幼なじみと素敵な番外編

京の街を歩いて ２

　修学旅行２日目。

　今日は終日自由行動だ。

　正直ホッとしている。今日は瑞希と顔を合わせたくなかった。　

『何やってんだよ瑞希！　風呂の順番来たぞ』

　あの時、航太くんが現れて、私から瑞希を引き離してくれた。

　本当に助かった。

　あれから間もなく、私もお風呂の時間がやって来て、全てすっきりと洗い流す事が出来た。

「真紗(ますず)さん、それじゃ少しお別れね」

「うん、なっちゃん。現地でね…」

　私が吉岡さん、なっちゃんが榊さん達と一緒にタクシーに乗り込む。

　今日のルートは、晴明神社へ行き、お香体験をしてから嵐山へ向かうらしい。

　恐らく、嵐山が吉岡さんグループの希望ルートだ。車の中での会話で確信した。

「ねえマリ～、あっちとの合流楽しみだね～」

「リサもテンション上がってたよ？」

「まっじ？　上手くやったよねえ」

「一緒に行動出来るとか最高だね、嵐山ちょー楽しみ！」

　想像通り、３人ですっかり盛り上がっている。

　私は、助手席で外の景色を静かに眺めていた。

「やだっ。車揺れるからマスカラずれたよぉ」

「揺れの中でライン引くの、ムズイよね」

「ねぇ、見てこのチーク。発色良くない？」

「それ優秀だよね～。コスパもいいしリピ確定だよ」

　後部座席では、どうやら３人組が仲良く化粧をして盛り上がっているようだ。

　お化粧、校則で禁止されてるんだけどな…。

　そうこうしている内に、香水が振りまかれたらしく、車内は早くもツンとした匂いで充満されていくのだった。

「真紗さん！」

「なっちゃん！」

　車から降り、なっちゃんの姿を見つけ、ホッとする。

　吉岡さんと榊さん達から少し距離を取り、２人で入り口の独特なマークを眺めていたら、もう一台、同じ中学の子が乗り合わせているタクシーが、私達の目の前に止まった。

　…えっ。

　中から出てきたのは。

　１年の時、私を追い詰めた綾川さん達３人組と。

　瑞希の姿だった………。

　　　　　◆　◇　◇　◇

　今日は終日、顔を合わせる事が無いと踏んでいたのに…。

　最初の目的地が被っていたらしい。最悪だ。

　瑞希か何か言いたげに私を見る。その視線から逃れるように、なっちゃんの手を引き、神社の奥へ急ごうとした。

　……あれ？

　なっちゃんは、瑞希の傍でじっと固まっている。ベストポジションをキープする気満々のようで、岩のようにその場に張り付いてまるで動かない。

　いやっ、流石なっちゃん……。

「瑞希くん、今日は一緒に楽しみましょうね」

「？　あ、うん……」

　ここで鉢合わせしたのが余程嬉しいらしい。大きな瞳を輝やかせている。

　ええい、なっちゃんはここで置き去りだ…！

　私は一人で、神社の奥にある本殿へと駆けて行った。

　ここでの所要時間は３０分だ。

　３０分逃げたら、私の勝ちだ。

　本殿に辿り着いた私は、１人味気なくぼそぼそとお参りを済ませた。

　向こうでみんなの声が聞こえる。楽しそうで賑やかな声だ。なっちゃんも、瑞希に気を取られ私の事はすっかり忘れているようだ。

　はあっ。

　なにこのぼっちな旅。

　溜息をつき暫く俯いて佇んでいたら、やがて足音が聞こえてきた。ちらりと音のする方向に目を遣ると、皆の姿が見えた。

　吉岡さんと綾川さんが、瑞希の両端に陣取り歩いている。その様子を、なっちゃんが真後ろからカメラを片手に、悔しそうに眺めている。４人の周囲を、他の女子達が瑞希を眺めながら取り巻いている。

　相変わらず人気者だな、瑞希ってば。

　ぼんやり眺めていると、辺りを見回している瑞希と目が合いそうになり、慌てて本殿から離れた。

　見つからないよう陰に隠れ、入り口の方へと戻る。

　なにこの逃亡の旅。

　ぶらりと一の鳥居まで足を向ける。

　時計に目をやると、後１５分。

　疲れて石の上に座り込む。そのまま地面を眺めている事にした。

　いいお天気…。

　なんだか、うつらうつらと目が閉じられていく。

　暫くうずくまって目を閉じていたら。

「真紗、みっけ」

　！！！！！

　見上げるとそこには、私をぼっち旅にした元凶が、ふんわりと微笑んで私を見下ろしていた。

　　　　　◇　◆　◇　◇

　どうして！

「どうして皆と一緒に居ないんだよ。１人でこんなとこ来て、みんな心配してたよ」

　咎めるようなセリフとは裏腹に、瑞希の表情や口調はなぜか、とても優しい。

　だって、瑞希と顔を合わせたく、無かったから。

　なのにどうして、瑞希がここに来るの？

　女の子達に囲まれていたから、私は放っておいて貰えると思っていたのに。どうして一人でこんな所にいるのよ…。

　後ろからお日様に照らされて、相変わらずキラキラと眩しい瑞希の姿を見ていられず、再び逃亡を目論み、立ちあがる。

　もう一度本殿の方を目指し走り出そうとしたら、瑞希の手に捉えられた。

　掴まれた左手首を振り解こうと力を込めてみたけれど、びくともしない。

「だめ、逃がさない」

「離してよ」

「また、一人でどこか行く気だろ」

「手首痛いってば！」

　私の叫びで、手首を掴む瑞希の手が緩み、ホッとしたのも束の間。今度は正面から抱き寄せられた。

　どきん。

「どうして逃げようとするの」

　どうして、逃げたまま放っておいてくれないの。

　瑞希の胸の中が温かくて、頬が熱くなる。

　こんな風に抱き締めたりなんかして。

　女の子に普通こういう事、しないんだよ？

　本当に瑞希は、私をなんだと思ってんのよ。

『真紗さんの事は、幼なじみの可愛い犬みたいな感じで、優しくしているだけなのよね、きっと』

　なっちゃんがあの日私に言った言葉、あの時は酷いと思ってしまったけれど、意外と正解なのかも知れない。

　だから、簡単にこういう事が出来るのかな。

　瑞希も一応、男の子なんだよ？

　男の子にこんな事されたら、いくら相手が瑞希でも、心臓が跳ねるじゃないか。

「離してよ」

「離したら逃げるだろ」

「逃げないから離してよ…暑苦しいよ」

「いやだ」

　どうして離してくれないの。

　ドキドキしてきて止まらないじゃないか。

　瑞希相手に、ドキドキなんて、したくないのに。

「瑞希こそ、みんな待ってるよ。行ってきなよ」

「真紗と一緒じゃないと戻らない」

「私は暫くここで寝てるよ」

「せっかくの旅なのに、寝てないで一緒に見学しに行こうよ」

　もがいてももがいても、瑞希の腕は離れない。

　力では敵わない。

　ううん、…なんでも敵わない。

　脱出を諦め、大人しくなった私に、瑞希がぽつりと呟く。

「綾川さんがいたから？」

　どうして。

　綾川さんの名前なんか出てくるの。

「真紗、一年の時、綾川さんと何かあったろ。もしかして、何か嫌な事されてるの？」

「何もないよ」

「だって、オレ達と合流した後すぐ、どこかへ行っちゃったじゃないか」

「気のせいだよ」

「綾川さんと話があるって昔、昼食の後どこかに行ったよね。あの時やっぱり、なにかあったんだろ。あの日、真紗の様子が変だった」

「………」

　瑞希は知らなくていい事なのに。

　どうして今更、そんな話するのよ…！

「『困ったことがあれば、いつでも言って』って、オレ前に言ったよね。悩んでいる事があるなら、何でも言ってよ。オレ、真紗を助けてあげたい」

「………」

　瑞希には絶対言わない。

　私のあんな気持ちなんて、絶対知られたくない。

「昨日、売店で泣いてたのも、何か辛い事があったの？」

　……っ！！

　だからどうして！

　そんな風に優しく言うのよ…！

「真紗さんっ！」

　この上なく苛立つ気持ちを瑞希にぶつけようとした瞬間、なっちゃんの声が聞こえ、私は一気に頭が冷えた。

　なっちゃんの声に瑞希も反応したようで、漸く私から腕を離す。

　瑞希に抱き締められていた所をなっちゃんに見られていないか、内心冷や冷やしながら、私は急いでなっちゃんの元に駆け寄った。

「こんな所に居たのね。探してたんだから！」

「ごめんね、なっちゃん…」

「瑞希くんとのツーショット、撮って貰おうと思ってたのに！」

「あは、今から撮ってあげるから、許して…」

　普段通りのなっちゃんの様子にホッとしつつ、次の目的地へ向かう為、タクシーの元へと向かうのだった。

　　　　　◇　◇　◆　◇

　次はお香体験だ。

　さっきは運悪く、瑞希と一緒になってしまったけれど、次からは別々で行動出来る筈。

　正直、他、こんなとこ行くグループないと思う！

　結構マニアックだよね。

　相変わらず後部座席は３人で盛り上がっている。京の街を眺めようとタクシーの窓を見ると、空が曇り始めたせいか、うっすらと自分の顔が写って見えた。

　『悩んでいる事があるなら、何でも言ってよ』

　瑞希の温かさがまだ、記憶から剥がれない。

　暫く瑞希には会いたくないな…。

　姿を見ると、さっきの事を思いだしてまた、ドキドキしてしまいそうで嫌だ。

　いくら優しくされても、勘違いはしないけれど。

　うっかり好きになってしまったら、…嫌だしね。

　気をつけないといけない。

　瑞希は優し過ぎるから。

　瑞希は温かいから。

　瑞希は素敵過ぎるから。

　私と違い過ぎるから。

　好きにならないように、気をつけないと。

　こんな私をあざ笑うかのように。

　車が止まり、次の目的地に着いた私の目の前には、やっぱり。

　瑞希の姿が在ったのだった。