幼なじみと素敵な番外編

流れるプールに記憶を浮かべ １

　日曜日。

　ついにこの日がやってきた。

　なっちゃんに頼まれ、瑞希をプールへと誘い出した約束の日。

　プールバッグ片手に家を出ようとしたら、真琴に声を掛けられた。

「真紗(ますず)、プール行くの？」

「うん」

「真紗、水着持ってたの？」

「持ってるよ？　中学生なら誰だって持ってるじゃん、水着くらい」

「…もしかして、それ、スクール水着って言わない？」

　言うけど…！

　可愛い水着なんて持っていない。

　だって、プールに行く事ないんだもん…。

　小学生の頃は、みんなスクール水着でプール行ってたんだし、今回だってそれで十分だよね…？

　だんまりのままの私をじっと見据えたあと、真琴が不敵に笑い出した。

「私の水着、貸してあげるから持って行ったら？　恥かくわよ」

「いいよ」

「瑞希と行くんでしょ？　可愛い水着の方がいいわよ」

「違うしっ！」

　一緒だし…。

　どうして、いつもなんでもお見通しなのよ。

　真琴、こないだの話聞いてたの？

「友達と行くの？」

「そ、そうだよ。なっちゃんと行くの…」

「ふうん」

　嘘じゃないよ？

　なっちゃんと２人じゃないけど…。

「女の子と一緒なら、余計に悲しい思いする事になるわよ。向こうは絶対、可愛い水着着てくるんだから」

「でも…」

「はいはい、これ！」

　断ろうとする私の手から素早くプールバッグを奪い、真琴は、代わりのバッグを私に押し付けていくのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇　

　今日も暑い暑い、８月の真夏日。

　結局、真琴のプールバッグを抱え、家を出た。

　じりじりと照りつける太陽にうんざりしつつ、自転車を走らせ目的地へ向かう。今日は珍しく、スカートにサンダルを履いてきたので少し漕ぎにくい。

　普段はジーパンにスニーカーなんだけど。

　プールだと着替えにくいしね。

　駐輪場に自転車を止めると、私のそばを浮き輪を抱えたちびっ子達が通り抜けていく。さすが市民プール、家族連れが多いようだ。人の流れに沿い私も歩き出す。

　プールの入り口に目を向けると、券売機の横でお喋りしている瑞希となっちゃんの姿が目についた。麦わら帽子に白のワンピースを着たなっちゃんは、やっぱり今日も可愛い。

　２人向かい合う様子は、どこからどう見ても素敵なカップルにしか見えない。

　私の足が止まる。

「行かねーの？」

「うわあ！」

　立ち竦んでいたら、突然後ろから航太くんに声を掛けられた。

　ビックリするじゃない…！

「瑞希と足立見てんの？」

「ううん、見てないよ」

「ふーん。俺、つい見とれてしまったけどな。あの二人すげえ似合ってんな」

「そうだね」

　止めていた足を、ゆるやかに動かし出す。

　そんな私の耳元で、航太くんがぼそりと呟いた。

「なあ、堀浦。お前、瑞希の事好きなの？」

　あわわ！

　履き慣れないサンダルのせいか、何もない地面なのに躓(つまづ)いて転びそうになった。

　航太くんの腕にキャッチされ、なんとか無事、擦り傷は作らずに済んだ。

「あっぶねーな、何もないとこで転びそうになってんじゃねえよ」

　航太くんがヘンな事言うからじゃん！

　頬を膨らませて真横をじろりと睨む。

「あれ、もしかして図星？」　

「違うよ、別に好きとかじゃないし」

「足立に遠慮してるのか」

「してないよっ。まあ、なっちゃんは瑞希が好きだけど。でも私は違うから…」

「堀浦って瑞希と幼なじみなんだろ。あいつとずっと一緒にいて、心が動いたりとかせんの？」

　そりゃ、ちょっとドキドキしちゃったけど。

　でもね、好きって訳ではないの。

　誰が相手でもドキドキしちゃうよね、きっと。

　瑞希が好きとか、違うし。違うもんね。

「幼なじみってのはね、一緒にいたってドキドキとかしないものなの！」

「ふうん…」

　少しだけついた嘘を見透かすように、含むような目つきで私をじろりと見回す。

　航太くんの視線に居心地の悪さを感じた私は、足早に２人の元へと駆け出した。

　　　　　◇　◆　◇　◇

　ねえ、真琴。

　真琴って、私の双子の妹だよね？

　私の一番の味方。お互いに助け合うような存在なんだよね。

　なのにどうして、こういう事するかな。

　これでも、真琴を信じていたんだよ？

　真琴は私の為に動いてくれているんだって。

　なのに。

　なのになのに…。

　真琴、これを私に着ろっていうのか………！！

「真紗さん、着替えないの？」

　隣で、もう既に着替えの済ませたなっちゃんが可愛い唇を尖らせた。

　くすんだピンクのベロア水着がとても可愛い。

「なっちゃんの水着可愛いね。中身も可愛いのに水着まで可愛いなんて、どういうつもりなの…」

「どういうつもりって、瑞希くんに私を見て貰うつもりよ」

「私が瑞希ならガン見しちゃう」

「真紗さんに見られても嬉しくないわ…」

　一方、私が真琴に渡されたプールバッグには、黒のビキニが入っていた。

　焦る気持ちでバッグを漁ってみたものの、ラッシュガードやパレオの類は見当たらない。

　絶望感溢れながら着替えてみる。

　………。

　スクール水着の方がましじゃん！！

「………真紗さん、やるわね」

「私、帰っていいかな？」

「ダメよ。いいじゃないそれ。フリル仕様の胸元がとても可愛いと思うわ」

「その胸元のあきっぷりが、場違い感すごいんだけど！　周り見てよ、長袖ラッシュガードに身を包んだ人だらけだよ」

「真紗さん、ちゃんとあるからいいじゃない。私も本当はそういうのにチャレンジしたかったけど、出来なかったのよ。私の胸、さみしいから」

　なっちゃんの水着はセパレートタイプになってはいるのもの、露出は高くない。

　胸元もドレープに覆われているし、腰の周りはスカート仕様になっている。

　はっきり言って普通の可愛い服みたい。

　私もこういうのが着たかった…！

「交換する？　なっちゃん」

「何度も言わせないでよ、さみしい事になるからそういう水着は着れないの」

　頬をぷくりと膨らませてなっちゃんが私の胸元をつつく。

「私が瑞希くんならつついてしまうわ…」

「なっちゃんにつつかれても嬉しくない」

「瑞希くんなら嬉しいの？」

「う、嬉しいわけないでしょー！　ええい、なっちゃんもつついてやる」

「おへそは卑怯よっ。瑞希くんでも嬉しくないわ…」

　悲鳴を上げて逃げ回るなっちゃんを追いかけている内に、いつの間にか、私たちは更衣室からプールサイドへと移動をしていたのだった。

　　　　　◇　◇　◆　◇

「足立に堀浦！　こっちこっち」

　人差し指を折り曲げたポーズでなっちゃんと戯れていると、いつの間にか私たちのすぐそばに航太くんが立っていた。

　慌てて指を引っ込める。

　瑞希も背が高いのだけど、航太くんはその瑞希より更に少し、背が高い。

　程よく日に焼けた肌をしている航太くんは、海パン姿が良く似合っている。

　航太くんの陰から瑞希の姿が見えた。

　長袖のラッシュガードに身を包んでいる。

　色白の瑞希の事だ。日に当たると真っ赤になってしまうのだろう。

　こちらへやって来た瑞希が、私をチラリと見た後、即座に目を逸らした。

「真紗、なにそのカッコ」

　ひどっ！

　そりゃ私自身、似合ってないと思ってるけどさ。

　腹が立ち、正面に向かいじろりと睨み付けてやろうとしたら、山のような荷物が目に入った。

　簡易テントにクーラーボックス。他にエコバッグを２つ、肩に掛けている。

「瑞希こそ、なにその荷物…」

「あ、これ？　こういうのあるといいかなと思って用意しておいたんだ」

　瑞希が、肩から下げられた荷物に眩しい笑顔を向けた。

　荷物まみれのその姿は、まるで周囲にいるパパさん達のようだ。

「クーラーボックスの中身、まさか…」

「みんなで食べようと思って、お弁当作ってきたよ」

「バッグ、なんで２つも抱えてんのよ…」

「浮き輪と空気入れと、後タオルが入ってるんだ。あると便利だと思って。１つで入りきれなくてさ」

　浮き輪があるのは有り難いけど、お弁当にテントとか…

　プールで終日まったり過ごす家族連れのやる事じゃん！

　私、昼には帰るつもりでいたのに…

「瑞希くんのお弁当が食べられるのね、意外なオプションだわ…」

「向こうの芝生ゾーンに、テント張りに行くね！」

「一日ここにいる気かよ、瑞希…」

　瑞希のお弁当に感動したのか、なっちゃんはニマニマと笑っている。食べたらもっと表情を緩めるだろう。

　だって美味しいからね！

　少し気になる事のあった私は、大量の荷物を抱える瑞希のそばへ行き、ちらりと顔を見た。

「これ、家から抱えて歩いて来たの……？」

「うん」

　私の視線から顔を逸らすかのように俯き、瑞希が軽く口角をあげた。

　なんだか様子がおかしい。

　自転車だと１０分で辿り着けるこのプールも、徒歩だと結構な距離となる。

　この炎天下、これだけの荷物を抱えて歩くのは大変だよね。

　しかも、あっつい入り口で暫く待っていたようだし…。

　心なしか瑞希の頬が赤くて、私は、密かに熱中症の心配をしてしまうのだった。