第7話『路上』
「死ねー！！」
軽自動車に乗ってペッカ村へむかうズミ川街道のとちゅう、気狂いピエロみたいなすがたをしたオッサンがヒッチハイクをしていたが、オレはブレーキとまちがえて？ 思いきりアクセルをふんでしまった。
バンッ！ という音と衝撃があり、ピエロが竹とんぼみたいにクルクルと宙を舞った。
「ん？ 田中どうした？」
「え？ アー、猫か人間でも轢いたんじゃねえかな？ さきをいそごうぜ」
「ウワー！ た、たいへんでやんす！ な、なにしてるでげすか、はやく車を止めるだっぺ！」
ドイメがかけよった先で、子どもにふり回された無力なオモチャみたいに、首と手足が変な方向にまがったオッサンがたおれていた。
タマシイが肉体という名のズボンをぬいでいるところなのか、ぴょんぴょんピクピクとカラダをけいれんさせて、この世から自由になろうとしている。
アタマがフワフワしてるオレと佐藤は、雲のうえでも歩くようにソーっと車からおりた。
「タナカ！ あなたいま、死ねってさけんでただっぺ！？」
「アー、どうしたんだろう？ そういえば上級国民の外国人なんかでないと、貧乏人をぶち殺しても無罪にならないんだっけ？」（※上級国民さまの手がける合法殺人ショー！ ウソみたいだけど、人殺しとちがってドラッグは法律で禁止されてるんだよね。トホホ）ゴホッ、ゴホッ
「ドンマイ。ドンマイ。気にするなって！ いい死に顔をしてるぢゃねえか。ヘイ！ ポケットをしらべてみなよ、こいつわ金目のものをもってるかもしれないぞ？ （パチンと指を鳴らしクルっと回って、カラダをくねらせる） 落ちこんでないで、もっとポジティブなことを考えてバイブスをあげようぜ♪」
キャア！
ドイメがわめいて飛びのいた。
よく見ると、ヨガの達人でも即死するようなポーズをとったオッサンの、目だけがギョロギョロとうごいてメイド服のスカートの中をのぞいていたのだった。
キリキリと、歯車みたいな音がして、
交通事故の動画を逆再生するみたいに
あやつり人形みたいに
無重力のようなうごきで
オッサンが立ちあがって
カラダがもとにもどり、
片足をひいて片手をムネにあてた
バカていねいなオジギをした。
『アハハ。こ、こんにチワ。ワタシは機械の、ロボットの、道化師のロエピと、いいマス。は、はじめまシテ。アハハ。よろしくおねがいしマス。ワタシたちトモダチ、なりましょ。トモダチ。アハハハハ』
「（おい佐藤！ ドイメをオトリにして、今のうちに逃げようぜ！）」
「（へ、変だぞコイツわ。なんで車にぶっ飛ばされてヘラヘラ笑ってるんだ？）」
「（オエッ！ ロボットって……さっきまでカラダがグチャグチャだったんだぞ）」
「（こんなやつトモダチぢゃねえや！）」
「道化師さん、だいじょうぶでやんすか！？ ケガはないだっぺ？」
『アハハ。ワタシ、機械よ。や、やさしい、おジョウさん、だね。名前は、なんてユウ？ トモダチ、カワイイね。アナタ、もう、コイビトは、いまスカ？ ワタシとコイビト、なりまスカ？ アハハハハ』
ロエピは見たところ、チビで小ぶとりなふつうのオッサンだ。
オッサンは道化師の派手な恰好をしていた。
こいつのカラダをホール・ケーキを切るみたいに四つにわけたら、もじゃもじゃアタマから時計まわりに、赤、青、黄色、ミドリになるだろう。
顔はまっ白に塗られて、お手玉みたいな赤い鼻、赤くてぶあついクチビル、赤い丸ほっぺ、ずるがしこそうな小さい目の下に涙の水色。いっけんゆかいな見た目だが、よく見ると性欲の強いオッサンじみたブキミな顔つきをしている。
陽気なうごきで人をあつめながら、コッソリつまさきに細工したカメラで下着を盗撮しているような、
もしチカンのオリンピックがあったらヒーローになれそうな、
1日じゅう女をレイプすることでアタマがいっぱいだというような、
まばたきひとつしない変態中年男性の顔。
かなりリアルな人間の見た目で、あの悪魔がよみがえったような悪夢みたいな光景を見ていなければ、とてもロボットだとは信じられないだろう。
キャア！
またドイメがさけんだ。
「どうした！」
「ひ、ひい。いまロエピさんに、クビすじを、ペロっとナメられただっぺ……」
ロエピはピョンと飛びはね、手をひろげ口をすぼめると、糞でも漏らしたみたいにビックリした顔になった。カラダを左右にゆすり、手足を上げたり下げたりして、人をおちょくるようなフザケたうごきをくり返している。
『アハハ、ド、ドイメさん、汗、かいてたカラ。カゼ、ひいちゃウヨ！ ふいてあげたノヨ。ワタシ、やさしい道化師よ。アハハ。悪意は、ないでスヨ、トモダチ。トモダチだっタラ、汗を、ふいてあげるヨネ？ アハハ』
「おい、なんでコイツの名前がドイメって知ってるんだ？」
『さ、さっき、言ってタヨ。ミンナ、言ってタヨ！ アハハハハ、タナカさん、たのしい人ダネ。サトウさんも、ステキだね。ウレシイね、こんなユカイな人たちとトモダチになレテ。みんなトモダチ、アハハ』
「な、なんだテメエ……」
『ワタシ、トモダチを楽しくするため、ムカシつくられた、ロボットよ。アハハ。みんな笑ウヨ。うれしいヨネ？ 楽しいヨネ？ 道化師のロエピだよ。みんなのロエピ、みんなのトモダチだよ。アハハ。キ、キキキ、キャハ。キャハハハハ！』
「もしかしたら、ロエピさんはハグレ機械かもしれないだっぺ」
ドイメはヒジをだきながら、眉をしかめて道化師のオッサンをにらむ。
「ハグレ機械？」
「機械にも不良品があって、たまに帝国の仕事から逃げだすロボットがいるらしいでやんす。それがハグレ機械とよばれて、帝国の結界が無く、人のすまない山奥やダンジョンには、かれらがあつまる町もあるというウワサだっぺ」
ロエピのアタマのまわりに、二～三匹のハエがたかっている。
そのとき街道のむこうから黒雲のように、旗をかかげたものものしい男たちがやってきた。
☆☆☆
「ちょっと、ちょっと。旅のかたがた。お待ちください。すまないだべ、ちょっと教えてほしいんだが。アンタら、どこへ行くつもりだべ？」
見た目とはちがうやわらかい声で、男たちの先頭のジジイがハゲあたまをさげた。小柄なゴブリンのジジイは肌がミドリ色で、耳と鼻と歯がとがり、ギョロついた目つきをしていた。その男ばかりの数十人の集団にはゴブリン族が多かったが、なかにはヒト族、カラダの小さなチビ族、豚みたいなオーク族、猫耳のついたネコ族もまじっているようだった。
そして連中はなんとなく、しゃべりかたがドイメに似ている気がする。ここらへんの方言なんだろうか？
「どこへ行くだべ？」
「え？ ペッカ村だけど」
「ホオ。じゃあアンタら、ペッカ村の人だべか？」
「ちがうけど……てか、あんたらは？」
「ワシらは屁こき村だべ。屁こき村にすむ村人だべ」
顔を守る面頬の無い革の兜、錆びついた鎧、刃の欠けた剣や傷だらけの盾。屁こき村のヤツらはそまつだが、みんな武装をして、なんだか殺す気マンマンといった顔をしていた。
ヤツらがかかげる旗には、マンガみたいなオシリとオナラの絵が描いてある。
バカがあつまるイベントでもやってるのか？
「ワシらは屁こき村の戦士だべ！ 旅のかたがた、聞いてくれるだべか？ 屁こき村の悲しいストーリーを！」
屁こき村の新しい村長だというゴブリンのジジイが、駅前の新興宗教の勧誘みたいに、口のはしに泡をためていきなりしゃべりはじめた。
オレが口をポカンとあけると、佐藤はグルリと目を上にあげてみせた。
「そのまえに、ワシらはノドがカラカラだべ。なにか飲まないと、話したくても話せないだべよ！」
オレたちがすすめると、屁こき村の連中は軽自動車につんだ大量のワインの革袋を、田舎者風の遠慮のなさでかたっぱしから空にしていった……
☆☆☆
「と、ところで、どこまで話しただべか？ う……オエー！」
そう言って屁こき村の村長ゴブリンがピュッとゲロを吐いた。
村長のうめき声はズミ川の水の流れに溶けてゆく。
きらきらひかる川の浅瀬は、星や月、ハート、魚、クチビルなんかのカタチをした、博物館の骨みたいに美しい流木でかざられていた。
そんな中をスライムの親子か、ねばりけのある水晶たちが散歩している。
酔っぱらった屁こき村のヤツらは、土手にすわりこんだり、おどったり、小便をしたり、一発芸をしたり、歌ったり、眠ったり、ツバをはいたり、いきなり立ったり、いきなりすわったり、屁をこいたり、大声をだしたり、ムニャムニャしゃべったり、飛びあがったり、ケツをけったり、ケツをけられたり、小便をしたり、おどったり、ゴロゴロころがったり、動物のマネをしたり、アクビをしたり、ベロをだしたり、片足で立ったり、しゃがんだり、酒を飲みすぎてブルブルふるえたり、スモウをとったり、逆立ちをしたり、アグラをかいたり、じっとしたり、クルクルまわったり、バンザイしたり、歯をむきだしにしたり、笑ったり、怒ったり、泣いたりしていた。
「うー。と、ところで、どこまで話しただべか？ う……」
「いやあ？ アンタ、まだなにも話してねえよ」
「アンタらわただ酔っぱらって、みんなで大さわぎしてるだけぢゃねえか」
「ああ！ 涙、涙、涙なしでは語れない、ひと月まえまで村長だったワシの兄の、ワシら屁こき村の悲しいストーリーが今、いよいよ語られるだべ！」
☆☆☆
ワシらの屁こき村はここから近い、ズミ川からはちょっとはなれた、山のふもとの盆地にある小さな村だべ。
まわりにはワシらと同じような小さな村がポツポツとあって、市がたったり、家畜をやりとりしたり、道や建物の工事を手伝ったりして、村はおたがい仲よくやっていただべ。
それぞれの村には村長がいるだべ。その村長たちが集まって、村の暮らしぶりや冒険者から聞く他国のウワサ、土地の治安、その年の天候や作物なんかについて、酒とご馳走をかこんで話しあう村長会議がたびたび開かれただべ。
ワシらの村はそのころ屁こき村じゃなくて、モイガヤジ村という名前だっただべ。そしてモイガヤジ村の村長が、ワシの兄だっただべ。
ワシのところは代々つづくゴブリン村の村長一族で、兄はその長男として村のいっさいをとりしきっていただべ。
責任感の強く、たよりがいのある兄で、モイガヤジ村の人びとからも一目おかれた、何十年に一人の名村長としてしたわれていただべ。
そんな兄にも弱みがあって、ワシらの家系にはまれなことだが、酒を飲むとオナラが止まらなくなるだべ。だから集まりや宴会があってもつきあいで一くち口をつけるだけで、あとはニコニコと笑ってすわっていたり、すこし早めに切りあげて帰ったりしていただべ。
さて、ひと月まえの村長会議のとき、他の村ではたまたま村長の交代が多く、新顔の村長がたくさん来ていただべ。ふだんならことわるところだが、やさしい兄は気をつかったんだべなあ、酒をすすめられて、いつもよりたくさんの酒を飲んだだべ。
兄も久しくそんなに酒を飲んだことがなかったから、酒を飲みすぎたらどうなるか、自分でも分からなかっただべなあ。たちまちオナカがふくらんで、オシリの穴がピクピクしだしただべ。兄はゆでたタコみたいに顔を赤くして、ひたすらアタマの中でスライムが一匹、スライムが二匹、スライムが三匹と数をかぞえたらしいが……抵抗もむなしく、ブーっとイッパツ、他の村の村長たちのまえで、どでかい屁をこいてしまっただべ。
プップップップと堰を切ったように、それからも兄のオナラは鳴りやまなかったそうだべ。それはまるで若いママに置き去りにされた赤チャンのせつない泣き声のように。しかし他の村の村長たちもオトナだべ。村長になるくらい立派な人物たちで、兄を傷つけないような、むしろはげますような冗談を言ったあと、なごやかに笑って、それからはまたこまごまとした村の仕事なんかについて、おいしい料理をつつきながら話しあって、その日はほかになにごともなく村長会議は終わっただべ。
しかし村長会議のあと、兄のオナラの話は、まわりの村の村人たちみんなの知るところになっただべ。
ワシらモイガヤジ村の村人が通りかかるとヒソヒソ話をしたり、気づくとジーっと見られて、見かえすとサッと目をそらされたり、
ときには他の村の村人たちは、ワシらの目のまえで鼻をつまんで、ウチワのように手であおいだり、
ワシらのまえで無言でオシリを左右にふったり、
手の甲に口をつけて、プーっと、オナラみたいな音をだしてみたり、
直接オナラについてからかった、あからさまなひどい悪口を言ってくる者もでてきただべ。
だれだって屁をこくのに、やさしい兄がささやかな間違いを犯しただけなのに、ワシらモイガヤジ村はまわりの村から、非常に残酷な仕打ちをうけたんだべ。
アンタらだったら、ゆるせるだべか？
名誉を傷つけられてアタマにきたワシらは、村の名前をモイガヤジ村から屁こき村へと正式に改名し、
ワシらのことをバカにした村々をひとつずつ、バカにしたヤツらから順番に
ブッ殺してまわっているだべ！
そうじゃないと、アア。兄がかわいそうだべ。兄が。兄が。ウ……ウウウ……
☆☆☆
「兄がかわいそうだべ。兄が。兄が。ウ……ウウウ……」
「ま、まさか、アンタの兄ちゃんは、死……」
「ウ……ウウウ……オエーッ！」
ゴブリン村長はまたゲロを吐いた。
「いや、死んではないだべ」
「（ズ、ズコー）」
「だけど兄はヒキコモリになってしまっただべ。ワシらの家はメシどきによくいろんな人がやって来るだべ。そして親戚の子どもがやって来たとき、女の子が、いっしょにご飯を食べていた兄にむかって「おい、ヒキコモリ！」と絶叫しただべ。兄は怒って、テーブルをひっくり返そうとしただべ。しかし掘りごたつで、テーブルと床がくっついてるものだから、卓上の醤油やみそ汁がすこしゆれて、茶碗のうえの箸がかたむいただけだっただべ。それから兄は食事も自分の部屋でとるようになって、みんなのまえに顔をださなくなっただべ。それから弟のワシがあとをついで、屁こき村の村長になっただべ」
おもむろに佐藤が立ちあがり、岩にこしかけたゴブリン村長にむけて大きなオシリをつきだすと、ブボボボと、でかくてくさい屁をこいた。
とたんに村長は目をカッと見ひらき、ミドリ色の顔はウルトラマリンブルーになって、死体が死んだまま叫んでいるような顔で、ノドの奥からつきでた長い舌を滑走路に、村長のタマシイまで飛びでてきそうなくらいアングリと口をあけた。
「ア、アンタ。今まで、ワシの話を、なにひとつ、聞いてなかっただべか……？」
「ヒッヒッヒ！」
「へっへー！ やめろよ佐藤、屁こきジジイはマジメに話してるんだから。またオナラ話が屁みたいに止まらなくなるぞ！」
「おいヂヂイ、おまえの兄ちゃんつれてこいよ。いっぱい酒を飲ませて、オナラで空が飛べるか実験してみようぜ！ ケツに火をつけたら、ロケット花火みたいに飛んでいくんぢゃねえかな？」
おっとっと。
カラダがよろけてふらついたが、ちょうど空気を切ってつき刺さる音がして、足もとを見ると、オレが今まで立っていたところに銀色の矢が生えていた。
よく見ようとかがむとちゅう、頭上で命を刈りとるような風が吹いて、目のはしにあったドクロに似たカタチの岩に、村人の棍棒がめりこんでこなごなに砕けた。
オレは尻もちをついた。
「コイツら殺すだべ」
ゴブリン村長の顔がキノコ雲みたいにどす黒くふくらんでいた。
「ブッ殺してパクパク食べて、ワシらのウンコに転生させてやるだべ！」
そして屁こき村のおたけびが燃えあがる。
☆☆☆
「もしかして……イイワカ様だべか！？」
炎みたいに激怒した屁こき村の人びとにとり囲まれ、ジリジリと川岸においつめられる中、目のパッチリと大きな、猫耳のネコ族らしい少年が一人とびだしてドイメの手にとりすがった。
「おお、イイワカ様！ よくぞ、ご無事で……」
「ひ、ひとちがいでやんす……はなしてけろ」
「あなたのおかげで、ボクらは……」
「イ、イイワカって、ダレだっぺ？ オラは、ドイメという名前の、しがないメイドでやんす。アソレ、だっぺ、だっぺ～……」
ネコ族の少年の目は涙をためていた。ドイメも少年の手を強くにぎりかえし、せつなく歯をくいしばっている。
「モイガヤジ村の……屁こき村のみんなは、難民のボクでも、こころよく受けいれてくれただべ。すこしバカだけど、すごくいい人たちだべ。だけど、イイワカ様を傷つけるなら……」
な、なにをするんだ、裏切り者！ ほうぼうからあわてふためく声があがる。
ネコ族の少年が剣をぬいて、屁こき村の村人たちにむけて必死にふり回したのだった。
「イイワカ様！ はやくお逃げくださいだべ！」
「なにしてるだっぺ！？ そんなことしたら、あなたは……」
「われわれネコ族には……クロ国には、イイワカ様が必要だべ！」
「そんな。オラは…オラは……」
「フレ、フレ、イイワカ！ ガンバレ、ガンバレ、イイワカ！」
エンジンのうなり声。
どつくようなクラクションの音。
軽自動車が飼い主を守る大型犬みたいにひとりでに走りだして、ドリフトしながら屁こき村のヤツらをなぎはらった。土ケムリがあがり、ふいをつかれた村人たちがバラバラになってさわいでいる。
「イイワカ様！ お逃げくださいだべ！ アナタは、ボクたちの希望なんだべ！」
佐藤といっしょに、棒立ちのドイメの肩をだいて、ドアのひらいた軽自動車に飛びこんだ。
するとうしろの席に、いつのまに乗りこんだのか、ロエピが座ってニヤニヤといやらしい笑顔を浮かべていた。
「ウワッ！ おまえ勝手に、なにやってんだ！？」
『アハハ。ト、トモダチ。ワタシも、いっしょに行クヨ！ 旅は道ヅレ、ロエピがいたほうが、きっと楽しくなルヨ！』
「田中！ 話わあとにして、はやく車をだすんだ！」
『アハハ。トモダチだよ！ みんなのロエピ、道化師のロエピだよ！』
オレは軽自動車のアクセルをべた踏みした。
ネコ族の少年の声は、遠くはなれてもまだ聞こえていた。
フレ、フレ、イイワカ。ガンバレ、ガンバレ、イイワカ。
少年の声にあわせて、ルームミラーにうつるドイメのクチビルがしずかに震えていた。
第八話『カトマンズでLSDを一服』こうご期待！
