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06 氷室城下の材木問屋の女中・おかつの困惑【ダウングレード】

R18版とは語り部を変更し、露骨な性描写をなくしたストーリーにしています。

７月６日

「頼むから黙っていて」

「そんな……わたしだって、手籠めにされたんですよ。恐れながらで訴え出ないと、気が済みません」

　わたしは城下町の材木問屋・大津屋の女中、おかつ。もうすぐ日が暮れる。今は大津屋の離れにいる。

　大津屋は大店で敷地も広い。屋根付きの材木置き場も広く取っている。店舗と使用人の住まいである母屋、大津屋の一家が暮らす離れ、品物などを仕舞っておく土蔵もある。今は離れの旦那と女将の使う部屋にいて、今日の出来事について女将と話し合っていた。

　今日、女将さんのおとみさんが医者にかかるというので、わたしはそれについていった。

　その医者が看板を出している長屋の外で待っていた。待ち合いのためなのか、縁台が置いてあり、そこにかけてすることもなくボーっとしていた。そしたら、中から変な声が聞こえてくる。

　まぐわいの時の声……。

　わたしは生娘ではない。奉公する前の半田村で近所の男に夜這いされ、未通女（おぼこ）ではなくなっていた。城下町に来てからも、大津屋の男の奉公人と何人か契ってもいる。

　だから、まぐわう、ちぎることを悪いこととは思わない。

　やっぱり気になった。障子に開いた穴から、中を覗いてしまった。一組の男と女に、体をいじられるおとみさん。目が釘付けになった。

　女将さん付きの女中になったというのは、旦那にしてみれば「見張っていろ」ということ。だけど、おとみさんも女中上がりの後妻だし、ずいぶんと良くしてもらった。裏切れるわけがない。おとみさんが、ほかの男と浮気したって口外するつもりはない。

　でもね。

　自分もその長屋に引きずり込まれて、同じ目にあわされた。

　思いも寄らない男と契らされ、その男の情婦らしい女郎にも弄ばれ……それは正直、とんでもなくいや。気をやってしまったけど。冗談じゃない、あんな軽薄な男。思い出すだけでも、心がどす黒くなって、あの男を殺してやりたくなる。

　だから、長屋で自分が手籠めにされたことを訴え出てやると思った。今の町奉行は話の分かった方だと評判だった。乱暴狼藉を一切許さず、きちんと裁く人だということでも。

　だけど、女将さんは誰にも話すな、訴え出るなの一点張りだ。

「でも、あの男、そのうち旦那に小遣いをせびりに来るって言ってましたよ」

「そう言ってたけど、そうじゃないようにするから……」

「どうするんです？　わたしは踏んだり蹴ったりじゃないですか」

「静かに。こんなの大きな声で話して、それでばれたら元も子もない」

「旦那を脅しにくるのなら、そこでばれちゃう……そっちのほうこそ元も子もないですよ」

　おとみさんの苦しい立場はわかる。わかるけど、男を罰してもらうようにするしかない。旦那は怒るかもしれないけど……。

　だけど、おとみさんは、驚くことを言った。

「もう一度、あの男のところに行って、お願いしてみる」

「何を？　旦那には言わないでって？　そんなのお願いしたって無理ですよ」

「金子を渡せばいいのよ」

「はぁ？」

「旦那に小遣いをせびる代わりに、わたしが金子を出せば黙っててくれると思わない？」

　だめだ。もともとおとみさんはお人好しだ。この人の父母も。騙されるように年季奉公を続けた後で、旦那に買われるように後妻になったって聞いている。一家そろって、旦那につけこまれた。それくらいお人好しで、他人の善悪を見抜く力がない。

「絶対にいけませんよ、それ。わたしがあの悪い男なら、女将さんから金を受け取っても、すぐに旦那を脅しますよ。二重に金を儲けようとするに決まってます」

「そんなことないって。お金を渡して、頼みこめば、絶対に言うことを聞いてくれる」

　おとみさんの目は、何かにすがりつく目だ。まともに物を考えられないんだ。だから、わたしに自分の考えを正しいって言って欲しい……絶対に危ない。

　ここでわたしがいいって言ったら、おとみさんも絶対に困ることになる。もちろん、一緒にいたわたしも一蓮托生でひどい目に遭うだろう。だって、わたしはおとみさんの見張り役だって旦那は決め込んでいる。逆上したら、わたしまで男の共犯にされてしまいかねない。

　冗談じゃない。

「とにかく、駄目ですよ。あそこにまた行ったら、何されるかわからないし。お金の取られ損になるだけですって」

「うん……」

　これは駄目かもしれない……おとみさんは、わたしの言うことに全然納得した様子ではなかった。

　わたしは一家の生活を支えるために、大津屋さんに年季奉公にあがった。でも、おっとうも兄弟たちも病に倒れて死に、村にはおっかあを残すだけだ。もう年季奉公している意味はない。奉公を無難に終えて、半田村に帰りたい。

　半田村は馬や牛が名産で、動物たちを世話して、一生を終えたいくらい。とにかく、田舎でのんびり、人に煩わされることなく暮らしたい。

　なのにこの人は……どうなっちゃうんだろう。不安になるばかりだ。