるあらゆる敵の長所を奪い取ることが出来るのだ。ステータスが急激に、そして強制的に変化してもこれまで通りに戦えるものだろうか?
「いきなり弱くなったぞ!?」
「良いことでしょ!手を止めないで!」
それは断じて否である。ジゴロウや源十郎など、リアルチートと称されるほどの手練であればそれなりに戦えるかもしれない。だが、私を含めて普通のプレイヤーには最悪の能力と言えよう。
特に効果が覿面なのは何か一点に特化した相手である。そして女王塩獣の軍勢は、上位種であればあるほど何かに特化している。そんな者達のステータスが平均化されたなら…急激に弱くなるのだ。
ジゴロウ達が戦っていた攻勢に特化した塩獣達は攻撃力や敏捷が下がっているので、攻撃の威力とキレが落ちている。軽液モドキを泳ぐ鮫型塩獣だけは変化はあまり見られないので、元々バランス型のステータスだったようだ。攻撃特化ではないことは少し意外であった。
このバランス型のステータス相手には意味がないのはこのコンボの欠点である。特に魔法剣士のような物理も魔術も使える相手には何の効果もない可能性まであった。使用にも厳しい制限があるので、どんな相手にも使えるコンボではなかった。
「崩れたっ!」
「今っすね!」
ただ、【逃れ得ぬ災霧】と【混沌の王威】のコンボが致命的なまでに効果的だったのが眼下の大盾兵型塩獣である。女王塩獣を守るための防御力が他のステータスに分散された形になるからだ。
そこへシオとポップコーンの容赦ない攻撃が殺到する。シオはインベントリから自分の身長ほどもある巨大な銃を取り出した。これは『マキシマ重工』製の軽機関銃であり、空中で使うことを想定した金具が付いた特注品だ。
これに使っている弾頭は中和剤弾という、中和剤を使った特注品である。シオが『侵塩の結晶窟』攻略の切り札として用意していた、ボス戦用の決戦装備であった。これを武技によって強化してぶっ放したのである。
ポップコーンもまた、ここぞという時にのみ使う武器を取り出している。それは『マキシマ重工』製の機械式の拡声器であった。彼女の絶叫を増幅させると、ポルターガイスト現象の威力を増幅させることが出来るらしいのだ。
しかし、滅多にポップコーンが拡声器を使うことはない。何故なら拡声器を使って絶叫すると、どれだけ頑丈に作ろうと一回で拡声器が壊れてしまうからだ。つまり、この拡声器はポップコーンにとって使い切りの消耗品なのである。
どれだけ頑丈に作ろうと一回で壊れてしまうので、ポップコーンが発注している拡声器はとにかく音が大きくなるように調整してある。彼女の絶叫意外の音が聞こえなくなるほどの大音声が地下空間に響き渡り、空気だけでなく『侵塩の結晶窟』全体が震えるほどだった。
「ははっ!メチャクチャ効いてる!」
シオの軽機関銃から放たれる中和剤弾が融合した大盾兵型塩獣の大盾ごと全体を穿ち、ポップコーンの増幅された念動力が全体を捻り潰していく。つい先ほど私達に見せ付けた鉄壁の防御力を無効化している以上、防ぐ術はないからだ。
大盾兵型塩獣の融合体は我が身を犠牲にしてでも女王塩獣を守ろうとするものの、防御力を下げられているので焼け石に水である。嫌気が差すほどの防御力と膨大な体力を有していたであろう融合体は、たったの十数秒でその体積のほぼ全てを失いつつあった。
「ボス、あと何秒保つんや!?」
「二十秒を切った…!急いでくれ…!」
シオとポップコーンの戦果にサーラは快哉を挙げる一方、七甲は焦りも顕わに私に尋ねる。これだけ強力なコンボを無条件に使えるはずもない。大前提として【逃れ得ぬ災霧】と【混沌の王威】は再使用にリアルタイムで一日以上必要な上に、魔力の消費量が膨大なのだ。
しかも【逃れ得ぬ災霧】に関しては強力過ぎるが故にさらなる使用条件が存在する。それは使用時には私の体力も減っていくことだ。ただでさえ低い防御力まで下がってしまい、しかも使い始めたらその場から動けなくなる。その上私の体力が『1』になるまで解除することも出来ないのだ。
好きなタイミングでキャンセル不可かつ効果終了後の私は何も出来ない雑魚に成り下る。効果時間中に何らかの大戦果を挙げられなければ、私という一つの戦力を失うだけなのだ。
ただし、今回の場合は大盾兵型塩獣の融合体を倒せた時点で目的は果たしている。後はこのまま勝負を決め切れれば…!
「ギギギギギ!」
「まさか…いかん!女王は新たに塩獣を作るつもりだ!」
だが、そんな私は女王塩獣を見て焦らずにはいられなかった。何故なら奴の全身に生える棘から大量の侵塩が発生したかと思えば、塩獣の姿を象り始めたからだ。
どうやら新しい塩獣を作ろうとしているらしい。だが、そのスピードは想定外だ。十体の大盾兵型塩獣が同時に作られているのだから。私は心が折られそうになりながらも、勝つためにはどうすれば良いのか必死に頭を回転させるのだった。
次回は6月15日に投稿予定です。
