マーガレット

　深夜。何か聞き慣れない音がする。窓に目をやると、手が窓に張り付いていた。

　一瞬体が凍った。手が窓を開けようとしているからだ。私が怖くてその場から動けずにいるうちに、窓は開かれてしまった。

　窓を開けた人物は窓の桟に片膝をつき、私を見下ろした。

「……レ、レオン！？」

　私のその言葉を合図に、彼は部屋に入ってきた。

「久しぶり。誕生日おめでとう、メグ」

　開いた口が塞がらない。間違いない、レオンだ。目の前に、幼馴染が居る。

　１０年の歳月を経て、レオンはそれなりにかっこよく……じゃなくて！

「な、なんでここに来たのよ！」

　はい、と彼は私の手に強引に、何かを握らせた。手を開いてみると、それは真珠でできた、薔薇のピアスだった。

「お嬢様の君には、こんなの要らないかもしらないけど、まあ、受け取って？」

「……あ、ありがとう」

　ピアスを両手で握り締める。嬉しい。顔、赤くなってないかな。

「実は俺、出征することになったんだ」

　彼の突然の告白に、危うくピアスを落としそうになった。

「え……？」

「だから、どうしても君に会いたかった。勝手に来て、迷惑だったね」

「しゅ、出征って……！　戦争に行くんでしょ！？　死んじゃうかもしれないんでしょ！？　やめてよ！　そんなこと……」

「死なないよ」

　ぽんっ、と彼は私の頭に手を乗せた。

「メグに似合う強い男になって、帰って来るよ」

「……！」

　ぼたぼたと、手に水滴が出来る。私の目からはいつのまにか。涙が溢れ出していた。

「行っちゃ、いやあ……」

「やだなあ、俺のこと信じてよ。大佐からも、銃の扱いが良いって褒められたんだからさ」

　泣き止まない私からレオンは離れると、彼は窓から飛び降りた。

　慌てて外を見ると、彼が私を見上げていた。微笑みを携えて。

　急いで両耳にピアスを付けると、彼に向かって大きく手を振った。

「待ってるから！　　だから、絶対、帰って来なさいよ……！」

　まだまだ泣いてる私を見て、彼は笑った。そして手を振り返して、彼は去って行った。

「ずっと、待ってるから……」

　数日後、戦争が起こった。

　戦争が終わった、１０年後の誕生日。

「今夜みたいに冷え込むと、戦地で傷めた足が痛むよ」

　いつものように暖炉の前でぼやいていた夫だが、

「私はあなたが生きていてくれただけで充分」と夫に言うと、

「……」

　彼の耳が、ちょっと赤くなってた。

　私の耳には、薔薇が咲いている。これからも、ずっと。