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うららかな春の日

瑞希回。お遊び回です。

くっつけると、瑞希で遊ぶ回。

　春休み。

　学年の変わるこの時期は、長期休みだからといって宿題が出る訳でもなく。

　のんびりと過ごせるゆったりとした休みだ。

　但し、一部の生徒を除いて――――。

「はああ～～～～もういやー！！」　

　突然真紗(ますず)が叫び出し、机の上に突っ伏した。

　数学のワークを下敷きにしてはいるものの、紙面は真っ白だから、頬が汚れる事は無さそうだ。

「ねえ、どーして瑞希は宿題ないの？　どーして私だけ数学やらなくちゃいけないの？」

「どうしてって、それは…」

「知ってる。私が成績悪かったせいだって知ってる…」

　どうやら、この間の学年末テストの結果が芳しくなかったようだ。成績の悪かった生徒のみ、対象の教科の課題が出されている模様だ。

　オレも出来るだけ教えたのだが、やはり取り組むには日数が少なかったのだろう。真紗が来るのをじりじりと待っているうちに３日前となってしまったのだが、これからはもう少し早めに声を掛けた方が良さそうだ。

　しかし、そのおかげで今、真紗がオレの部屋に来ていると考えれば、あの焦れた日々も無駄では無かったようだ。

「まだまだあるよう、もう疲れたよ…」

　相変わらず机の上で不貞腐れている真紗のつむじを眺めていると、ふと頭に触れたくなってしまった。

　…………。

　頭撫でるくらい、いいよね？

　そろりと手を伸ばす。

　ポンポンと軽く叩くか、優しく慰めるように撫でるか、どちらがより自然だろう…などと疚(やま)しい事を考えていたら、あと少し、という所で不意に真紗が頭を上げた。

　オレの手と真紗の頭に衝撃が走る。

「痛っ！」

「いって…」

「もう…なんで瑞希の手とぶつかるかな…本当についてないな私…」

「ごめん真紗…」

　再び机の上に頬を乗せ、ふて出す真紗の機嫌を取ろうと、立ち上がる。

「ちょっと休憩しようか。甘いもの持ってくるよ！」

「ほんと？」

　真紗の瞳が輝いた。

　前回の、チョコの件のお詫びも兼ねて、今日はシュークリームを用意しておいた。スーパーの安物だけど、真紗は十分喜ぶ筈だ。

　あの時は、なにも真紗の目の前で、１人チョコを食べるつもりなんて無かったんだけど。

　航太に情けないなんて言われたからさ。

　オレに全く気のない真紗の様子に焦れたのもあり、思い切って、真紗からのバレンタインチョコが欲しい！　なんて言ってみたけれど………まるで伝わらなかった。

　結構、攻めたつもりだったんだけどな…。

　心の中で溜息をつきながら部屋の扉を開ける。

　相変わらず机の上に顔を乗せてふてている真紗の目の前に、シュークリームを２つ置く。

「カスタードといちごの２種類用意したから、好きな方取りなよ」

　………。

　返事がない。おかしい…。

　そっと真紗の顔を覗き込むと、寝ていた。

　これ、このまま近寄ると危険なやつだよね！

　前回の反省をオレは活かす。

　触らない、顔見ない、近寄らない。これでいこう。

　オレは、部屋の端に置いてある箒を手に取り、真紗の真後ろに回って、柄の部分で真紗の肩をつつく事にした。

「起きなよ、おやつ持ってきたよ」

　つんつんつん。

　まるで起きる気配がない。余程宿題に疲れたのか…。

　寝られるとほんと困るんだけど。今日はまだ、明るい時間だからマシだけど。

　つんつんつん。

　くすぐったくて起きるかな？　なんて思い、横腹の辺りをつついてみる。

　全く起きてこない。

　つつき方が甘いんだろうか…。

「疲れてるの？　眠いなら自分の部屋戻りなよ」

　声のボリュームを上げてみるも、人の気も知らず、相変わらずむにゃむにゃと気持ち良さそうに眠っている。

　なんだか、イラッ、とした。

　箒で、無防備に開いた脇をつつく。こちょこちょしてやれ………。

　つんつんつん…。

　どうやら脇は弱いようだ。つつき始めてさほど時間が経たないうちに、真紗の口から、ひゃひゃひゃ…と不気味な声が聞こえてきた。

　お、効いてる効いてる。

　さっきまでのうっ憤を晴らすべく、更に脇をつつき続ける。

「起きてこないなら、真紗の分もオレ食べちゃうけどいいのー？」

「いやあ…食べる……」

　やっと覚醒したようだ。つつかれた方の腕を上げ、真紗が振り向いた。

　ぐにっ。

　………えっ？

　慌てて箒から手を離す。

　しまった、つついてはいけないものまでつついてしまった……！

「ご……ごめん、そんなつもりじゃなくて、その……！」

「………」

「真紗…」

　真紗が目をパチパチさせている。

　ど…どうしよう……！

　変な事しないよ、なんて、ついひと月ほど前に言ったばかりなのに―――。

「今、何か素敵なものが見えた…」

「え？」

　焦るオレから勢い良く顔を背け、真紗が歓声をあげた。

「シュークリームじゃん、わーいやったー！」

「う、うん…」

「カスタードにいちご？　どっちも美味しそう！　どっちにしようかな～♪」

「あ、なんなら両方どうぞ…」

「いいの…？」

　目をキラキラさせ、真紗はオレを見つめてきた。

　長いつきあいだから分かる。

　さっきの事、もはや頭の片隅にもないな…。

「いいよ、お詫びに…」

「お詫び？　あー、こないだチョコ分けてくれなかったお詫び？」

　片隅どころか、初めから認識されていないようだ。

　真紗は浮かれた様子で、いちごのシュークリームを手に取った。

　うん、動揺してたのオレだけかあ！

　まあいい。無事、いつも通りの雰囲気に戻れそうでホッとする。真紗が顔を輝かせ、シュークリームの袋を開けた。

　まだドキドキしているオレとは違い、全く平静な真紗の様子を見てると、なんだか切ないものが込み上げてくる。

　なんだか、オレばかり動揺してるじゃないか。

　前回のチョコの件といい―――。

　あの時、オレのつまんだチョコを奪おうと、真紗が口を開けかぶりついて来たけれど。

　チョコだけじゃなくて、オレの指も口の中に入っちゃったんだけど……。

　真っ赤になり固まるオレに対し、真紗は悔しいくらい普段通りだったな。

　思い出すとまた、頬が赤く染まりそうだ。あの時の感触が忘れられない…。

　真紗も少しくらい動揺させてやりたい。

　とっさに沸き起こる衝動に抗えず、行動に移す。

　真紗に少し近寄り、にっと笑ってみせた。

「オレも一口、食べていい？」

　真紗が振り返る。

　精一杯、余裕な表情を作ってみたものの、正直心臓はバクバクと大きな音を立てている。

　真紗の腕がすっと伸びた。

　オレの口元にシュークリームが突き出される。

「いいよー」

　……。

　え、ほんとにかじっていいの？

　妙にドキドキしながら、端の方を遠慮がちに口に入れる。

　オレが食べ、少し欠けたシュークリームを、躊躇いもなく真紗は口の中に放り込んだ。

「いちご味美味しいねー！」

「そうだね…」

　それ、間接キスっていうと思うんだけど。

　真紗は動揺どころか、全くもって普段通りだ。

　どうなってんだよ…。

　真紗が２個目に手をかけた。

　次こそ、次こそ真紗の頬を真っ赤にしてやりたい…！

「こっちも一口食べるー？」

　意気込んだオレの出鼻をくじくかのように、真紗の方から攻め込んできた。相変わらずなんとも思っていない様子だ。

　益々悔しくなって来て、前回の仕返しをしてやろうと企み、口を大きく開ける。

　シュークリームごと、真紗の指も、ちょこっと口の中に入れてやれ…。

　さすがに今度は、いくら真紗でも、少しは反応があるはず――――！

　がぶっ。

　シュークリームにかじりつく。真紗の指先が少し、オレの唇に触れる。

　…………。

　自分でやっといてなんだけど、照れてきた…。

　ちらりと真紗の様子を見る。

　真紗が、目を見開いて呆然としている。

　なんだか小刻みに震えている。あれ、やり過ぎたかな…？

「一口って言ったのに…！　なにこのデカい一口…！」

「…えっ？」

「半分以上食べてるじゃん！　カスタードの方が本命だったのに…　酷い！」

「ご、ごめん…」

　真紗の指めがけてかじりついていたら、どうやら食べ過ぎてしまったようだ。

　オレの思惑通りに真紗の顔は真っ赤になった。

　意味、違うけど…。

「明日も良いもの用意しておくからさ…！」

「絶対だよー！」

　あれ、明日も来てくれるのか。

　今日、わりとオレ、やらかし続けた気がするんだけど。

　こんな真紗だからこそまた来てくれるのか、と思えば、悔しい気持ちが少し、治まっていくような気がした。

　焦らずゆっくり攻めようか。

　もうすぐ新学期。

　また、同じクラスになれることを夢見て。