25/103

２５話　ソラーロ上陸作戦③

　港から少し離れた海岸に、十数名の男がいた。

「あーあ、疲れた。にしてもさっきは危なかったな」

「まったくだ。いきなり目の前の船がぶっ壊れたときは死んだかと思ったぜ」

　ワイワイ………　　ガヤガヤ………

　彼らはインベルド王国の港に居た兵士たちである。海上自衛隊の砲撃から、運よく逃れてきたのだ。

「でも、俺たちは生きてる。良かったよホントに」

「ああ、にしても海がきれいだな。何もないこの景色が良いんだな」

「ジジイみたいなこと言うんじゃねえ。まったく、海なんて見たって………」

　本来なら、何もないはずの海に四つの何かが浮かんでいた。そして、それらはだんだんと近づいてくる。

「ありゃ、いったいな」

　ババババババババ！

　謎の音が響き、それと同時に周りが鮮やかな赤色に染まっていく。

「ひ、ひいッ！」

　咄嗟に逃げようとしてー　気づいた。自分の胸も真っ赤に染まっていることに。

　身体が言うことを聞かず、そのまま後ろの岩に倒れ込む。

　自分はここで死ぬんだ、と思った。途端にこれまでの人生が思い出されてくる。貧しいなりに自分を育ててくれた親、よく畑の横で遊んだ友人たち、兵士となってから出来た可愛い恋人………

（みんな、ごめんよ）

　四つの何かはすでに海岸に到着しており、そこから巨大な何かや緑色の人間が降りてくる。

（あいつらに、俺たちはやられたのか）

　だんだんと薄れていく意識の中で最後に考えたのは、そんなことだった。

――――――

「よし、都市ソラーロはここから南東へ１ｋｍほど進んだ先にあるそうだ。各員ぬかるなよ！」

「「「了解！」」」

　ＡＡＶ７兵員装甲輸送車６両と、３００名近くの自衛官がソラーロへと近づいていた。

次話も明日六時過ぎです。