love to like
地獄のような補習が終わり、中学生活最後の夏休みが幕を閉じた。
結局、数学のワークも補習の課題も、全て瑞希のお世話になった。
本当は、理科と英語も教わりたかったのだけど、これ以上負担をかけてはいけないと思い、ぐっと飲み込む。
瑞希だって私と同じ、受験生だ。自分の勉強だってしなくちゃいけない。私に教えてばかりいる訳にはいかないよね。
「今年の夏休み、私に時間使わせちゃってごめんね。なにかお礼した方がいいよね。なにがいい？」
最終日くらい、ケーキ屋さんで素敵なスイーツでも買って持っていこうかと思い、提案してみたら、とんでもない事を言われてしまった。
「じゃあ、花火大会一緒に行こうよ」
ごめん無理。それは出来ません。
中１の時、一緒に行った夏祭り、しっかりみんなに見られていたよ？
今年も、同じ学校の子沢山来ているだろうね。
というか、それはお礼にならないんじゃないかな？
「もっと別の事ないの？ 食べたいものとかないの？」
駅前のケーキ屋さんは、定番だけに食べ飽きてるかな？
土手の向こうのタルト屋さんは、美味しそうだけれど、自転車のカゴで揺れると倒れるかな？
脳内で美味しそうなスイーツの群れが躍り出す。
「別にいらないよ、真紗じゃないんだから」
しばらく黙った後、私を小馬鹿にしたように瑞希が笑いだした。
私じゃあるまいし、って、どういう事よ。
そういう事か。なんて失礼な。まあ事実だけど。
せっかく人が、しおらしくお礼をする気になっているというのに。
お菓子への興味が薄いのは、知ってるけどさ。
それじゃ、あれなんてどうだろう。
子どもが親にプレゼントする定番の、あれ。
「本当に何もないの？ 欲しいものとかして欲しい事とか」
瑞希の背中に回り聞いてみる。肩に手を当てると、少し固い手触りがした。
「花火大会を却下しといてよく言うよ」
「だってそれって、誰かに見られたらデートしてると思われちゃうよ。そういうのはダメ」
「オレは別に気にしないけど」
ちょっとは気にしなよ！
傍目には一応、似合ってなかろうが曲がりなりにも男女のペアに見えるんだから。
一緒に歩いているところ見られたら、誤解されるんだよ？
瑞希だって、誤解されたら困る人いるんじゃないの？
私だって、まあいるっちゃいるけど、相手は同じクラスの女子とか色気の欠片もないんだけどさ。
「じゃあ、肩、揉んであげる！」
「なにが『じゃあ』なんだよ」
瑞希が不安げな声を出し体をよじる。
逃げようとする瑞希の肩を掴み、指で押してみた。
「ちょっと固いよ、凝ってるんじゃない？」
「いててて、いてっ」
普段やり慣れない事をしたせいか、気持ち良くなって貰うどころか、なぜか瑞希は顔をしかめ痛がるのだった。
◆ ◇ ◇ ◇
新学期。
中学３年の２学期を迎え、私達受験生の間では、進路の話題でもちきりとなった。
受験する学校の最終決定は、もっと先になるけれど、それまでに志望校をある程度、決めておかなくてはいけない。
担任の先生から、資料を読み考えておくように言われてしまった。
高校かあ…。
冒険するか、確実に受かる学校にするか、色々、悩むところではある。
あるのだけど、私は、実はもうだいぶ前からどの高校を受けるか、ほぼほぼ心に決めていた。
「受験、気が重いわあ…。数学なして受けられる学校はないのかしら」
「大学受験じゃあるまいし、どの学校も５教科必須だと思うよ、なっちゃん」
「やっぱりそうよね。私、英語は得意なんだけどな」
「私も、数学以外はそこまで悪くないんだけどな。そこまで良くも無いけど…」
「高校、どこにするか悩むわね…。真紗さんは受けるところ決めた？」
「私？」
私は、瑞希と離れるって決めている。
まあね。瑞希は私よりずっと成績が良いから、同じ学校に通いたくても絶対に私には届かないのだけれど。
それでも万が一、瑞希がついて来ようとしても、絶対に追っては来れないようにするって、決めている。
中学生活の二の舞はもう御免だ。
私は、瑞希と一緒の学校にだけは行きたくない。
だから。
「もう決めてるよ。清花女子、受けようと思ってる！」
――女子高。
トイレと同じだ。ここなら瑞希もついてこれまい。
私はニヤリとなっちゃんに笑いかけた。
◇ ◆ ◇ ◇
「女子高受けんの？」
私となっちゃんの会話を聞いていたのか、ＨＲが終わり先生が教室を出ていくと、航太くんが私に話しかけてきた。
「うん。女の子だらけっていうのも良いかなと思って」
「いいね。俺も行きたいけど無理だな！」
「あはは、どれだけ勉強頑張っても入れないね。航太くんは高校、もう決めたの？」
「ああ。貴翔狙ってる」
さらりと凄い名前をあげた。偏差値７５の、超名門校。私には逆立ちしても入れないような学校だ。
航太くんの表情は真剣で、冗談で口にしている訳ではなさそうだ。
頭が良いのは知っていたけれど、ここまでとは思わなかった。さすが瑞希の親友だけの事はあるな…。
一方私といえば、さすが瑞希の幼なじみ…とは決してならない自分がなんだか情けない。
私の志望校、偏差値５０ちょい…。
「そこ、難易度最高ランクの学校じゃない？ すごいね…」
「まあ今の俺だとギリギリだけどな。瑞希と違って」
「瑞希も…そこ受けるの？」
「たぶんな」
なんだか急に恥ずかしくなり、目を伏せた。
絶対に瑞希と離れようと意気込んで、女子高を受けようとしている自分に。
どうして私は、瑞希が私と同じ高校を受けるような気に、少しでもなったのだろうか。
「だから、本当に行きたい学校、受けたらいいんじゃねえの？」
顔が真っ赤になりそうだ。
航太くんに、志望校の動機を見透かされているような気がして。
「行きたい所が、清花女子だよ…」
女子高に行きたいっていうのも、本当ではある。
笹川君の件といい、瑞希の事といい、男の子に心乱される事になんだか疲れてしまった。
女の子だらけなら、平穏な毎日が送れるかな。
「まあ、それならいいけどな」
「女の子達と楽しい毎日過ごすんだ、放課後あちこち寄り道なんてしてさ」
「たまには瑞希ともデートしてやれよ」
「しないよー。瑞希は高校行ってもモテるだろうから、すぐに素敵な彼女が出来るよ」
プールの日以来航太くんは、私と瑞希との仲を矢鱈とはやしたてる。
違うって何度も言っているのに。
私のいう事は信じていないのか、聞いていないのか、はたまた面白がっているだけなのか、表情からは読み切れない。
好きってどういう事なんだろう。
ふと疑問に思った。
よく考えると、私は今まで、誰かを好きになった事が無かった。
真琴は、好き。なっちゃんも好き。亜矢ちゃんも好きだし、航太くんだって好きだ。
でもこれは全部、『ライク』の好き。
loveとの差って、なあに？
デートしたいとか、ずっと一緒に居たいって思う事なのかな。
だったらやっぱり、私は瑞希の事好きではないんだ。だって学校では絶対、一緒に居たくないんだもの。
花火大会だって断った。一緒に外を歩くなんて嫌だ。
女子に見つかって、いらない陰口言われるのも辛いし、なにより私の姿が瑞希に似合わなさ過ぎて自分で自分が嫌になる。
なっちゃんと瑞希のようにはいかない。
修学旅行の宿の売店で知った、アレが現実なんだ。
ふう、と軽くため息をつき窓の外を向いた。
どんよりした空は、今にも雨が降りそうだった。
