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２１話　クラーケンロード洋海戦①

　都市ソラーロに面するクラーケンロード洋。この海域にはかつて、クラーケンの王が出現し、猛威を振るったと言う伝承が残っている。そんな海域を、第一護衛艦隊群と輸送艦部隊のの計十隻が、悠然と進んでいく。

　その十隻の旗艦である、護衛艦【いずも】。この艦は転移後、安全保障の不安が生じたことから急ピッチで空母化されていた。

「まったく、なんだってわざわざ給油機を派遣してまで初撃にＦ１５Ｊを使ったんです？この艦に乗っけてるＦ３５を使えばいいじゃないですか」

　そう艦橋でぼやいたの若い女は、艦長の早沢である。

「仕方ないさ。空母化して直後の任務なんだから、練度とかいろいろ信用されてないのだろうよ。それに乗っけてるのも本当は米軍の戦闘機なんだからな………」

　群司令の田沢がそのぼやきに的確な返答をする。

「まあ、そうですよねえ………」

　今回の対インベルド作戦に、いずもの空母化こそ間に合ったものの、艦載機のＦ３５Ｂは全く用意できなかった。そのために、転移後愛知の整備拠点に残っていたＦ３５Ｂを借りパクしているのである。

「航空自衛隊から連絡が入りました！敵の航空戦力を撃破し、制空権を確保したとのことです」

　通信係の一人がそう大声で伝える。

「………我々の出番が来たようですね、群司令」

「この艦は出番ないと思うけどねえ」

　格好つけようとした早沢に、田沢が冷静に水を差す。

「ちょ、それは言わないでくださいよ」

「だってそうじゃないか。まあそんなことはどうでもいい。………よし、全艦隊はむらさめ・いかづちを先頭にソラーロ付近まで移動せよ！」

「こ、こんなのあんまりだ………」

　艦隊が動き出した。

次話も明日午後六時過ぎ。