そのコンビニには、裏の顔がある

　先代が亡くなったそうだ。

　コンビニエンスストアとかゆうたら、年中無休が当たり前で、朝の早(は)よから、夜遅くまで、って、これはセブン・イレブンだけか？　とにかく、休まず営業する店らしいやんか。それやのに、酒屋がコンビニエンスストアになってすぐに臨時休業って、皮肉なことやね。

　先代というか、私にとっては酒屋の大将なんやけど、お世話になった人なんで、葬儀に参加した。式のもろもろが終わって、会食のとき、大将の遺影の前で手を合わせて、升とコップの角打ちスタイルで献杯をさせてもらった。

　後ろから、角打ちの元常連客だった誰やらに冷やかされた。

「大将も、あんたについでもらうんが一番嬉しかろ」

　この人らは町工場の元工員よ。ほんと、よう来てくれた。夏なんか、汗と油と埃でドロドロになっとったよね。そらあ、そうよね。あんな、クソ暑いところで、溶接とかしよるんやけ。仕事終わったら、酒屋に直行。毎日のように来て、私がノースリーブで酒をつぐのをエロい目で見よったね。懐かしいよね、大将。

　この人らもそうやけど、大将も私も北九州工業地帯を支えとったんやね。

「お疲れ様。ゆっくりお休みください」