「打ち上げ花火と遠い声」

第十一

こっちだ」

俺は美都の手を引いて歩いた。

以前、あの声の主に見せられたもう一つの世界のことを思い出す。

あの時は、こうやって細川の手を引いて、マンションの屋上に上がった。でも、あんなマンションはこの世界にはない。

少なくとも、俺の記憶にはなかった。

だから、この町の一番の高台は、学校だった。

俺の通う学校だ。

二人して、心臓破りの坂を上る。

俺は美都の手を強く握り締める。美都が消えてしまわないように。

「…なにこれ…！ほんとに坂、長すぎるね」

美都が息を切らしながら言う。

「全く、そのとおりなんだけどさ」

俺も息が切れる。毎日のように通っていても、全く慣れない。

「そういえば、美都の学校って、どんなの？」

「普通の学校。教室があって、机が並んでて、黒板があって、チョークで先生が板書する」

「未来なのに？何か、立体映像で授業とか、ないのかよ」

「だからアニメとかの見すぎ」

二人して笑う。

坂は、やはり花火を見る為に上っていく人々もいた。俺たちは、その間を縫うように歩いた。

「ねえ、ちょっと」

「なんだよ」

「これ、持ってくれてもいいんじゃないの？」

美都がスーツケースを持ち上げて見せた。タイムマシンの入ったスーツケースだ。

「分かったよ。やっぱりさ、男あしらいがうまいよな、美都はさ」

俺は笑ってスーツケースを受け取った。

「何ですって？」

美都は手を上げてみせる。平手打ちのポーズだ。でも、怒っていないのは、その表情で分かる。怒ったフリで、頬を膨らませて見せた。

「だからそんなこと無いって言ってるのに」

「だけどさ、好きな奴の一人くらい、いたんだろ」

「え？」

美都は一瞬、立ち止まった。

「お前、可愛いんだからさ、好きな奴、居たっておかしくないだろ」

「ちょっと、バカじゃないの？可愛いっていうのと、好きな人がいるって言うのは関係ないでしょ」

「ん？」

「だから、可愛いから、彼氏がいるとか、可愛いからモテる、とかは分かるよ。でも、可愛いから好きな人がいるって、おかしいでしょ」

「あ…なるほど、そうか」

美都はぷいと前を向いて、坂を上り始めた。

「まったく、バカなんだからさ」

「なんだよ。バカバカいうなよな」

「バカだからバカって言うの」

そんなことを話しているうちに、俺たちは高台の上に到着した。この町で一番高い場所。

花火がよく見える。

花火は次々と上がり、大きな光を放って、消えていく。

「綺麗だね」

美都が呟いた。

「ああ、そうだな」

俺たちは、ただ、黙って花火を見ていた。

風が木々の葉をさわさわと鳴らして通り過ぎていった。

花火はクライマックスを迎えつつあった。

大玉が次々と開いていく。

俺は、スーツケースを開いた。

「いつにすればいい」

「…２０３０年６月２０日、朝の６時２０分」

美都の言うとおりに、目盛りをあわせる。

「ちゃんと持ってろよ」

俺はスーツケースを美都に渡し、辺りを見回した。

夏休みで学校に置き去りにされた自転車が何台かある。

「勝手に借りるの？」

「ちゃんと返すさ」

俺は手近な自転車を物色し始めた。美都の乗る荷台はしっかりしていなければならない。スポーツタイプもあるから、荷台の無い自転車もある。理想はママチャリだ。スピードはスポーツタイプの方が出るだろうが、俺は乗ったことがない。あんな前傾姿勢でなんて乗れない。ママチャリなら、根拠は無いが頑丈そうだし、なにより安全な気がする。

「これだ…」

俺は一台の自転車を見つけ出した。

佐藤、と前輪の泥除けに名前が書いてある。

佐藤君（もしくは佐藤さん）、悪いけど自転車借りるよ。俺はその自転車を美都のところまで転がしていって、後ろの荷台を叩いた。

「ほら、乗れよ」

美都は、何だか泣きそうな顔をしていた。

「どうしたんだよ」

「…ううん」

美都は、まだ空に上がる花火を見上げた。

この時代にいられる時間が、もう残り少ない。

いつまでも花火を見ていたい気持ちは、俺にも分かる気がした。

「花火が終わったら、この坂は還る人で一杯になる。その中を自転車で下るなんて無理だ。いま、花火が佳境のいまが一番いい。坂道に人が少ないし、みんな花火に集中してる」

「…」

美都は黙って、荷台に乗った。

「…いくぞ」

「…」

返事をしない美都。

ペダルに力を込めようとした。

そう。

このペダルをこぎ始めたら、後戻りは出来ない。

美都は、未来に還るのだ。

思えば、奇妙な夏だった。

未来からやってきた少女。

二人で過ごした日々。

俺は、美都の見せた色々な姿を思い出した。

最初は平手打ちされたっけ。

いつの間にか、うちの家族にも恋人って一応認めてもらえて。

嘘だけど、何処となく、こそばゆかった。

そうだ、俺は嬉しかったんだ。

美都が、俺の腰に手を回した。

大きな花火が上がり、輝いた。

俺は、ペダルに力を込めて、漕ぎ出した。

坂に差し掛かると、あっという間に自転車は速度を上げていく。

美都が俺の腰に回す力が強くなる。

「ねえ」

美都が背後で何かを呟いた。

「何か言ったか？周りの音で聞こえない！」

「あのさ！」

すると、美都が背後で再び叫んだ。

「なんだ！」

「…あのさ…！」

「なんだよ！」

美都の手が俺のパーカーのポケットに何かを入れたのがわかった。

「・・・？」

「プレゼント。後で見て！」

後でも何も、今全力で自転車をこいでいるのだ。見れるわけが無い。

「今見ろったって見れないだろ！」

「そうだね」

ぐんぐんと速度が上がっていく。

周囲の景色が流れていく。

俺の腰に回された美都の手が熱くほてっているのが分かった。

美都の手が、何かを探すように、小さく動いた。

俺は、黙って美都の手のひらに自分の手を重ねた。

高速で走りながら片手運転なんて、我ながらアクロバティックだ。

美都は、俺の手を握り返してきた。

美都の手は暖かく、そして少し、汗ばんでいた。

「…」

「あのね、あたし、あなたのことが好きだよ。もしかしたら、わたしのこの気持ちは、誰かに作られたものかもしれない。でも、わたしにとっては、本当の気持ちなの。わたし、あなたのことが好き。さっき、好きな奴がいたんじゃないかって言ってたよね。わたし、好きな人なんて今までいなかったの。みんなのこと、ちょっとバカにしたりしてさ。でも、初めて、誰かのこと、本気で好きになった。あなたのこと、好きになったの」

俺は何もいえなくて、黙っていた。

「伝えておきたかったの。もし、この気持ちが誰かに作られたものだとしても、でも、わたしはあなたのことが本当に…」

「もういい」

「え…？」

「わかってる。わかってるから」

俺は、美都の手を強く握り締めた。

この手のひらで、何度も平手打ちされたっけ。

美都の手のひら。

俺の背中に感じる美都の体温。

もしも、美都の気持ちが誰かに作られたものだったとしても。

いや。

そんなの関係ない。

俺の今現在の気持ちだって、周囲の色々な状況で作り上げられたものじゃないか。

そんなの、誰だって同じだ。

俺たちは、色々な出来事や、人々や、環境の中で生きている。そして、それらの影響を受けている。その中で、感情だって動いていく。それを、何かで作られた感情だなんて、言うだろうか？

美都の気持ちは、かけがえのない、ここにある一つだけなんだ。

速度は上がっていき、背後のスーツケースから、虫の羽音のような音が聞こえ始めた。

俺が初めて、あの広場で聞いたのと同じ音だ。

タイムマシンが確実に作動を始めている。

「ねえ、約束して」

美都が言った。

「わたし、絶対に忘れない。あなたと一緒にいたこの時間のこと、絶対忘れない。だから、あなたも、わたしのこと、忘れないで」

羽音のような音は確実に大きくなっていった。

辺りを、光が包み始めているようにも思えた。

忘れられるわけがなかった。

十六年間、生きてきてなんのドラマにも俺は無縁だった。

でも、それは誰のせいでもなかった。

俺自身のせいだ。

そんな俺を変えてくれたのは、美都だった。

忘れるわけが無い。

忘れるもんか。

「忘れるもんか！」

音に負けないように、俺は叫んだ。

「本当だよ！絶対だよ！」

「ああ、絶対だ！」

美都は、大きな声で歌い始めた。握り合っていた手のひらを軽く歌に合わせて揺らしながら。

「指きりげんまん、うそついたらハリセンボン、のーます！」

俺も、その声に合わせて歌った。

次の瞬間、辺りに轟音が響いた。

光の爆発があった。

そして、握り合っていた手のひらを、美都が離した。

「指切った！」

美都の声が聞こえた、その後、背中から、美都の気配が消えた。

そして。

俺は６０キロの速度を出したまま、坂の終わりのガードレールに激突し、その向こう側の田圃に自転車ごと、落ちた。

「…」

俺は辺りを見回した。

美都はもう、いなかった。

スーツケースも無かった。

俺はパーカーのポケットに手を入れた。

美都がプレゼントと言った、何かだった。

取り出して見た。

それは、キーホルダーだった。

俺が以前、中学の修学旅行で買ったのと同じ、キーホルダー。

しかし、それは２０年の年月を経て、やや薄汚れていた。

どういうことか、分からなかった。

何故、美都がこのキーホルダーを持っていたのか。

さっぱり理解できなかった。

気づかないうちに、笑いがこみ上げてきた。

俺はいつしか、大声を上げて、笑い出した。

花火が背後で上がっていた。