プールに行こうよ
うだるように暑い暑い夏休みの最中。
今日も補習の後、瑞希の部屋へとやってきた。
課題もまだ残っているし、夏休みのワークもついでに頼る事にした。
簡易テーブルに勉強道具を広げ、準備をしていると、瑞希がアイスティーとクッキーを持って部屋に入り、勉強机の上に乗せた。
おいしそう…。
頬が緩む私と対照的に、瑞希の表情はなぜか固い。
「ねえ、真紗」
「なに？」
「昨日の事、覚えてる？」
「………うん」
せっかく忘れてたのに！
昨日の出来事を思い出し、思わず頬が赤くなる。
昨日。
瑞希にドキドキさせられ、血迷った私は、うっかり瑞希の頬に唇をぶつけてしまった。
ギリギリで止める予定だったんだけど。
さっすが残念な私！ 上手くいかず、予定は予定のまま終わってしまった…。
瑞希だって、避けてくれたら良かったのに。
いや、悪いのは私の方だ。
瑞希もきっと、私が途中で止めるだろうと、タカを括っていたに違いない。
本当にされちゃって、驚いただろうな。
怒られ無かっただけでも、有り難いと思わなくちゃ…。
……。
そういえば、昨日は私の方が怒っちゃったな。
最低だな、私。
ああもう！ もっかい忘れたい。
「その、返事は…？」
「ごめんなさいっ！」
「うっ……」
「もうあれは、お互い忘れようよ。無かったことにしよ！ そうしよ」
「………分かった」
瑞希が、なんだか暗い雰囲気で俯いている。
もしかして、私の態度に呆れてる？
もっと真面目に謝って貰えると思っていたのかな。
「本当にごめんね、瑞希。私も、悪いとは思ってるんだ」
「いや、真紗が悪い訳じゃないから…謝る必要はないよ」
「許してくれるの？」
「許すも許さないもないよ。仕方がないよね…」
「ありがとう！ じゃあ数学、夏休みのワークの分もお願い」
にっこり笑ってワークまで頼ろうとした私に、瑞希はふんわりと笑いかけてくれる。
相変わらず瑞希は優しいな。
どう考えても私が悪かったのに、責めないんだ。
その優しさに付け込んで、ちゃっかり数学のお願い混ぜ込む私がなんだか、酷い女に思えてくるよ。
「オレはいいけど……真紗はいいの？ まだオレと勉強してくれるの？」
「私は大丈夫。忘れるのは得意で数学は苦手なんだ」
「知ってる……」
「ああそうだ、数学とはまた別に、お願いがあるんだけど」
「なに？」
「一緒にプール行こ」
「……え？」
「だから、一緒にプール行こ！ なっちゃんも一緒に３人で。なんなら、瑞希も友達誘って４人て行く？」
瑞希が首を傾げて、不思議なものを見る目つきをしている。
そんなに変な事言ったっけ？
「やっぱり、嫌？」
「い…嫌じゃない…」
「じゃあ、今度の日曜にね。暑いからきっと気持ちいいよ～」
瑞希は、やっぱり変な顔をして、私の顔をまじまじと見続けるのだった。
◆ ◇ ◇ ◇
「珍しいな。瑞希が俺の家来るなんて、何があったんだ？」
「航太……」
「悪いが、胸は貸さねえぞ」
「いらないよ、航太の胸なんて」
オレの冴えない表情を見て、察したのか、航太が憐憫の眼差しをオレに向けた。
「オレ、真紗に言ったよ。好きって」
「そうか」
「すっぱり断られたよ。はー、振られた振られた」
直前まで、いけると思ったんだけどなあ！
あの日。真紗の方からオレを抱きしめてきて、オレの頬に唇を当て、顔を赤らめオレを見つめているなんて。
普通、イケると思っちゃうよね？
想いを伝えたら何故か怒り出して。
それでも次の日、やっぱり勉強をしにオレの部屋にやって来るので。
僅かばかりの期待を胸に、改めて返事を聞いたら、ごめんなさいと何度も言われ。
ああもう。これ以上ないくらいきっぱりと、振られてしまった。
「まあ、気、落とすなよ」
「ありがとう、航太にしては優しいね。でさ、真紗にプール誘われたんだ」
「は？ 振られたんじゃなかったの？ なにデートの誘い受けてんだよ」
「振られたよ。で、それとは別に、プール一緒に行こうって言われて」
「それ、実は振られてねーだろ。振った相手とプールなんて普通行かねーよ。どう考えてもその流れはカップルになってんじゃん」
「振られてるよ。ごめんとか、無かったことにしようとか、忘れたいとか言われたんだからさ。言ってて悲しくなってきた…」
「まあ、振られた事にしておいてやるけどさ」
航太が疑わしそうにオレを見る。
振られて無いなら良かったんだけどね、拒絶の言葉しか聞けなかったからね！
でも、オレも正直、拍子抜けはした。
真紗に告白して、振られてしまったその時は、今の関係が終わる事を覚悟した。オレの部屋に真紗が来て、一緒に勉強をする事も無くなるんだろうな、なんて暗い気持ちでいた。
繋がりが失われてしまうと思っていたからこそ、踏み出せずにいた訳で。
それなのに。
勉強会は続けてくれるつもりみたいだし。
それどころか、プールまで一緒に行こうと言ってくれた。
どうなってんの？
初詣も夏祭りも、お出かけの類は誘っても断られ続けていたのに、こうなって初めて真紗の方から誘い掛けてくれるなんて、オレにもさっぱり分からない。
「でさ。航太にも一緒に来て欲しいんだ、プール」
「なんで俺が、お前と堀浦とのデートについて行かなきゃならんのだ」
「だからデートじゃないって！ 足立さんも来るから、オレも友達誘うよう言われたんだよ」
「足立か………」
「真紗だけで来るなら、そりゃ、オレも１人で行くよ。でも足立さんが来るなら、オレ１人ってものちょっと……」
真紗と２人きりでプールかと、最初は期待していたけれど、そこまで現実は甘くなかったようだ。
足立さんも一緒か…。よりによって、真紗はオレの苦手な足立さんと仲がよい。
「足立って、前に告白してきた子だろ？ 可愛い子だよな。掘浦忘れるのに丁度いいじゃん」
「まだ忘れる気ないから！ 航太の言う通り、中学卒業後に期待してみる事にした」
「瑞希、すっぱり振られたのにすっぱり諦めねえんだな。足立にしとけばいいのに」
「足立さん苦手なんだよ、はっきり断ってるのにグイグイ来るし…。だからこそ航太に頼んでるんじゃないか、オレ１人だと怖いから」
「瑞希、足立と同じ事しようとしてるんだぜ…」
うっ……
簡単に諦め切れるなら、ここまで悩んでいないからね。
今まで通りの関係を続けてくれるのなら。
これから振り向かせられるだろうか、なんて、淡い期待をしてしまう。
「足立は可愛いけど、俺の好みじゃないんだけどな」
「そんな事言わずについてきてよ！」
「あーはいはい、分かった分かった。胸貸す代わりに、ついていってやるよ」
「ありがとう…」
航太と日曜の約束を無事取り付け、ほっとする。
オレに対する風当たりは強いけれど、航太は、何だかんだ言ってオレの味方をしてくれる。
「今日はありがとう、航太。話色々聞いて貰って。じゃ、帰るよ」
「早いな。もっとゆっくりしていけばいいのに」
「そろそろ補習から帰って来た真紗が、オレの部屋に来るからね。待っておかないと」
「へ？ 堀浦、今日も瑞希の部屋来んの？」
「来るよ？ 帰りにスーパー寄って、おやつ用意しておかないとな。今日は何にしようかな」
「……お前ら、実は付き合ってんだろ…」
暑いからアイスにしようかな。
バニラもいいけれど、ここまで暑い日なら、シャーベットの方が喜んでもらえるかな。
真紗が嬉しそうにアイスを頬張る姿を思い浮かべながら、航太の家を後にするのだった。
◆ ◇ ◇ ◇
瑞希をプールに誘ってしまった。
どうしよう。
お金のない私達中学生が行けるプールなんて、市民プールが関の山だ。
当然、家から近い。自転車で行ける距離だ。
同じ中学の子に出会っちゃうかな。
……。
小学生ならいざ知らず、中学生にもなってプールに行く子なんて、いないよね？
いないと思う。いないんじゃないかな。
いないという事にしておこう。
修学旅行の間ずっと、私はなっちゃんを放置して、瑞希から逃げ回っていた。
そんな私を、旅行から帰り日常に戻った後も、なっちゃんは責めず普段通りに接してくれた。
だから、ずっと忘れていたけれど。
瑞希に謝って、私はようやく、もっと謝らないといけない人がいる事に気付く。
ごめんね、なっちゃん。
私と同じく数学の苦手ななっちゃんも、私と同じく夏休みは補習だ。
毎日学校で顔を合わせる。
帰り道、なっちゃんに、今更だけど謝る事にした。
「修学旅行の間ずっと、一人にさせてごめんね、なっちゃん」
なっちゃんは、にっこりと笑ってくれた。
「いいのよ、真紗さん。瑞希くんと一緒にプールへ行けるのなら、私は全てを水に流せるわ」
えー！！
瑞希とプール？
「それは…誘ってもいいけど、来るかどうか分からないよ？」
「来るわ。真紗さんが誘えば瑞希くんは絶対来るわ」
「その自信はどこから来るの、なっちゃん…」
断られるんじゃない？
なんて軽い気持ちで誘ってみた。
誘った瞬間、ヘンな顔をしたから、ああやっぱり嫌なんだよ、なんて思っていたのに。
オッケーされてしまった。
どうしよう。
まあ、なるようにしかならないか…。
取り敢えず、現地集合を提案しよう。
家からプールまでずっと瑞希と一緒とか、誰かに見られたら、言い訳出来ないしね。
集合時間ギリギリに向かおう。
瑞希はきっと、３０分くらい早くつくはずだから。
帰宅するとすぐシャワーを浴び、さっぱりしてから窓を乗り越えると、冷たくて美味しそうな、ゆずのシャーベットが私を待っていた。
わーい。
のどをひんやりとしたものが通り、身体がすっきりと冷えていく。
「真紗、日曜だけど、航太も来るって」
「了解～。現地に１０時集合ね」
「オレ達も、現地？」
「現地」
不満げな瑞希をスルーし、私は、今日も数字の課題を手伝って貰うのだった。
