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綺麗な面影（前編）

瑞希昔話回。

　幼い頃から、綺麗な顔をしているねと言われ続けてきた。

　オレは母親に似たらしい。

　オレの母親は綺麗な人だったらしく、叔父から何度も、母親に似て綺麗だと褒められた。

　オレとしては、女の子のようだと言われているみたいで、全く嬉しくは無かった。

　鏡を覗けば、そこに映るのはまるで少女のような自分の姿。

　真っ白な肌にバラ色の頬。

　くっきりとした二重瞼に長い睫毛が沢山くっついている。

　赤い唇なんて、まるで童話に出てくるお姫様のようだ。

　浅黒い肌に切れ長の瞳をした、叔父のような男っぽい顔つきに憧れた。

　叔父は、オレの父親の弟なのだが、オレの容姿は一つも叔父に似た所がない。

　そもそも、オレの中に父の面影はどこにも無かったのだ。

　周りのみんなから、綺麗だね、可愛いねと言われる度、かっこいいと言われたくて、一人称を『僕』から『オレ』に変えてみた。

　それでも相変わらず、周囲の子ども達には、女の子のようだと囃し立てられたのだが。

　この母親に似た自分の顔が、オレはずっと嫌いだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

　小学３年生になった、とある春の日の事。

　学校から帰り、荷物を片付け宿題を始めようとしたら、勉強机に面した窓がガラリと開いた。

「瑞希、あそぼー！」

「真紗(ますず)？」

　真紗が、窓の向こうからひょっこりと顔を出した。

　隣の家に住む彼女は、年が同じという事もあり、幼い頃から毎日のように顔を合わせ、一緒に遊ぶ仲だ。

　昨日、初めて真紗が屋根伝いにやってきた時は驚いた。危ないよ、と言ってみたけれど全く聞く様子はなく、逆に、私の部屋へおいでよ！　と一緒に屋根を渡らされた。

　オレの部屋と真紗の部屋は近い。

　屋根から屋根へ、移動は意外と簡単だった。

　真紗の部屋に到着すると、丁度窓から部屋に入るタイミングでおばさんと鉢合わせをし、オレも一緒に怒られた。

　もう、しないでおこう。

　靴が玄関にない状態で、オレの姿がおばさんの目に留まれば、一発でばれてしまう。

「真紗、またそこ通ってきたの？」

「そーだよ。玄関回るのめんどーなんだもん」

　そう言って真紗は嬉しそうに笑う。めんどくさがりの真紗の事だ。きっと、これからはずっとここを通って来るんだろうな…。

「なにやってんの？　瑞希」

「宿題。真紗はもう終わったの？」

「まだ。だって宿題やってたら遊べなくなっちゃうじゃん」

「先に終わらせてから遊ぶんだよ」

「瑞希、お母さんみたいな事言うね」

　不貞腐れる真紗をなだめ、宿題を手に、きちんと玄関から真紗の家にお邪魔する。

　おばさんが、笑顔でオレを迎え入れてくれた。

「瑞希くん、いらっしゃい。宿題持ってきたの？　えらいわねえ」

　母さんはちっともオレに笑いかけてくれないけれど、真紗のお母さんはオレにいつも笑顔を見せてくれる。この人がオレの母さんなら良かったのに。

　本当に、真紗が羨ましい。

　真紗の部屋に入ると、双子の妹の真琴もいた。

　双子なんだけれど、雰囲気や性格はまるで似ていない。

「真紗達、これから宿題するの？」

「そうだよ、真琴も一緒にやる？」

「もう終わったからいいわ。遊びに行ってくる」

　そう言って、軽やかに部屋から出て行った。

　真琴は、あまりオレ達と一緒に遊ぼうとしない。

　外で遊ぶのが好きなようで、公園に行く時くらいしか、ついて来てくれない。

　オレ達も、早く宿題終わらせて遊ぼうよ！

　そう言って宿題を片付けたのだが、真紗は少しも進んでいない。

　算数のプリントが真っ白なまま、手が止まっている。

　困っているようなので、解き方を教えていると、おばさんがおやつを持って部屋に入ってきた。

「真紗、瑞希くんに算数教えて貰ってるの？」

「うん。すごいんだよ、宿題がサクサク進んでいくんだよ」

「良かったわねえ…出来のいい幼なじみがいて。瑞希くん、出来の悪い娘だけど、見捨てないでやってね」

「お母さん！　出来が悪いってどういう事よ、もー！」

　返事に困り、取り敢えずにこやかな笑顔を向けると、おばさんは満足そうに微笑み部屋を出て行った。

　真紗は頬を風船のように膨らませている。

「こうなったら、おやつ食べよう、おやつ！」

　真紗が、早速おやつに手を伸ばそうとしたので、取り上げる。

「えー！　なんでよ、私のおやつ…」

「もう少しで宿題終わるだろ。終わらせてから食べようよ。今食べたらプリントも汚れるよ」

「瑞希、ほんとにお母さんみたいな事言うね…」

　その後、程なく宿題を終えたオレ達は、おやつを食べながら、今日は何をして遊ぶか２人で話し合いをするのだった。

　　　　　◇　◆　◇　◇

　その日の夜、夜中にふと目が覚めて一階へ降りた。

　トイレに行った後、再び２階の自室へ戻ろうとすると、リビングの方から、母の怒鳴る声とそれを宥める父の声が漏れ聞こえてきた。

「無理よ。あんな子、可愛いとは思えない」

「可愛い顔してるじゃないか。天使のようだとよく褒められるぞ」

「綺麗すぎるのよ、あの子は。人形の子みたいで気味が悪いわ」

　２人の喧嘩はいつもの事だ。

　どうやらオレが原因のようだ。これまたいつもの事だ。

　母はオレの事が好きではない。

　はっきり言ってしまえば、嫌いなんだと思う。

　オレが良い子にしていないからだと、幼い頃はずっと思って過ごしていた。しかし何をどうしても、母がオレに優しく笑いかけてくれる事はなかった。

　オレそのものが嫌いなのだと、最近になってその事実にようやく気づく。

　母も、オレの顔が嫌いなのか。

　そんなのもう、どうする事も出来ないじゃないか。

　これ以上耳にするのが辛くなってきたオレは、階段の元へ向かおうと、リビングから背を向けたその時。

　そ(・)れ(・)が聞こえた。

「そう言って、あなたはいつもいつも逃げるんだから。一緒に病院だって行ってくれない！」

「もういいじゃないか、瑞希を自分の子だと思えば」

　なんだ、この会話は。

　頭を殴られたような衝撃に襲われ、思わずその場にへたり込む。

　オレの存在に気付いていない２人の言葉は止まらない。

「せめてあの子がもう少し義兄さんに――あなたに似ていたら私も……」

　………っ！

　その一言に、弾かれるようにオレは二階へと駆け上がる。

　その日の夜はもう、眠りに就く事が出来なかった。