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夕日の赤

本編その後・高校卒業後

　今、思い返してみれば。

　瑞希の顔は、夕日のように赤かった。

　高校を無事卒業し、大学の合格祝いも兼ねて行った、春休みのデート。

　日帰りだけど、片道２時間の距離。少し遠いデートスポットに行った帰り道。

　なんだか、瑞希の様子がずっとおかしくて。

　話しかけても半分上の空。

　繋いだ手は、変に力が込められていて。

　疲れたんだな、と私はずっと、思っていたのだけれど。

　これから家の中に入ろうとした時。

　玄関先で、名残惜しそうに軽いキスをした後、何故か、お風呂上がりに部屋へおいでよ、なんて誘われた。

　普段は、夜に部屋へ来るな、と言って嫌がるのに。

　疲れているみたいだし、早く寝たいんじゃないの？　

　なんて思いつつ、デートの余韻にもう少し浸りたくもあったので、了承する。

　家に入り家族にただいまと言い、お風呂に浸かって。いつかのパジャマパーティーをした日のように、パジャマ姿で窓の向こうへお邪魔する。

　明日は日曜だし、遅くなっても寝坊が出来るな、なんて考えながら。

　部屋の中に入ると、どことなく緊張気味の瑞希がいた。

「４月から、大学生だね」

　なんて言っちゃって。

　そのあと。

　普段から優しいんだけど、それに輪をかけて優しい眼差しを私に向けて。

　私の肩を、これまた優しくそっと抱き寄せる。

「今日は楽しかったね」

　小さく囁く瑞希の声が、気のせいか震えているような気がして。

　あれ？　と疑問に思いつつも、取り敢えず、そうだね、なんて答えてみた。

　肩に触れた手に、力が少し入って、暫くぎゅっとしていて、そうした後。

「いいかな、真紗(ますず)」

　なんて言うので。

　よく分からないけれど、取り敢えず、いいんじゃない？　なんて答えてみた。

　口にした途端、瑞希の唇が私に触れる。

　そのまま、私の体をふわりと持ち上げ、なぜかベッドの上に優しく下ろす。

　普段は、私が転がって寛ごうとすると、ソファーじゃないんだけど、なんて言って嫌がるのに。

　いつものように頬や唇に触れた後、普段は触れてこない首筋や鎖骨の辺りまで唇を沿わせてくるので、あれ？　と不審に思いつつも、取り敢えず、じっとしてされるがままでいる。

　とてもくすぐったいのだけど、笑い出すのを必死で堪(こら)えた。なんだか、普段と違う瑞希の雰囲気に、笑ってはいけないような気がして。

　こうして私に触れながら、我慢できない、みたいな事を言われたから。

　トイレ行ってきなよ？　と声を掛けたら、嫌な顔をされた。

　私だって我慢をしている。トイレではないけど。

　笑いを堪えるのに必死なんて、いつかの日を思い出す。

　そうこうしているうちに、瑞希の手が、パジャマの中へ侵入してきた。

　あれ？

　漸く私は、雲行きが非常に怪しい事に気付く。

「ちょっと待って瑞希、なにする気？」

「何って、キスの先だけど」

　紅潮した頬と潤んだ瞳で、瑞希が私を妖しく見つめる。

　どうしよう、本気のようだ。

　瑞希の意図に気付いた私は、今までずっと蓋をしていたものの存在を思い出す。

　そういえば、受験が終わったらゆっくり考えよう、なんて思っていた筈なのに。

　今の今まですっかり忘れてた！

「ま、ま、待って！」

「待ったら続きが出来るの？」

「それは…」

「じゃあ待たない」

　いたずらっ子のようにニヤリと笑い、一旦止めた手を、瑞希が再び動かし出す。

　え？　今から？

　まるで心の準備してないけど！？

　しかし。

　さっき、いいって言っちゃったな私。

　それにしても。瑞希も、もっとはっきり言ってくれたら良かったのに。

　出来れば、１ヶ月前位に予告してくれたら、心の準備もしっかり出来たのに。

　嘘。

　１ヶ月前に言われていたら、たぶん、前日に考えたらいいか、なんて思いまた忘れちゃう。

「もう、散々待ったよ。ごめん、もう我慢出来ないな」

「え、そうなの？」

　そんなの、言ってくれたら良かったのに。

　まあ言われても困るんだけど。

「本当は、ずっと、真紗の全てに触れたかった…」

「瑞希……」

　ずるい。切なそうにそんな事言われたら、嫌なんて言えない。

　もう、覚悟を決めるしかない。

　不安を薄めようとして、瑞希の綺麗な顔をじっと見つめていると。

　ふと瑞希と目が合った。

「怖いの？　真紗」

　瑞希の動きがピタリと止まる。

　ああ、やっぱり、瑞希は優しい。

「怖いなら待つよ」

　そう言って、優しげに、少し切なげに瑞希が微笑む。

　私が見たい、私の大好きな笑顔とは少し違うんだ、それ。

　そうして、私もちっとも笑ってあげられていない事に気付く。

「ううん、もう待たなくていいよ、瑞希」

　きっと大丈夫。

　瑞希とならなんでも大丈夫。

　柔らかくにっこりと笑い直し、瑞希の頬にそっと、私の手のひらを乗せた。

　瑞希は、私が好きになったあの、綿毛のようにふわりとした笑顔を私に見せてくれた。

「真紗」

「なに」

「石になってる」

「そう」

「相当緊張してるだろ。身体カチコチだよ」

　瑞希が吹き出した。

　私は喉まで石になってしまったのか、カタコトしか言葉が出て来ない。

「へいき」

「無理してる事くらい分かるって」

「………」

　むう。

　どうやら瑞希には、全てお見通しのようだ。

　お日様のような眩しい笑顔を向け、瑞希が私の頭を撫でた。

「ごめんごめん、高校卒業したからって、オレ、ちょっと慌てすぎた！　ゆっくりいこうか」

　そう言って、私の頭を優しくポンポンと叩いた後、瑞希が私の身体をぎゅっと抱きしめる。

「あったかいね」

「うん」

「暫く、こうしてようか」

「うん、ありがとう…」

　昼間の疲れが出たのか、瑞希の腕の中で安心し力の抜けた私は、程なく眠りにつくのだった。