幼なじみと素敵な番外編

あなたの事が知りたくて

「私、思ったの。瑞希(みずき)くんが真紗(ますず)さんをいつも見つめているなら、真紗さんの隣に居れば、私も視界に入るんじゃないかって」

　今日も足立菜摘(あだちなつみ)ことなっちゃんは、夢を語っている。

「今きっと、私も瑞希くんに見つめられている筈……」

「なっちゃん、今は音楽の授業中だから、瑞希はどこにもいないと思うよ」

　怪文章を贈られ、ボールをぶつけられ、足を引っかけられ、わりと散々な事をされたような気がするのだけれど、意外と一緒に居るとなっちゃんは面白い子だった。

　たまにこうして、ブツブツ呟いて夢語りするのが玉に瑕だけど、基本はただの一途な女の子だ。

　航太くんのお蔭で昼休みに瑞希がやって来る事も無くなり、なっちゃんと今日も楽しくお弁当を食べている。

「今日の私、いつもと違うと思わない？　実は今朝、瑞希くんの夢を見たの」

「なっちゃん、夢なんて何見ても見た目は変化しないと思うよ」

「そんな事ない…！　見てよこの、私の顔。夢の中の瑞希くんを思い出して赤く染まっているの」

「なっちゃん、それさっきこけて擦りむいたおでこからの血だよ」

　カバンからティッシュを取り出し、なっちゃんのおでこを拭く。じわりとまた血が出てきたのだが、残念な事に私は絆創膏など携帯していない。

　なっちゃんは割とそそっかしい。私も人の事言えないけど、なっちゃんも私の事言えないレベルだと思う。

「ねえ…ここで倒れたら私、血を流して倒れる美少女ってやつになれるのかしら？」

「この程度のかすり傷だと、残念ながら、倒れる美少女にしかならないんじゃないかな」

　美少女にはなれるな。うん。

　なっちゃんは、そそっかしいし、小柄だし、髪型だって数学が苦手な所だって私とおんなじだけど、私と違って可愛い顔をしている。

　それだけの違いで、残念な私に比べ、なっちゃんは愛らしく見えるのだから、美人は得って本当なんだなと思う。

「瑞希くん…心配して保健室まで運んでくれないかな…」

「まだ隣のクラスでお昼食べてるだろうから、今やっても気づいて貰えないよ」

「どうすれば上手くいくのかなあ…」

　協力して欲しい、と言われて頷いたものの、具体的にどうすればいいのか私には見当がつかない。だって、好きな人にアタックした経験ないんだもん、私！

「ねえ、真紗さん。瑞希くんの好みのタイプってどんな子なのかな？」

「え―――？」

　知らない……。

　だって、瑞希とそういった恋愛絡みの話題になった事ないんだもん！

　そんな私を頼もしげに、黒目がちの大きな瞳でじっと、なっちゃんは見つめてくる。

　頼られると、なんだか弱い、私。

　よ…よーし。

「今度、詳しく聞いておくよ」

「ほんとっ？」

「ついでに何か聞きたいこと、ある？　どうせならまとめて聞いておくよ」

「じゃあ……」

　定期テストはまだまだ先なのだけれど、珍しく私は雑談をしに、窓の向こうへお邪魔しに行くのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

「どうしたの？　テスト前でもないのに、ここに来るなんて珍しいね」

　４月にしては気温が高いせいか、お風呂上がりのような上気した頬をして、瑞希が私に微笑んだ。

「うん、ちょっとお喋りしたくて。駄目だった？」

「ううん、全然問題ないよ。いつでも歓迎するよ」

　目の前に麦茶が置かれる。冷蔵庫で冷やしてあったらしく、冷たくて喉をするりと通る。

「あのね、聞きたいことがあるんだ」

「なに？」

「瑞希って、どんな女の子が好みのタイプなの？」

「………」

　あれ、瑞希が固まった。

　突然変なこと聞いて、びっくりさせちゃったかな？

　あからさまに私から顔を背け、なにやら照れた様子で、瑞希はじっと床を見つめている。

「なんで、急にそんなこと」

「ちょっと気になって…」

「……真紗、オレの好みのタイプが知りたいの？」

「うん」

　教えてくれる気になったのか、真顔になった瑞希がこちらを向いた。

　なんだかドキドキしてきた。

　やっぱり、言いにくい事聞いちゃったかな…？

「あの、そんなに難しく考えなくてもいいんだよ？　ほら、優しい子が好きとか、髪の長い子が良いとか、簡単でいいから――」

　取り敢えず何でもいい。なっちゃんの喜びそうな情報を持って帰りたいんだけど…。

　固く閉まっていた瑞希の口が、ふんわりと開く。

「小柄で、ミディアムヘアの、笑顔の可愛い女の子が好きなんだけど」

　………。

　それって、なっちゃんの特徴そっくりじゃない？

　小柄で、ストレートボブの、可愛い女の子。

　なっちゃんじゃん。

　黙ったままの私を見て、信じて貰えていないと思ったのか、瑞希が私の目を見ながら軽く笑い、続きを口にした。

「そそっかしくて、数学が苦手で、傍にいて助けてあげたくなるような子かな」

　それって、やっぱりなっちゃんじゃない？

　今日の昼食時、お弁当を持って私の机まで来ようとして、見事にすっころんだなっちゃんの姿を思い出す。額を擦りむいた姿はとても痛そうだった。私には助けてあげられなかったけれど、瑞希ならきっと、華麗にキャッチしてみせる事だろう。

　でも、おかしいな…瑞希のいう事、そのまんま全部当てはまるんだけれど……どうして振っちゃったんだろう…。

　もしかしてこれも、うそつきってやつ？

　ちらりと瑞希の目を見る。

「…ほんとに？」

「そうだよ」

　疑いの眼差しを向ける私を見、にんまりとした笑みを浮かべる瑞希の頬は、さっきまでの桜色と違いどことなく赤い。

　ちょっと恥ずかしいのかな？

　ほんとっぽいな。

「信じてくれた？」

「うん、なんか、結構具体的なんだね」

　見事に当てはまる人がいるのが、ほんと不思議。

　なっちゃん、これ聞いたら喜んでくれるかな？

　………。

　今気づいた、こんなの覚えきれない。メモ、メモ！

　瑞希の机の上に置いてあるメモ帳とペンを勝手に手に取り、書き殴る。

　ちょっと待ってね、一気に言わないでね、書くから待ってね。

「……何やってんの、真紗」

「書かないと忘れちゃうから、メモってんの」

「―――は？」

「あ、ごめん。メモ用紙とペン勝手に借りてる」

「……」

　思わず無断で拝借したのが良くなかったのか、瑞希が怪訝な表情で私を見つめている。

　私は、続いてなっちゃんに聞かれた事を質問する事にした。

「次の質問！　彼女はいますか？」

「……えっ？」

「って、今は居ないんだよね？　いたら私もここ来ないし…。でも、私が知らないだけで、前はいたのかな…？」

「………」

　瑞希が眉根を寄せている。

　ちょっと、ぶっちゃけた質問しすぎたかな？

「ないよ」

「ほんとに？」

「ない」

「可愛い女の子にしょっちゅう告白とかされてるのに？　ほんとにないの？」

「付き合いたいと思った子には相手にされてないからね」

「ふーん、瑞希でも上手くいかないものなんだね」

　憮然とした表情で、瑞希がそっけなく言い放つ。

　なっちゃん、喜ぶかな。

　好きな子には相手にされなかったから、彼女居たことないって。メモメモ。

　って、あれ……。

　そんな子、いたんだ……。

　そうだよね。瑞希も、誰か好きな子いてもおかしくないよね。

　全然知らなかった。

　心臓の鳴るリズムが、何故だか速くなる。

　ペンを持つ手が止まり、だんまりとなった私に、にやにやとからかうように瑞希が近寄り、俯いた私の顔を下から覗き込んだ。

「あとは何が聞きたいの？」

「え……」

「……誰かに聞いて来いって言われたんだろ」

　ばれてる！

　まあ、ばれてもいいんだけど。

　こっそり聞いてね、なんて言われてないし。

「足立さん？」

　そこもばれてる…！

　なんだか焦ってきた私は、思わずなっちゃんの売り込みをしてしまう。

「よく分かったねえ、そうなの、なっちゃん。知ってるでしょ？　小柄で、ミディアムヘアの可愛い子だよ！　そそっかしくて数学が苦手なんだよ、なっちゃん」

　そんな私を瑞希がジロリと睨む。

　やっぱり怒ってる？　

　こんな質問持ってきて…。

「……随分仲良いね」

「同じクラスの貴重な友達なんだよ」

「真紗って、あんまり友達いないよね」

　瑞希のせいだよっ！

　なんかまた、腹立ってきた。

　私、瑞希のお蔭で散々な目に合ってんだから、このくらい協力して貰ったって罰当たんないよね？

　ぶすっとした顔をしていても綺麗なんてずるい、と思いつつ瑞希の腕を引っ張る。

「それよりさ、もう少し質問あるんだけど。協力してよ」

「…あと何？」

「あとはねえ……」

　瑞希の機嫌がすこぶる宜しくなさそうなのだけど、無視して話を続ける。

　スカートのポケットから紙を取り出して読み上げる。

　質問、多すぎて覚えきれないから、書いて貰ったんだよね！

「誕生日はいつですか？」

「……聞かなくても知ってるだろ」

「そうだった！　ええと、血液型は…これも知ってた！」

「………」

「ペットは飼っていますか？」

「…いるように見えるの？」

「見えない！　えと、どこの小学校通ってましたか？」

「それも知ってるだろ…」

「んじゃ、好きな色はなに？　好きな食べ物は何？　好きな飲み物は何？」

「…なんか、答えるのが面倒な質問多いね。何って言われても困るんだけど…」

「住所と電話番号を教えて！」

「それ怖いから絶対足立さんに言うなよ！」

「シャンプーなに使ってる？」

「それも絶対言うなよ！」

「甘いお菓子は好きですか？」

「嫌いって事にしといて！」

「キスしたことはありますか？」

「あるよ！！」

　…えっ。

「あるんだ…」

　思わず、視線を質問リストから瑞希の顔へと移す。

　ビックリした様子の瑞希と目が合い、慌てて瑞希の方が目を逸らした。口元に手を当て、真っ赤な顔をしている瑞希を見ていると、本当の事にしか思えない…。

「彼女、いたことないのに、あるんだ」

「……あるよ」

　苦い口振りで瑞希が肯定をした。

　言いたくない事を、口にさせてしまった申し訳なさが、胸の内に広がる。

「あ、安心して、誰にも言わないから……」

　私の声が、急にか細くなった。

　瑞希ってもてるもんね。

　そういう経験…あってもおかしくないよね。

　開き直ったのか、瑞希が妙に真面目な顔をして、私と視線を合わせた。口元を覆っていた手が離れ、綺麗な唇が露わになる。それをちらりと見、なんだか頬が熱くなってしまった。

　誰と、したんだろう……。

　なぜだか、ぱっと閃いた。

　それは、きっと。あの子だ。

「真紗は……」

　瑞希が綺麗な唇をそっと開けた。

　その様子を、目を逸らさずにじっと見つめてしまう自分がいる

「真紗は、オレに、何か聞きたいこと、ある？」

　ある………。

「あるよ。…あのね、瑞希……」

「なに…？」

　妖しげに瑞希が微笑む。

　その笑顔からは、表情は読めない。

　怒っているのか、からかっているのか、はたまた―――

「…やっぱり、なっちゃんには言ってもいい…？」

　この上なくにこやかに尋ねたにも拘らず。

　この日、珍しく、私は瑞希に部屋から追い出されるのだった……。