幼なじみと素敵な番外編

想いは衝撃より強く ２

　暖かい春の陽だまりに包まれている様な気がした。

　ポカポカとなんだか気持ちよくて、つい、うたた寝をしてしまいそうになる。落ち着く良い匂い。どうやら私は、芝生の上で寝転がっている夢を見ているようだ。

　寝転がっているはずなのに、体はぷかぷかと浮いているような感覚がするのが不思議で。

　なんだかとても居心地が良くて。

　もっと見ていたかったのだけど、だんだん夢はぼんやりと薄れていく。

　目が覚めたら保健室の天井が見えた。

　時計を見ると、もうすぐお昼の時間のようだ。

　ボールを頭に受けた私は、あれからずっと、ここで寝ていたらしい。どうやら私は、大嫌いなランニングから無事、解放されたようだった。

　やったあ！

　ホクホクしていると保健室の扉が開き、心配そうな顔をした亜矢ちゃんが入ってきた。びっくりして体を起こす。

「大丈夫？　真紗(ますず)ちゃん」

「来てくれたの？　ありがとう、亜矢ちゃん」

「大変だったね」

　頭は少々ぼうっとするものの、体育を堂々とさぼれてラッキーな位だよ。

　大丈夫、頭が良くないのは元々だしね！

　それよりも、こんな私を心配して来てくれる友達がいる。その事実にじんわりと喜びを感じていると、亜矢ちゃんの後ろから続けて２人、入ってきた。瑞希と航太くんだ。

「真紗、具合はどう？」

　うふふと笑いながら、亜矢ちゃんが羨ましそうな視線を私に向けた。

「倉瀬君がここまで真紗ちゃんを運んでくれたんだよ。いいなあ、愛されてるねえ」

　マジ？

　それ、どこからどう見ても注目されてそうなんだけど…。

　一気に青くなった私を見て、航太くんは察してくれたようで、慰めの言葉を掛けてくれる。

「災難だったな。教室戻ったら、ちと視線がきついかも知れないが…気にすんなよ」

「ありがとう…。ちなみに瑞希がここに来てる事、みんな知ってる？」

「そりゃもう。悪いな、止めたけど瑞希が来るって聞かなくてさ…」

　保健室の外で人の気配がする。

　どうやら、倒れた私の見舞いに来る瑞希の姿も、女子達にしっかり見られているようだった。

「何の話してるの？　真紗と航太」

　瑞希が軽く首を傾げながら、私の寝ているベッドの横までやってきた。突然手をあげ、私の頭をあちこち撫ではじめる。

　なにいきなり…！

　妙にドキドキしてきた心を落ち着かせる為、頬を膨らませて文句を言う。

「ちょっとやめてよ。髪、ぐちゃぐちゃになるんだけど！」

「怪我はしてなさそうだね。こぶもなさそうだ」

　そう言って瑞希は私の頭に当てた手を離した。安堵の表情を浮かべ、ふんわりと笑いかけた瑞希の顔がやけに近くて、視線をずらす。

　ずらした先に、少し開いた保健室のドアの隙間があり、そこから私を睨む瞳と目が合った。

　思わずぞくりとする。

　今の……誰？

「起き上がれる？」

「…大丈夫」

　さっきの瞳が妙に気になり、目の前に差し出された瑞希の手を取らず、ベッドから立ち上がる。

　眩暈も吐き気もしない。

　うん、もうすっかり大丈夫っぽい！

「教室戻ろうか。歩けそう？」

「大丈夫だって。先戻ってて。私、後から行くから」

　なおも手を向ける瑞希を払うように、目を合わせず素っ気なく言い放つ。そんな私を見て、漸く諦めたのか、瑞希は俯いて私に背を向けた。

　その後ろ姿がなんだか寂しげに見え、ほっとしたのと同時に、少々申し訳ない気持ちになった。

　瑞希なりに一応、心配してくれたんだよね。

　注目されて困るし、余計な事されたな、とは思うものの…ここまで運んでくれたんだよね。私、重かっただろうに…。

　胸が少しちくんとして、か細い声を出した。

「……ありがと」

　こんな小さな声が、ちゃんと瑞希の耳には届いたようで、保健室から出ようとしていた足を一瞬止め、振り返る。

「平気そうで良かった」

　ふわりと柔らかく笑う瑞希を見て、なんだかまた、心臓がざわざわおかしな音を立て始めるのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

　教室に戻った私は、さっきの瑞希への申し訳ない気持ちを、速攻却下した。

　中から、明らかに私の話をしているであろう声が聞こえてきて、扉の前で立ち竦む。

「堀浦さん、いいなぁ。倉瀬君に運んで貰えて」

「私も倒れたかったー」

　そりゃ、走らなくて済んだのは嬉しいけど、運んで貰うのはちっとも良い事ないんだよ？

　あのまま、地面に寝かせてくれたら良かったのに…！

「堀浦さんを運ぶ倉瀬君、素敵だったね」

「うん、かっこ良かった。運ばれている堀浦さんが美少女なら、絵になったんだろなあ」

　ぐっ…。

　そりゃ瑞希はかっこ良かっただろうよ。見ていないけれど分かる。

　そして腕の中にいるのが私、というのが残念なのも、見ていないけれど分かる。

「堀浦さんいいよね、倉瀬君と幼なじみで。私もあんな幼なじみ居たらなぁ…」

「羨ましいよね。堀浦さんみたいな人でも、倉瀬君みたいな素敵な人と親しく出来るんだもん」

「倉瀬君と違って、堀浦さんて、ぱっとしないよね。どんくさいし、授業中当てられてもだんまりだし、見た目だって地味だし」

「一緒に居る所見てると、釣り合ってなさ過ぎて可哀想になってくるよね」

　相変わらず、女の子達の言葉は的確で、突き刺さる。

　反論なんて全く出来ない。

「ところでさっきのあれ、堀浦さん、勘違いしてそうじゃない？」

「倉瀬君、優しいから放っておけなかっただけなのにね。自分に気があるとか思い込んでそうだよね」

　知ってる。

　瑞希が優しいから、運んでくれただけって事くらい、知ってる。

　瑞希が何でも出来てかっこよくて。私が何やっても駄目でぱっとしなくて。全く釣り合っていないって事も、知ってる。

　瑞希が私を、そういう目で見ていないって事も、知ってる。

　言われなくても知ってる。

　だから心配しなくてもいいのに。

　私と瑞希では、そういう関係にはならないんだよ。

　だから放っておいてくれたらいいのに。

　お昼休みの時間がどんどん過ぎていくのに、私は教室に入れない。

「どうしたの、真紗。そんな所で立ったままで。中、入らないの？」

　どきん。

　瑞希の声が聞こえた。

　教室の中では、相変わらず私と瑞希の話題で盛り上がっている。こちらに近づく瑞希の足音を確認し、私は慌てて、瑞希と逆方向に廊下を歩き出した。

　あの声を聞かせたくなくて。

「どこ行くの？　お昼、食べないの？」

「うん、あんまり食欲ない…」

　本当はお腹ペコペコだけど！

　瑞希を振り切るように足を進めるものの、瑞希もどんどん後ろからついてくる。

　来なくていいのに……！

　また噂話されちゃうじゃないか。

「やっぱり真紗、まだ悪いんじゃ…」

「どこも何ともないよ」

「無理しないで、もう少し寝ていたら？　保健室までついていくよ」

「いいよ。瑞希こそお昼まだでしょ。食べてきなよ」

　冷たく言い捨てているにも拘らず、瑞希はしつこくついて来る。

　埒が明かない、そう思い少しも足を止めようとしない瑞希を撒こうと、走り出した。

　階段の踊り場が見える。

　ここ駆け下りて、それでもついてくるなら、この先の女子トイレに逃げ込もう！

　やっぱり最終的な避難所はトイレになるのか…などと微妙な気持ちで階段に足を掛ける。

　ちらりと振り返ると、すぐ後ろに瑞希の姿があった。

「走らない方がいいよ、危ない」

「………っ！」

　慌てて前を向く。

　瑞希だって走って追いかけてんじゃん！

　階段の下から登って来る人影が見えたので、ぶつからないよう気を付けつつ、急いで駆け下りようと数歩、段を降りたその時、足元を引っかけられたような感触がした。

　体がふわりと浮く。

「真紗っ…！」

　落ちる…！

　思わず目をつぶり、顔を両手でガードする体勢を取ったものの、私の体は動かない。

　あれ？

「だから走るなって言ったのに。危なかったな…」

　耳元に瑞希の吐息がかかる。

　私の腰の周りに、瑞希の両腕が巻き付いていた。

　どうやら、落ちそうになった私を、抱えて支えてくれたようだ。

　背中がやけに温かくて、心臓がまた、ざわざわおかしな音を立て始める…。

「ありがとう、…もう、大丈夫だから…」

「今日はもう、早退しなよ」

「え……」

　なんだかぼうっとして、頭が上手く回らない。

　早く離して欲しいのに、瑞希は全然、腕を解いてくれない。

「いいから帰るよ。オレ先生に言ってくるよ」

　有無を言わさない口調で瑞希が囁く。

　瑞希が喋るたびに、耳元が温かくなっていき、私の頭はどんどんぼんやりしてくるようだ。

「うん…」

「ここで待ってて。荷物取って来るから」

「うん…」

「オレ、家まで送るよ」

「…うん……」

　回らない頭で、取り敢えず瑞希の言う事をうんうんと頷いていたら、やっと、腕は解かれ私はホッと安心出来るようになるのだった。