寄生虫と行く現代ダンジョン

第396話 伝統

　ANVILには、発足してからまだそれほど時間が経っていない組織だが、すでに伝統と呼ばれているものがいくつかあった。

　初めて挑む階層ボスには、ひとつ先の階層でボス戦を経験している探索者が二人同行する。挑戦するパーティーが自力で戦える間は手を出さず、戦線が崩れて自力での撃破が難しくなった場合だけ介入する、ANVILらしい安全策だった。

　そこまではいい。

「……それ、見づらくありません？」

　ボス部屋へ向かう前の装備確認で、若い探索者が補助役の一人を見ながら尋ねた。

　全身の防具については、もう一人の補助役と大差ない。ただし頭だけが違う。顔を完全に覆うフルフェイスのヘルメットを被り、喉元には小型のボイスチェンジャーまで取り付けていた。

『見づらいですよ』

「見づらいんだ……」

『横がちょっと狭いし、足元も見にくいですね』

「じゃあ何でそれ被ってるんです？」

『訓練になりますから』

　横で荷物を確認していたもう一人の補助役が、手を止めずに口を挟んだ。

「暗い場所とか煙とか、視界が悪い時の訓練にはなる。顔の防具が壊れることもあるだろうし」

「なるほど」

　若い探索者は納得しかけて、もう一度フルフェイスを見る。

「ボイスチェンジャーも訓練なんですか？」

『それは伝統です』

「急に雑だ」

　ANVILが初めての階層ボスへ補助を付けるようになったのは、安全管理のためだった。

　経験者が一人いれば、通常なら補助役としては足りる。それでも初挑戦では二人を付け、一人が負傷者を守る側へ回っても、もう一人がボスを引き受けられる余裕を持たせている。

　ボス部屋へ入れば、倒すまで外には出られない。

　挑戦する側が崩れた時点で、補助役に求められるのは撤退の手助けではなく、そのままボス戦を引き継いで全員を生きて帰すことだった。そのため、片方が多少視界の悪い装備を使っても、安全面では最初から余裕を取っている。

　問題は、だからといってフルフェイスとボイスチェンジャーを使う必要はどこにもないことだった。

「これ、最初にやったの誰なんです？」

　別のメンバーが聞いた。

「最初？」

　普通に顔を出している補助役がフルフェイスの方を見る。

「フルフェイスやろうって言ったのお前じゃなかった？」

『俺でしたっけ？』

「違ったか？」

『変声機を持ってきたのは、そっちだった気がします』

「ああ、それは俺だ」

「じゃあ二人じゃないですか」

「そうなる？」

『多分』

「適当だなあ」

　発端になったもの自体はあった。

　ANVILが今ほど大きくなる前、フルフェイスのヘルメットで顔を隠し、声まで変えた探索者が補助役として動いたことがある。それを実際に同じ現場で見た者もいれば、あとから話を聞いただけの者もいた。

「元になった人、強かったんですか？」

「俺が一緒だった時は強かったよ」

　顔を出した補助役が答えた。

「誰だったんです？」

「知らない」

「一緒に行ったのに？」

「顔見えないし、声も変えてたからな」

「名前くらいは？」

「聞いてない」

　若い探索者はフルフェイスの方も見る。

『俺はその現場にはいませんでしたよ。話を聞いただけです』

「じゃあ、本当に何も知らないんですね」

「そうだよ」

「それを真似したんですか？」

「見た目は格好よかったからな」

『ああ、それは覚えてます。格好いいからやろうって』

「そこだけ思い出すんだ」

　最初に真似した時点では、一回きりの悪ノリに近かった。

　ところが次のパーティーが初ボスへ挑む時、今度は別の古参がフルフェイスを被った。その次も誰かがやり、三回ほど続いたところで、いつの間にか補助役を決める際に「今回の仮面役は誰にする」という話が普通に出るようになった。

　現在では、初めて階層ボスへ挑む側も存在だけは知っている。

　理由までは、だいたい知らない。

「じゃあ、今日はいつも通りで」

　補助役が確認表を閉じた。

「俺たちは後ろ。そっちで倒せるなら最後まで任せる。誰かが動けなくなっても、残りで続けられるならすぐには入らない。戦線が崩れたら俺たちが引き継ぐ」

『初回で綺麗に勝とうとしなくていいですからね。俺たちがいる分、まず相手の動きを見てください』

「そこは普通に真面目なんだよなあ」

「そこが真面目じゃなかったら、ただの変な集団だろ」

　全員の水、救急用品、予備照明、武器の固定を確認してから、一行はボス部屋へ向かった。

　出発を見送った槙野は、少し離れた机で書類を確認していた職員から声をかけられた。

「結局、あれ正式に残すんですか？」

「あれというと？」

「フルフェイスです」

「ああ……」

　槙野は遠ざかっていく一行の最後尾を見た。加工された声で何か喋ったらしく、その前を歩いていた探索者が振り返っている。

「安全上の問題がないのであれば、もう好きにさせています」

「見づらいらしいですよ」

「それは聞いています」

「安全補助なのに？」

「そのために二人付けていますから。片方があれでも余裕は取っています」

「訓練にはなるって？」

「本人たちはそう言っていますね」

「ボイスチェンジャーは？」

　槙野は書類へ視線を戻した。

「知りません」

「ギルドマスターが言っちゃ駄目なやつでは？」

「あれに合理的な説明を求めないでください」

　職員は笑いながら、出発記録へ補助役二名の名前を入力した。

「でも伝統なんですよね」

「発足して何年も経っていない組織で、何を伝統と言っているんでしょうね」

「三回続いたら伝統らしいですよ」

「勝手に基準を作らないでほしいんですが」

　槙野がそう言ったところで、廊下の向こうから低く加工された声が聞こえた。

『忘れ物しました』

　少しして、フルフェイスの探索者だけが戻ってきた。

「何を忘れたんです？」

『予備バッテリーです』

「ボイスチェンジャーの？」

『はい』

「それがなくても探索には困らないでしょう」

　フルフェイスの奥で、相手が一瞬黙る。

『伝統なので』

　槙野は何も言わず、机の引き出しを開けた。

　預かっていた予備バッテリーを差し出すと、フルフェイスはそれを受け取って、また廊下の向こうへ走っていった。