「打ち上げ花火と遠い声」

エピローグ

エピローグ

前にさ、どうして博士が違法だって分かってたのに、タイムマシンを作ったかって、聞いたでしょ？

あのさ、あたしのお母さんがね、死んじゃったんだ。

交通事故。

その朝、あたしはお母さんとくだらないことで、ケンカしちゃってさ。それが最後の会話。そんなマンガみたいなこと、本当に起こるなんて思わなかったよ。学校で授業受けてたらさ、ドアがノックされてさ、担任の先生が入ってきてさ。あ、その時、授業は数学だったの。だから、別の先生の授業中だったんだ。

担任の先生はさ、あたしのことを呼んで。

クラス中の視線があたしに集中してさ。

ほんと、勘弁してよ、って思ってさ。

「お母さんが事故にあったらしい。詳しいことはまだ分からない。病院へ早く行け」って。

病院に行ったらさ、もうお母さん、死んじゃってた。

何でだか知らないけどさ、手にキーホルダー、握り締めてた。

変なキーホルダー。

何でも、お母さんの思い出のものらしいんだけど。

死んじゃう直前まで、お母さん、あたしにその思い出の話をしようとしてたって。

でも、お父さんも初めて聞く話だし、何のことだか全然分からなくって。そうこうしてるうちに、お母さん、死んじゃったって。

お父さんが、そのキーホルダー、あたしにくれた。

でも、よく分からないんだもの。

どんな思い出があったんだろう？

何を話してくれようとしたんだろう？

その話を博士にしたの。

そうしたら、博士、タイムマシンを作ろうって言い出した。

何をバカなこと言ってるんだろうって思ったけど、博士、ホンキだった。

そういえば、あたしと博士がどういう関係かって、聞いたよね。

今考えると、不思議なんだ。

あたし、初めて博士に会った時、初めて会った気がしなかったの。

ずっと昔、どこかであったような、そんな懐かしい感じ、したんだ。

それまであたし、誰かのことを好きになったことなかったけど、初恋の相手に再会したみたいな、そんな感じ。

だから、あたし、博士のところに遊びに行ったんだ。

それから、博士、本当にタイムマシン、作っちゃった。

それで、お母さんと仲直りしろって、博士、言うんだよ。

でも、それって大変なことじゃない？

過去を変えたら、未来が変わっちゃうって、SFの常識じゃない？

そしたら、博士、こう言ったの。

「未来は変えちゃいけない。でも、現在は変えられるんだ」って。

何だか格好いいけど、意味分からないよね。

もう死んじゃったお母さんに会って、仲直りしたら、それって過去を変えることと一緒だよね？

でも、そういっても、博士、笑ってるだけで、何にも言ってくれなかった。

これから、あたしは未来に帰る。

正確には、やってきた未来じゃなくて、お母さんとあたしがケンカした、あの朝に帰る。どうなっちゃうのか、分からない。

神様が、また邪魔をするかな。

どんなことしても、お母さんとあたしはケンカしたまま、お別れしなきゃならないのかな。

分からない。

でも、あたしは、頑張ってみる。

どう頑張ればいいか、それはわかんないけど、博士…ううん、２０年前の博士があたしのために頑張ってくれたみたいに、やってみる。

そう、ごめん、ひとつ謝らなきゃいけないこと、あるんだ。

写真、持って来ちゃったの。

あなたの引き出しから落ちた一枚の写真。

あのね、この写真に写ってる女の子、あたしのお母さんにそっくりなんだ。

それから、不思議な夢を見たって話したこと、覚えてるかな？

忘れちゃってるかもしれないね。

あのね、夢の中で、あたしと、あなたは同じ時代に生まれて、同級生で、仲良くしてるんだ。

時間って不思議だね。

そんなことは絶対に起こらないってことは分かってる。

でも、もしも、そんな「時間」がこの宇宙の何処かにあったらいいな、ってあたし、ちょっと思ったんだ。

ねえ、待ってるよ。

約束したものね。

あの学校の高台の上で、あたし、待ってるからね。

もしも未来が変わってしまって、何もかも忘れてしまっても、絶対にあたし、待ってるから。

あれから、２年経った。

新聞や、科学雑誌や何やかや、色々見たけど、スイスの研究所でブラックホールの実験が成功したなんて記事は、結局見つからなかったし、ニュースにもならなかった。

それからずっと気にかけてはいたけど、結局似たような記事にはお目にかかれなかったし、タイムマシンが開発されたってニュースも結局聞くことはなかった。

それって、どういうことなんだろう？

美都が言っていた、タイムマシンが作られる未来はなくなってしまったのだろうか。

そう言えば、学コンのDVDBOXが発売されて、俺はそれを買った。９８００円。だけど、例のチョンマゲドンの回は見事に作画修正されていた。

魔方陣は無くなっていた。

何が起こっていて、何が起こっていないのか、俺には分からなかった。

秋が来て、冬が来て、また春が来た。

何度かその巡りを見ているうちに、俺は高校を卒業し、大学を卒業し、普通に就職した。

妹の真由は、高校を卒業してすぐに結婚した。

つまり、未来は美都の言っていた未来とは、変わったのだ。

俺の知っている美都は、何処かに行ってしまった。

今俺が立っているこの時代には、タイムマシンで過去に戻り、高校生の俺と出会った美都は存在しない。

そして、俺は３６歳になった。

美都が言っていたみたいに、引きこもりにはならなかった。

決して裕福とは言わないけど、普通に暮らしている。

約束の日。

２０年前、美都と約束した日。

俺は、学校の高台に向かった。

学校は少子化の影響で、廃校になり、今は公園になっている。少子化なのに、公園っていうのが、意味不明なところだ。

でも、花火大会は２０年間変わらず続いている。

坂を上る。

久しぶりなので、足が重い。相変わらずの心臓破りの坂だ。

息を切らしながら、俺はとうとう高台の上まで上がった。

辺りを見回す。

校舎はなくなってしまったけれど、大体の場所は分かる。

あの時、俺はここに立っていて、その横に美都がいた。

花火が上がり始めた。

光の線が夜空に伸びる。

どこからか、クラシックの曲が聞こえてきた。

誰かが持ってきたラジオから流れているのかもしれない。

顔に風が当たっているのが感じられた。

遠くで犬が鳴いている声が聞こえた。

俺は、いつかこの光景を見た気がした。

あれは、いつのことだったろう？

思い出せない。でも、それは予感だったのかもしれない。

「大橋君？」

突然、声がした。

声の方を見ると、そこに、細川が立っていた。

高校以来、初めて会う細川は、以前と変わらない佇まいで、そこに立っていた。

「…細川？」

「やっぱり大橋君だ。久しぶり…！結婚しちゃったから、もう細川じゃないけどね」

細川が笑った。

「そうなんだ！本当に久しぶりだね。この町に住んでるの？」

「ううん、違うのよ。でも、娘がね、どうしてもこの花火大会を見たいって言って」

「まあ、この辺じゃ一番でかい大会だしね」

「本当は用事があったんだけどね、娘がどうしても行かなきゃいけないんだって言うのよ。理由は分からないけど、行かなきゃって。まったく、意味が分からないんだもの」

そういって笑う細川の背後に、一人の少女が隠れるようにして立っていた。

「ほら、挨拶して。お母さんの高校時代のお友達」

少女が、顔を出した。

ちょこんと、頭を下げる。

「山城、美都です」

「大橋賢治だよ」

美都は、笑顔を浮かべた。

「はじめまして」

「ああ、はじめまして」

俺たちの後ろで、花火は大きな光の輪を描いて消えた。

でも、音の余韻はいつまでも消えなかった。