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息を切らせて辿り着いたのは、旧校舎のプール。
あたしが“こっち”に戻ってきた時と同様にフェンスの鍵は開けっぱなしで、プールには満たされた水がなみなみと揺れている。
あたしは躊躇なくそこに飛び込んだ。水飛沫が勢いよく空に舞う。
「――トリティア！ いるんでしょう？！ あたしをっ、戻して……！」
戻ってきて、どれくらい経った？
こっちの世界とシェルスフィアでは時差がある。あっちではどのくらい経ってしまっただろう。
はやく戻らなければ。
あの船に……あの海にはまだ。たくさんのものを置いてきたまま。
耳をつくのは相変わらずの蝉の声と、水の揺れる音。
「……トリティア……？！」
おかしい。何の反応も感じられない。
前は呼んだら応えてくれたのに。
何故だろうイヤな予感がする。
得体の知れない、胸騒ぎが――
『――マオ』
呼ばれる声にはっと視線を向ける。
そこにはぼんやりとおぼろげで透明な輪郭があった。
プールの水で輪郭を象ったような、だけどカタチを作り損ねたような、頼りなく揺れる存在。
だけど間違えることのない、その声は――
「トリティア……？」
それは間違いなく以前対峙したトリティアの声。
だけど以前とはまるで違う。
時折あたしの中に姿を現す彼の姿とは、明らかに様子が違って見えた。
目さえも見当たらないその水の影が、あたしと対峙する。
『本当に、良いの……？』
「……どういう、意味？」
『行ったらもう二度と、この世界には戻ってこれないかもしれない。それでも君は行くの、あの世界へ――』
トリティアのその言葉に、どくんと強く胸が鳴った。
こっちの世界とシェルスフィアを繋いできたのは、この旧校舎の旧いプールだ。
そこからすべては始まった。
だけどこのプールは、あと2日で取り壊されてしまう。
その前に戻ってこれなかったら――このプールが取り壊されてしまったら、あたしは出入口を失うことになる。
そしたら二度と、こっちの世界には戻ってこれない。
こっちの世界の人たちに、会えなくなる。
家族にも、友達にも――
『この世界を君は、捨てられるの？』
「……違う！ 捨てたいわけじゃない！ ただ、あたしは――！」
あたし、全部やりかけだ。なんて中途半端。なんて情けない。
目の前の問題から逃げて、別の世界に求めているものは何だったんだろう。
そんなあたしがシェルスフィアで、何ができるというのだろう。
――でも。
「――真魚？！ そんなところで何して……っ」
声の方向に視線を向けると、フェンスの向こうに息を切らせた七瀬の顔が見えた。
制服のままプールの真ん中にいるあたしの姿を確認した七瀬が、慌ててフェンスの入口へと駆け寄る。
その姿に何故だか涙が込み上げた。
またあたしのことなんか、追いかけてきてくれたの？
本当にお人好しなんだから。
たぷんと水が大きく揺れる。
水面に描かれる波紋。
その中心に居るのはあたしひとりだ。
ひとりだと、思ってた。
新しい家族とは上手くいかない。
たったひとりの肉親にさえ、裏切られたような気がしてた。
自分の気持ちすら言えなくなって。
居場所がどこにもなくなった。
学校ではいつも上辺だけの付合いで、目の前にいる人のこと、ちゃんと見ようとすらしていなくて。
いつも楽しそうに笑うみんなのこと、どこか見下して距離をとってた。
そんな自分に気づいてなかったのはあたしだけ。
みんなちゃんと、見ていてくれていたのに。
誰もあたしのこと、わかってくれないって。
勝手に孤独ぶってた。
ほんとうの気持ちが誰にも言えなかった。
途中で放棄した宝探し。
あれからあたしの心はずっと目隠ししたままだ。
見たくないものには目を閉じて、知りたくないことには耳を塞いで――
だけどそれはもう、嫌なの。
ひとつくらいあたしも、自分で選び取るものが欲しい。
成し遂げたい。
自分で選んだことだから。
だから――
「もう二度と後悔しない為に、あたしは行く。そして戻ってくる。投げ出したりなんかしない。あたし、あの世界で……見つけたものがあるの――」
プールの水が光を放つ。
少しずつ膨れた光がまっすぐ空へと延びて、光の柱となった。
それはシェルスフィアの海にあった、光の柱にとてもよく似ている。
「――真魚？！」
プールサイドに膝をついた七瀬が、驚きの表情のまま手を伸ばす。
あたしはその手をとることはできなかった。
自ら離した手だったから。
「七瀬、心配しないで。ちゃんと帰ってくるから――」
光の向こうで七瀬の顔が泣きそうに歪む。
巻き込むつもりはなかったのに、巻き込んでしまった。
その優しさにあたしは、甘えることしかできないのに。
あたしはできるだけ笑って、それからぎゅっと胸元のお守りを握った。
この光があたしをあの世界へと繋いでくれる。
今あたしが、望む世界へ。
自分が生きていく世界。
それをほんとうに選ぶ日はそう遠くはないと、心のどこかで感じていた。
