幼なじみと素敵な番外編

可愛い子からのラブレター ３

　私と笹川君が付き合っているという噂は一瞬で広まった。

　笹川君とは同じクラスなので、私に逃げ場はない。

　更に保田君も同じクラスの為、頻繁に亜矢ちゃんが私達のクラスへとやってくる様になり、どうやら私の逃げ場はミジンコ程も無くなったようだ。

　保田君と笹川君が友達だという事もあり、自然と４人で過ごすことが増えた。

　最悪な状況だ。

　今日も４人でランチタイム。

　亜矢ちゃんと保田君は、非常に仲良さげな雰囲気で、亜矢ちゃんお手製の弁当を２人で食べている。

　笹川君がそれに反応したのか、私の耳元に近寄り囁いた。

「真紗(ますず)、俺にも弁当作ってよ」

　ひいっ。

　耳元にかかる息を受け、思わず首(こうべ)を垂れる。

　笹川君の事は、特に嫌いではないのだけれど、好きでもない男子に近づかれて喜ぶ女子はいない。

　ぞわりとした感覚が耳に残る。

　そして、弁当だと？

　そんなものは作れません。お料理なんて、瑞希じゃあるまいし、普通の女子中学生には未修得のスキルなのでございます。

　そもそも私、朝起きる時間ギリギリだから、弁当作る暇なんて何処にもありはしないのだけれど…。

「私、料理に自信がないから…もっと上手くなったらね」

「大丈夫だよ、お弁当なんて大事なのは愛情だよ、真紗ちゃん」

　適当なことを言って誤魔化そうとしたのに、亜矢ちゃんが要らないアドバイスを差し込んできた。

　愛情なんて料理スキル以上に無いわ。

　可愛いお目目をパチリと開け、亜矢ちゃんは突然顔を輝かせた。

「そうだ！今度４人で一緒にデートしようよ、お弁当持って！」

　なんですと？

「ダブルデート？いいね！」

「じゃあ、その時に弁当楽しみにしてるよ」

　保田君と笹川君が盛り上がる。

「ちょっと待って、ダブルデート？」

　デート。デート。デートってあれだよね、カップルがするやつっ！

　混乱する私に、亜矢ちゃんが含むような笑いを見せた。

「あれ？真紗ちゃん、笹川君と２人きりの方が良かった―――？」

　いやあああああ！

　そうかデートか。

　付き合うって事は、デートが漏れなくついてくる。そういえばそうだった。

　２人きりなんて冗談じゃない。４人がいい、４人でお願いします…。

「ううん、ダブルデートって素敵だよね」

　私の心の焦りを知らず、３人は盛り上がり、週末の予定はこうして埋まっていくのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

　普段よりも一際大きな溜息をつき、自宅のドアノブに手を掛けた。

「溜息ついてどうしたの？」

　瑞希の声を耳にし、何故だか急にホッとしてしまった。

　普段は顔も見ずに適当な返事をする所なのに、思わず振り返り、情けない顔を見せつけてしまう。

「何その顔…涙目になってるけど…」

　ただでさえ可愛くない顔が、余計に可愛くなくなっていた様で、瑞希が盛大に吹き出した。

　なんて失礼なやつだ。

　しかしダブルデートを控え、すっかり心が弱っていた私は、そんな姿の瑞希ですら縋りたくなってしまった。

　溺れそうな私は藁ですら掴みたい気分だ。

『困ったことがあったら、いつでも言って』

　あの時の言葉が響き渡る。

　それはきっと、今。

「ねえ、後で部屋行っていい？」

「え？」

「てか、行くよ。窓開けといて」

「ん、でも…」

　私から視線を逸らし、もごもごと口ごもりながら、瑞希が言いにくそうに先を続ける。

「ほら…真紗に彼氏が出来たから、もうおしまいなんだろ…」

　うそつきめ。

　困ったことがあれば頼れって言ったくせに。

「私、今すっごい困ってんの。部屋入っちゃうからね！」

　戸惑う瑞希の腕を掴み、有無を言わさず、正面から瑞希の部屋へと私は侵入を図るのだった。

「それで、どうしたの？困ったことって。彼氏の事？」

「そう」

　瑞希の部屋のベッドという名のソファーに腰掛け、私は何から話をするべきか考えた。スプリングが効いていて、座り心地が非常に良い。

「次の週末、亜矢ちゃん達と、ダブルデートする事になったんだ」

「良かったね、おめでとう」

　瑞希が素っ気なく返事をする。

「全然おめでたくないよ！どうしよう……」

　余りの反応の薄さに、思わず瑞希の肩を掴み、揺さぶってしまう。

「え、え、なんで？」

「笹川君と私、付き合ってる事になっちゃってるんだよ！？」

「ま、まあ、真紗が告白したからね、ＯＫ貰えて良かったね」

「良くないよ！どうしよう？デートだよ、変な雰囲気になったらどうしよう…」

「し、知らないよ…真紗が望んだ事だろ？」

　激しく揺さぶり続けたせいか、瑞希の目が回っている。

　少し冷静になり手を止めた。

「私……本当は………笹川君の事、好きで告白したんじゃ無いんだよ………」

「ええっ？」

　私は、これまでの経緯をざっくりと説明した。

　　　　　◇　◆　◇　◇

「で、どうすれば四方八方丸く収めて上手く別れる事が出来ると思う？」

「うーん」

　天井を見上げ、暫く何かを考えた後、瑞希は私の方を向いた。

「そこはもう、橋野さんにも笹川にも、本当の事を言って謝るしかないんじゃない？」

　綺麗な顔で言われると説得力が増すようだ。真面目な瑞希の視線に思わずどきりとする。

「そう…だよね…」

　気が重い。

　嘘に嘘を重ねた自分が悪いのだと、分かってはいるのだけれど。

　亜矢ちゃんに嫌われちゃうかな……。

　目を伏せて沈んだ私をちらりと見、頬をポリポリ掻きながら瑞希が先を続けた。

「まあ、他に全く、案がない訳ではないけど…」

「えっ？」

　私の目が輝く。

「なになになにっ？」

「ああでも、それはそれで、真紗も嫌かもしれないよ？」

　余裕たっぷりの笑みを浮かべ、からかうように瑞希が私の顔を覗き込んだ。

「オレに振られた真紗が、オレを忘れる為に笹川に告白するけれど、やっぱり忘れられなくて別れを決意する、なんて筋書きはどう？」

「え―――――！」

　よくもまあ、そんなこっ恥ずかしい提案がスラスラと口から出て来るものだ。

　呆れるを通り越して感心する。

「やっぱり止めとく？」

「………」

　瑞希の提案に怯んだものの、今朝のランチタイムで受けた鳥肌感を思い出し、首を振った。

　あんな事を続けるのはもう御免だ。

　学校でやれと言われたら全力で拒否だが、デートの場で、笹川君の前でだけなら後には残らなさそうだ。

　心が傾きかけたものの、やっぱりこれは上手く行かない、と思い直す。私がやるときっと棒読み。そしてアタフタするだけで終わりそう…。

　すぐ嘘ってバレちゃうよ！

「でも私、演技とか全然自信ないよ？台詞も用意してくれないと何も言えない…ああでも全部覚え切れる自信がない…」

　私ってば本当に残念すぎる…。

「ん～」

　くしゃりと前髪を掻き揚げ、瑞希がちらりと私を見た。

「じゃあ、オレも週末ついて行こうか？」

　え？

　来て貰えるなら是非来て欲しい。そして変な雰囲気になったら即、助けて欲しい！

　なにやら瑞希が頼もしく見えてきた。

「オレがさ、よりを戻しに真紗の元にやってきた風を装って、話進めてあげようか？真紗は最後に一言、喋ってくれればそれでいいから」

　一言だけなら頑張れそうな気がする。

　瑞希はきっと演技も上手い。だって私と違ってなんだって上手だもん！　

　苦々しいものがまた込み上げてきたものの、なるべく気付かないフリをして、私は瑞希の提案に乗る事にした。

「お願いする、それでいこう！」

　私は覚悟を決めることにした。

　　　　　◇　◇　◆　◇

　ダブルデートの日がやってきた。

　今日もあいにくの青天のようだ。

　瑞希に伝授して貰った、簡単かつ見栄えのするお弁当をカバンに詰め、私は待ち合わせの場所へと向かう。

　今日の服装も、グレーのパーカーとジーパン姿。

　相変わらず、色気の欠片もないような格好だと苦笑する。

「おはよう！」

　ワンピースにベージュのニットカーディガンを羽織り、編上げのブーツを履いている亜矢ちゃんは、やはり今日も可愛かった。

　保田君がデレている。そりゃデレるでしょう、女の私が見ても眼福なんですもの。

「真紗ってスカート履かないの？」

　そう言って、笹川君がさりげなく私の手を握ってきた。

　爽やかな人だと思っていた筈なのに、笹川君に近づかれると何故だか違和感が酷い。むず痒い気持ちをなんとか抑え、張り付けた笑顔で返事をする。

「ジーパンの方が動きやすいかなって思って。ああいうの、私には似合わなさそうだし――」

「そうかな。似合うと思うけど」

　友達の彼女の方が数段可愛いこの事実が嫌になったのだろうか？

　告白されたから付き合ってみたものの、やっぱりイマイチだ、なんてきっと思っているんだろうなあ。

　ちらりとそんな事を思い、笹川君に少し申し訳なく思うのだった。