84 戌二つ（午後７時半）見守り 田上城奥の院・和華【ダウングレード】
R18版から語り部を交替して視点を変え、時点を遅らせて全面的に書き換えました。
わたしだけで九尾の狐を見張れって……あまり意味のあることとは思えない。
わたしの声にある種の法力が宿っていて、人の心や考えに作用する。それはわかった。上手に使えば、多くの人に言うことを聞いてもらうことだってできる。
だけど、九尾の狐にそれが効くとはとても思えない。
夫と鴫沢さん、栗原さんと城に呼び出されたのに、奥御殿に渡れたのは、わたし１人。男は渡らせられないと頑なに拒否された。
だから、奥御殿に与えられた一室で、一人でさっさと寝てしまおうと思った。
僧衣を脱いで、襦袢姿で布団を被って、夜明けまでじっとしているつもりだった。
「そう言えば、あの２人……先に来てるはずよね」
周防守様の屋敷の門前で見たあの２人……おかつとおこうが泊まる部屋は隣だと聞いていた。だけど、まったく静かだ。
……変だ……いくらなんでも、気配さえ感じないなんて……
そう思って上半身を起こし、彼女らがいるはずの部屋の霊気を探る。
でも、何も感知しない。
おかしいと思いながら、また横になろうとした。
すると、廊下から黒い邪気が伝わってくる。気配を遮断する呪いを使ってるのか……だから直接、隣から伝わらない。どういうわけか、廊下側の壁が開けられたんだ。
散々迷ったけど……私は隣の部屋との間を仕切る襖に這い寄る。
というのは、廊下には人の気配がしていた。感情の乱れが起きて……その人の気配が弱くなる……隣の部屋に引き込まれたのだろう。隣の部屋とを仕切っている襖は……
……んー、やっぱり開かない……
しょうがない。意を決して私は廊下に出ることにした。
そーっと這いながら、人一人通れるくらいに襖を開く。そして、片目が出るように顔を廊下に覗かせ、先を覗き込む。
何もない。
気配のする方へ這って行く。そこの襖が開いていた。そこでも、片目だけ出るようにして、部屋を覗き見すると……。。
不味い場面だ。
乱れた襦袢姿の若い娘が２人、さらに若い童女を布団の上に四つん這いにさせて弄んでいる。
……どうしよう……
女の子は多分、津山の姫君よね。このまま、狐たちの責めが続いたら、干からびて死に至るかも知れない。
どうしたらいい……自分の声の力で、２人の行為をやめさせられるか。試してみようか？
他の方法では気づかれて、わたしも手籠めにされるだけだ。
何か念仏を唱えて、それに感情を鎮める気を乗せて……自分の気の高ぶりを抑えて……
覚悟を決めたその瞬間だった……壁を突き抜けて、白い光の帯が２条……そのまま、廊下を横切り部屋の中へ……びっくりして、後先考えずに襖の開いたところに立ち上がる。
３人の体が光り輝き……童女がうつ伏せに崩れ落ちる。そして、左右に膝立ちしていた２人が、相次いで、童女に寄り添うように倒れ込む。
光は３人の上の宙空で、狐の形を取った……
【いい所に、ちょうどいい力を持つ子がいるね……空狐……あなたは、その子に憑いて、この娘達を見張りなさい】
《ああ……嫌な予感がしていたけど》
【わらわが常にこの狐たちを見守るわけにもいかんからの。完全に滅することはできないのだし。誰かに見張ってもらうしかない】
《ご命令ならしょうがないですよ》
一つの狐の形の光がわたしに襲いかかる……襲いかかるというのも変だけど……まっすぐ飛んできて、わたしの身体を貫くかと思った。避ける暇もなかった。それはわたしの中に留まり、わたしに溶け込もうとした。
それは苦痛ではなかった。ただ、力が抜けて、わたしはその場にへたり込んでしまう。むしろ気持ちいい。人と交わる時に似た、背骨から頭に抜けるような甘い感覚……。
目の前に、残された光の狐が漂ってくる。
【わらわは稲荷明神じゃ。よろしゅうな】
「え、は……はい。すみません、巫女さんでも、神主でもなく、尼僧で」
【気にするな。式神の空狐に憑いてもらったが……我が眷属が行き過ぎないよう抑えてくれよな】
「わたしなんかで力不足じゃありません？」
【わらわが太鼓判を押すから安心せい。誰か、お主を迦陵頻伽だと言っておらんかったか？ そういう力がお前にはある】
「はい……何人かの術師にそう言われました」
【うむ。本来、わらわは五穀豊穣の神で、狐の神ではなかったのだがな。すっかりこの姿が板について、すべての狐が眷属になってしまった。そやつらは、わらわの暗い部分をすべて背負ってしまった不憫な者どもだ。わらわが消し去ることもできない。まあ、世の中の迷惑にならん程度に、ほどほど抑えて欲しいのじゃよ】
「でも、どうしようもなく暴れていると思いますけど」
【世の中に出てしまったから、しょうがない。だがな。お主の声は、そやつらに大いに響くはずだ】
うーん……神様にお願いされたとはいえ、実力差で成功しそうな気はしない。だけど、口は反対のことを言ってしまった。
「できるだけのことはやってみたいと思います」
【よろしく頼むぞ。わしは今、堀部の陣営にいる神主が持つ神剣で呼び出された。然るべき者が神剣を振るえば、また召し出されるだろう。お主の手に余るようなら、その神主を頼れ。松島村の甲野という】
「わかりました」
【それではな。付き合ってみると、かわいいところもあるから……よろしく頼む】
そういうと明神様の光はだんだんと薄くなり、最後に狐の顔がにこりと笑って消えて行った。
そうか……明神様の「明」の光が作る「暗」の影だから、明神様の力では滅せないし、むしろ守らないと行けないのかな、この娘たち……。
ああ……奥に入るところで引き合わされた、まつ姫ね、真ん中に寝てる子は。
若い子がおこうで、年上のほうがおかつね。
確かに、周防守様の屋敷で見たときより、ずっと力が弱まってる。そうは言っても、屋敷で見せつけられた大火球は出せないというくらい。本気を出したら、わたしなんて一瞬で灰にさせられちゃいそうだ。
《大丈夫。わたしも保証する。あんたなら大丈夫だよ》
「なら、よいのだけど……」
寝息を立てている姿は、狐の２人の寝顔はとてもかわいい。14と18だっけ。女郎屋に売られてくる娘たちの年頃だ。たくさん面倒みてあげたっけ。まつ姫は、もっと幼いね。まあ、あんなふうにされたら、あっという間に気持ちいいことに病みつきにされちゃいそう。
先々いろいろ思いやられちゃうなんて思いながら、尼僧らしく念仏を唱えてみる。
《いいね……穏やかに穏やかに……気持ちを込めてみて》
空狐の好意はありがたい。
娘たちの顔が微笑したように見える……わたしもここで休んじゃおうかな……。
３人の襦袢を整えてあげる。
やばいかな……どんどんかわいく思えちゃう。
さて……まつ姫を夜が明ける早々に起こして、部屋に帰すことができるかしら……。
まつ姫を守るように抱いて、横になったら、そこに左右から狐の２人が抱きついてくる。
もう怖くはない。ともあれ、わたしも一休みしちゃおう……。
