幼なじみと素敵な番外編

狙う先は

　２学期が始まった。

　そろそろ受験が現実味を帯びてくる。オレも、志望校を真剣に考えなくてはいけない時期が来たと感じていた。

　航太のアドバイス通り、真紗(ますず)とは違う高校を目指すのか。

　それとも……やはり、未練がましくも同じ高校を追いかけるべきなのか。

　同じ高校の方が、接点も増えるし、楽しい高校生活が送れるかもしれない…なんて甘い期待に誘惑され、どうしても心が動いてしまう。

　揺れ動く心を抱え、上の空で机に向かっていたオレに、珍しくも叔父と叔母が、話があると切り出してきた。

　一階へ降り、リビングのテーブルに、２人と向かい合って座る。

　二人分の視線が刺さり、なんだか居心地が悪い。

「寮、ですか？」

「そうよ」

　叔母が、机の上に目を遣りながら感情のこもらない声をあげた。

　オレの目の前に、高校のパンフが一冊置かれている。

　手に取り中身を見てみると、どうやら県外の高校のようだった。

「この学校は全国的にも有名な進学校でな。瑞希の学力なら十分狙えると思うぞ」

　叔父が躊躇いがちに言葉を繋げた。

　確かに、聞いた事のある名の学校なので、叔父の言う通り名門校ではあるのだろう。

「勉学に重きを置いた学校なので、全寮制になるが――瑞希なら大丈夫だろう」

　全寮制。

　それは即ち、この家から出て行け、という事か。

　無表情でパンフを眺める。

　叔母の口角が軽く上向くのが見えた。厄介払いが出来そうだと喜んでいるようだ。

　はっきり言って、オレもこの家に未練はない。

　だが、『真紗の隣の部屋』に未練はある。

　この家の、唯一にして最大の良い所だ。あの部屋には居続けたい…。

　こんな寮生活なんてしてたまるものか。

　県外なんて―――真紗と本当に、離れ離れになってしまうじゃないか。

「私達、あなたの将来を思って勧めているのよ。よく考えておいてね」

「―――考えておきます」

　平坦に呟き、オレは自分の部屋へと戻った。

　　　　　◆　◇　◇　◇

「なんて事があったんだけど、どうしたらいいと思う？」

　昼休み、廊下に出て窓の外を眺めていると、いつの間にかオレの隣に航太が並んで立っていた。

　頼もしげな横顔を見ている内に、自然とオレの口から昨夜の事柄が語られていった。

「どうもこうも、瑞希。俺と同じ高校受けようぜ」

「え？　航太と同じ学校って…」

「貴翔だよ。あそこなら寮なんてないし、自宅から通える」

「…でも、叔母はオレを、全寮制の学校に通わせたがっているんだ…」

「叔父さんは違うだろ？　そこが名門校だから叔母さんの意見を支持してんだろ？」

「恐らく…」

「じゃあ貴翔なら文句ねえ筈だぜ。叔母さんお勧めの高校より貴翔の方が偏差値は上だからな。旧帝大の合格率だってこっちの方が上なんだし、反対する理由も見つからねえだろ」

「でもさ、レベル高い所だしオレ受かるのかな」

「何言ってんだよ。俺でギリなんだ、瑞希ならもっと余裕があるはずだぜ」

「………真紗とは別々、か」

　真紗では、追いついて来れない。

　この高校を選んだ時点で、オレの方から真紗を斬り捨てるようなもんだ。

　掴みたい手を自ら離すような選択に、胸が締め付けられそうになる。

「萎(しお)れてんじゃねえよ。そもそも俺、忠告した筈だぜ。高校は別にしろって」

「まあね。隣の部屋に居続けられるんだ。贅沢は言えないか」

　無言で窓の外を眺める。

　中庭に植えられた木は、９月にしては早い枯葉となり地面を茶色に染めていた。

　開いた窓から吹く風が髪を揺らす。

「なっちゃんはもう決めたの？」

「まだ少し迷っているのよね」

　窓の外を眺めていたら、背中から真紗の声が聞こえた。

　足音が一人分、オレの側で止まる。

「瑞希くん、こんにちは。だいぶ涼しくなったきたわね」

「こんにちは、足立さん」

　振り向き、簡単に返事をしてもう一人の姿を探す。

　足立さんの隣には最早誰も立ってはいない。真紗はもう既に、廊下の端まで移動していた。

「なっちゃーん、早くおいでよ！」

「ああっ、待ってえ！」

　足立さんのように声を掛けてくれる事も、オレの方を向く事も無く、素っ気ないまま真紗は廊下の向こうへ消えて行った。

「真紗は…ほんと、オレに向いてくれないよなあ…」

　もうすっかり慣れた筈の、真紗のオレに対する態度に、今のオレはなんだか打ちのめされたような気分がして、目を伏せる。

　航太がオレの肩を叩いた。

「堀浦は、お前の事好きだよ」

「あれがそんな態度に見えるの？」

「瑞希と噂になるのが嫌なだけだろ、女子って煩(うるさ)いからな」

「そもそも振られたんだけど、オレ…」

「それ、勘違いしてんじゃねえの？」

「してると思いたい……」

　普段は厳しい事ばかり言う航太が、今日は妙に優しい。

　振られた直後は諦めろなんて言われたのに、今日は真紗もオレが好きだなんて甘い言葉を掛けてくれる。

　慰めだと分かってはいるけれど、その言葉に縋りたくなる。

「まあ、堀浦とは高校別になっちまうけどさ。俺でよければお供するぜ」

「ありがとう。航太で我慢しておくよ…」

　心の何処かで仄かに期待していた、真紗と同じ高校に通うという夢は、こうして敢え無く潰(つい)えてしまうのだった。