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第4話「依頼」

「じ、じゃあそこにいる彼女は……その……貴女のことが好きなんですか……？」

「うるさい、その通りだ。それで……こいつが起きる前にさっさと本題に入ろうか。」

恥ずかしさのあまり、無意識に言葉が乱暴になってしまった。

ほら、ノイシャが怯えてるじゃないか。

別に私がなんて言ってもおどおどしてそうな気もするが……。

「は、はい……そうですね、では帝国軍のガラス・ログス軍隊長からの依頼をお届けします。」

あれほど国には関わらないと言ったはずなのに、のこのこと依頼を寄越すとは傲慢な連中だ。

私は湧き上がる苛立ちを隠せずつい舌打ちが飛び出る。

「ひっ……⁈」

それに呼応するかのように、ノイシャが小さく悲鳴をあげ、私は我に帰る。

そうだ、ここでキレてもどうしようもない、悪いのは帝国で、目の前の少女ではない。

「すまない、続けてくれ。」

「は、はい……。えと…今、世界中で精霊の浪費による《赤い空》や魔獣の最高位である《魔王》の出現、これに対する帝国の対処についてなんですけど……。」

「それで…？なぜ私なんだ。魔王の対処程度なら、帝都に幾らでも代わりがいるだろう。」

実際、帝国に在住している英雄級の人物は他の国の追随を許さぬほど、わざわざ隠居人である私が動く理由など皆無に等しいはず……。

いや、ちょっと待て。私の記憶の中で、今なにかが引っかかった。

すぐには浮かんでこないのだが、なにか物凄く重要なことな気がする。

そうやって私が数千年の記憶を引っ掻き回しているところに、ノイシャが小さく、しかしこれまでで一番真剣な声色で、答えを提示した。

「貴女にしか出来ないと、帝国が仰っていました。今回私たち帝国軍が依頼する内容は……、」

「七人の英傑を探し出すこと、です。」