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　トリティアの突然の拒絶に息を呑む。

　あたしを見下ろす、その冷たい瞳。

　じゃあどうしろというのか。

　もうあたしには帰る場所がないのに。ここ以外に。

『それに、ぼくは。約束を守らない人間は大嫌いだ。かつての彼女も……ぼくとの約束を破って、いってしまった。身勝手で傲慢、無力で愚か。ぼくはそんなきみたちを心底軽蔑し――』

　冷たいはずのその瞳の奥。

　僅かに灯る熱の色。

　――遠い世界で。

　あたしを呼ぶ声がした。

　あたしの魂を、手繰る手が。

　そしてあたしの内側で、ずっとあたしに問いかけ続けてきたのはトリティアだった。

　それで、良いのかと。

　ただしさは選べない。

　だけど心は嘘をつけない。

　ずっとその傍らに居た。

『愛しいと、思ってしまうんだ』

　とん、と。

　触れた手が肩を押し、ゆっくりとあたしの体はそのまま傾く。

　いつの間にかトリティアの隣りにはふたつの影。

　アトラスとセレスだ。

　――どうして。

『さよならだ、マオ。誰も奪うことなく奪われることなく……きみはきみのただしさで、人とそしてぼくらを導いてみせた。きみの役目はこれで終わりだ』

「どういうこと……ねぇ、トリティア……！」

　思わず伸ばした手が空をきる。

　無数の泡粒に体が包まれていく。

　トリティアはあたしの手をとろうとはしない。

　ただ離れていく距離を見送るだけ。

　トリティアが微かに笑って、隣りに居たアトラスとセレスに何かを命じた。

　それに応えるようにあたしの身体は淡い光を放つ。

　どうして――

　どういうこと？

　また、あたしを。

　不必要だと突き放すの？

　誰も求めてくれないの？

『ちがうだろう、マオ。誰でも良いのではなかったはずだ。“誰か”ではなくきみの、望む相手でなければ意味はない。そしてきみはそれを……見つけたはず。あの青の世界で』

「……トリティア……」

　ぽっかりと、自分の足元から地面が消える。

　落ちていく。

　ゆっくりと泡に包まれながら。

『きみの言う通り、これからは新しい風が吹く。きみが与えたもの、残したものは……きっと永遠に受け継がれるだろう。この世界の、キセキとなって』

　懐かしい感覚がした。

　光の粒が空に溶けて、水中に居るような、すべてが呑まれるような感覚。

　ああ、これは。

　あたしの身体の――

『愛しているよ、ぼくらの末の妹。約束を果たして――いつかまた』

　言って、最後に見せたトリティアの笑み。

　それは波に呑まれるように、流されるように消えていき、あたしの体と意識をも奪う。

　海の底から見上げる景色。

　光はそこまで届かない。

　遠く遠くに見えるだけ。

　揺れる水面のその影が、海の底にも同じ影を象る。

　そうか、あれが。

　外の世界と繋がっているんだ。

　夜の世界で唯一の、まぁるい月の降り注ぐ光。

　そこから、あたしを見ていた。

　あたしが生まれるその瞬間を。

　見ていたのは、見守っていたのは――あなただったのね。

『きみの旅路の果てで会おう』

　遠ざかるその声。

　別れの哀しさと寂しさと、息苦しさに涙が浮かぶ。

　トリティアはいつから、あたしを帰すつもりだったのか。

　分からない、だけど。

　愛していると言ってくれた。

　そうして見送ってくれた。

　もとの世界へ。

　すべての世界にあたしを家族と呼んでくれるひとが居る。

　なんて、幸せなことだろう。

　それだけでもう充分だった。

　苦しいと、そう感じたその瞬間。

　自分が身体を取り戻していたことを認識した。

　そして代わりに、あの世界で得たものを、失ったことも。

　神さまの力があたしの中から、消えていく。

　おそらく身体と引き替えに。

　あたしはもう誰の神さまにもなれはしない。

　誰を守る力も糧もない。

　ただのひとりの女子高生に戻る。

　自分の望んだ、世界で。

――…

　はじまりも終わりも水の中。

　霞む意識の向こうから、あたしを呼ぶ声が聞こえた。

　「真魚」と、何度も。

　頬を打つ痛みが現実を引き寄せる。

　重たい瞼をなんとか持ち上げる。

　瞼だけじゃなくて身体中すべてが水に濡れて重かった。

　身体中が重くてだるくてどこもかしこもやたらと痛い。

　痛くて痛くて、堪らない。

　背中にかたいアスファルトの感触。

　真夏の夜だからかほんのりと温かさを感じる。

　滴る水滴があたしの頬や目元を滑った。

　無意識に相手が泣いていると思った。

　これは誰の、涙だろう。

　ぼんやりとようやく、霞む視界に相手の顔が映る。

　あたしを腕に抱いて泣くその人が。

「……なな、せ……？」

「……っ、真魚《まお》……！」

　もう何度目だろう。

　七瀬にこうし助けてもらうのは。

　無意識に苦笑いが零れる。

　そんなあたしに七瀬は怒った顔。

　それでも涙は流れたまま。

　ぎゅっと、あたしを抱き締める。

　視界の端にはすっかり見慣れた旧校舎のプール。

　あたりは暗く、だけど満月の明かりは眩しいくらいだ。

　七瀬だけじゃなく、早帆や加南、未波や凪沙も居る。

　どうして、みんながここに。

「なんなの、一体どういうことなの……？！　なんで真魚が、プールに沈んでたの……！？」

「びっくりした、なかなか目を開けないし、息もしてなかったし……！　もう、ほんとに……！！」

　加南と早帆が、ぼろぼろと涙を零しながらあたしを七瀬から奪って抱き締める。

　未波や凪沙も脇から必死にあたしの無事を確認して、それからちゃんと返事を返すあたしに安堵の息と腰をついた。

　そうして少しずつ醒めてくる頭で状況を理解した。

　あぁ、そうか。

　帰ってきたのだ。

　本当に。

　そういえば、言ってたっけ。

　夏休みの初日にプールが取り壊される前に、夜中にプールに忍び込むって。

　ホントにやるんだから、しょうがないな。

　だけどそのお陰であたしもきっと、救われた。

　今までずっと、救われてきた。

　そんな平穏な世界であたしは生まれ育って

　そしてあたしはこの世界を――捨てられなかった。

　みんなの泣き声で、あたしの名前を呼ぶ声で、蜩の声は聞こえない。

　あんなにうるさく鳴いていたのに。

　不思議と今日は静かだった。

　月明かりだけがすべてをやさしく包んでいて。

　プールの水音は、もう何にも返さない。

　あたしの中には響かない。

　15歳のあたしの、永い永い旅が終わった夜だった。