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暗躍の真琴

真琴視点回。

中３の一学期中間テスト前。

　もうすぐ中間テストが始まる。

　テスト期間中は部活動が停止するので、私も明るい時間に帰宅が出来る。

　今年は受験生。夏の大会が終われば部活も終了だ。

　受験生らしく机に向かうと、窓からお隣の部屋の様子が目についた。

　真紗(ますず)と瑞希が仲良さげに勉強をしている。

　暫く興味深く観察していると、扉が開く音がした。大きなバッグを抱え、母が部屋に入ってくる。

「真紗、真琴。修学旅行用のカバンが届いたから、ここ置いとくわよ」

「はーい」

「あれ、真琴。真紗は？」

「瑞希んちよ」

　母が窓を向いた。

　真紗と瑞希が、テーブルを挟み向かい合っている様子が見える。

「もう２人とも中学３年生なのに、真紗ってば未だに瑞希くんのお部屋に行くの？」

「みたいね。私は、テスト期間中の事しか知らないけど」

　母が珍しく神妙な顔をしている。

「瑞希くんとお付き合いでもしてるのかしら」

「さあ。なに、お母さん心配してるの？」

「そりゃするわよ。あの子達も年頃なんだし…２人きりで変な事になってなければいいけど…」

　年頃の娘を持つ母親というものは、些細な事でも敏感に反応し、心配してしまうものらしい。

　そんなに不安げな顔しなくたっていいのに。情けない真紗に頼りない瑞希の事、まだ付き合ってすらいないでしょうよ。

　仲が良いのはあの部屋の中にいる時だけで、学校では、真紗ってば瑞希から逃げ回っているんだもの。

　女子の陰口なんて９割嫉妬なんだから、放っておけばいいのに。

　真に受けて本当に馬鹿みたい。

「真紗が瑞希の部屋に行く事に関しては、むしろ安心した方がいいわよ。真紗、瑞希に数学教えて貰っているんだから」

「瑞希くんに勉強教わってるの？」

「そうよー。もうすぐ中間テストでしょ？　瑞希の教えが無ければ赤点よ、真紗」

「あら、そうなの？」

「中１の時、壊滅的だった数学の成績が、２年になって持ち直したのは瑞希のお蔭よ。お母さんもっと感謝した方がいいわ」

「まあ、勉強しているだけならいいけど…」

　窓から覗く２人の様子を見て、母も納得したようだ。真紗が瑞希に恐らく数学を教わり、真面目に勉強をしている。

「あれ、真琴。瑞希くんが真紗の頬に手を当て……」

　――え？

　部屋の中をチラ見した瞬間、感じた。

　状況は良く分からないけど、これ、たぶん見せてはいけない………！

「お母さん。志望校の事でちょっとお話があるの。いいかな」

　母の手をさらりと取り部屋から追い払う。

　ホントにもう！　あの２人ってば、イチャイチャしたいならカーテン位閉めなさいよ…！　

　相変わらず間の抜けた２人に苛つきながら、母の相手をしに１階へと降りて行くのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

　我が双子の姉は呑気だ。

　世間というものを何も分かっていない。

　男の子の気持ちも親の気持ちも、何もかも分かっていない。

　瑞希と２人で旅行に行きたいな、なんてパソコンの前で嬉しそうに語る真紗を見て戦慄した。

　真紗。宿泊費用ばかり気にしてんじゃないわよ。

　一番気にするべきは、親を説得出来るか否かよ。

　真紗の事だからバカ正直に、瑞希と行くの、なんて言うんでしょうね。目に見えるようだわ。

　仕方ない。

　母の説得でもしてやるか。

　ホテルや温泉の誘導を済ませ、にやけ顔の真紗を部屋に残し、そっと一階に降りる。

　テレビを見ながらお菓子を食べていた母に、話を切り出した。

「お母さん。真紗、京都に行くつもりしてるわ」

「へっ？　京都？　京都なんて日帰り出来ないでしょうに、誰と行く気なのよ」

「瑞希よ」

「えっ、瑞希くんとまさか、２人で行くつもりしてるの？」

　母が驚いて私を見た。

　予想通りの反応だ。軽く頷く。

「そうみたい。心配なの？」

「当然でしょ。だって、男の子と２人で泊まりがけの旅なんて…そういう事するつもりなんじゃないの？　まだまだ早いわ」

「安心して、部屋は別のようよ」

　真紗に選ばせた宿の詳細をプリントアウトした紙を、母に手渡す。

　それでもやはり、母の不安は拭いきれない様で歯切れは悪い。

「でもねえ…」

「お母さん、旅なんて女友達だけの方が危ないわよ。瑞希と一緒なら、旅先で変な男に引っかかる心配はないわ」

「確かに、そうかも知れないけど…」

「どこの誰かも分からない行きずりの男よりかは、瑞希の方が万倍もマシよ」

「そりゃまあ…」

「それにね、お母さん。瑞希と何かある場合の心配をしているようだけど…逆にあるくらいの方がいいかも知れないのよ」

「…何を言ってるの、真琴」

　眉根を寄せた母に、にっこりと微笑んでみせる。

「お母さん、瑞希の事どう思う？」

「どうって、まあ……頭はいいし、かっこいいし、折り目正しいきちんとした出来の良い子だとは思うけれど…」

「真紗の人生において、瑞希以上の男が現れるとお母さんは思うの？」

「それは……」

「名門校に通っているし、将来性は抜群よね。正直、瑞希より素敵な人捕まえるの、真紗には難しいと思うわ」

「………」

「チャンスはモノにした方がいいんじゃないかな」

「………」

　母も女として思うものがあったのか、暫く考え込んでいたようだが、真紗の旅はめでたく了承されたようだった。

　　　　　◇　◆　◇　◇

　私は真紗の双子の妹だ。

　そして私も、瑞希の幼なじみなのだ。

　だから私は、幼い頃からとっくに分かっていた。

　真紗と瑞希が、お互い好き同士なんだって事。

　然るべき年齢になれば、自然と恋人同士になるだろうと思っていた。だって、どこからどう見てもあの２人、両想いなんだもの。

　なのになのに。

　２人がやっとくっついたのが、高校２年の夏。

　遅すぎる。

　瑞希は傍目にも真紗にべったりなので、これはどうやら真紗が悪いのだと睨んではいた。

　真紗は、自分に自信がない。

　出来の良すぎる瑞希に、釣り合わないとか余計な事を考えていそうだ。

　馬鹿みたい。

　釣り合うとかどうだっていい事なのに。

　大事なのは、好きかどうかって事なのに。

　真紗がやけに熱心に化粧の練習をしていたので、やっとこさ瑞希と向き合う気になったか、とあの時は胸をなで下ろした。真紗さえ動けば瑞希は簡単に応じるでしょう。

　肩の荷が下りた思いで迎えた花火大会、２人のキスシーンを見せつけられ、疑惑は確定となった。

　遅まきながらの春に、私なりに、瑞希へご祝儀の気持ちを込め、真紗に囁(ささや)いた。

「真紗。瑞希をビックリさせる方法、知ってる？」

「何それ、教えて！」

「早起きして、こっそり瑞希の布団に忍び込んでみるのよ。目覚めた瑞希の隣に真紗がいたら、確実に驚いて叫んでくれるわ」

「芸能人の寝起きドッキリみたいなやつか……」

　ふっ。

　単純な真紗の事、きっといつの日か、目覚めると隣で眠っている事でしょう。

　その意味も知らずに。

　雪解けが長かった分、春をいつまでも堪能していてください、愛しの我が姉よ。

　私も春を存分に謳歌中なので御座います。

　さて、そろそろ眠るとしましょうか。

　窓に鍵をかけて、カーテンを閉める。戸締まりはきちんとしなくちゃね。

　部屋の主の数が１人、足りない気がするんだけれど、気にしない。

　グッナイ！

　私は朝まで、すっきりと眠りにつくのでした。

最初のシーンは『ファーストkissの味は』の回の日です。