幼なじみと素敵な番外編

真夜中の発見

中２の冬

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　今年も真紗(ますず)と初詣には行けなかった。

　初めて途切れたのが去年の冬。今年は、幾分関係がマシにはなっていたものの、やはり真紗はオレの隣を歩いてくれる気が無いようだった。

　笹川の件を機に、少しは距離が詰められるかと期待していたのだが、世の中そう上手くはいかないものらしい。

　笹川の件と言えば、オレは最近、自分の気持ちがよく分からなくなってきている。

　真紗は好きだ。笹川にも散々告げた様に、以前のような仲に戻りたいと思っているし、これからもずっと一緒に居たいと思っている。

　けれど、男女としての好きかと問われたら、それは違うと思っていた。

　真紗がオレの彼女になってくれたらいいのに、とは思う。でもそれは、オレが男で真紗が女の子だから、これからもずっと一緒にいるには、それが一番手っ取り早いと思ったからだ。

　お互いに恋人が出来てしまえば、どうしても離れ離れになってしまう。

　それならお互いが彼氏彼女になれば、離れなくて済むだろうと思ったのだ。

　これは恋愛感情と言えるのだろうか。

　笹川に真紗を取られそうになり焦る自分は確かに居た。

　でもそれは…お気に入りの玩具を横取りされて反発する子どもの様なものだと、自己分析していたのだけど…。

　自分でもよく分からないのが笹川が去ったその後だ。

　腕の中の真紗が温かくて、心地よくて、なんだか離したくなくなったのだ。

　お気に入りのぬいぐるみを、抱き留めたままで居たいと思うようなものなのだろうか。

　考えても答えが出ない。

　ふと時計を見ればいつの間にかもう１２時を回っている。

　明日から新学期だ。

　そろそろベッドに入ろう、その前にトイレへ――と丁度立ちあがったその時に、窓を鳴らす音が聞こえた。

　コンコンコン

　真紗？

　窓を開けると、パジャマ姿で涙目の真紗が、部屋の中へとやってきた。

　左腕に数学のワークを抱えている。

　オレは頭を抱えそうになった。

「もしかして……」

「そう、まだ冬休みの宿題終わらないの。助けて……」

「夜中だよ。さすがにマズイよ、自分の部屋でやりなよ」

「一人でやっても全く分からないんだよ！ それに…真琴に、もう寝るから電気消してって言われちゃった」

　閉め出す真琴も真琴だが、言われてここに来る真紗も真紗だ。

　こんな夜遅くに、男の部屋に来るというのは問題だ、と僅かでも真紗は思わないのだろうか。

　昼の内に来てくれれば、いくらでも助けてあげたのに。

　可哀想だが、今日はこのまま帰って貰おう…。

　そう思い、開けた窓をそのままにして無言で帰れと目で促してみたのだが、真紗が動く気配はない。

　冷たい風が室内に入り、とうとう我慢できず窓を閉める。

「もっと前もって言ってくれれば、いくらでも協力したのに」

「………ごめん」

「もう、仕方ないな。さっさと片付けよう」

「うんっ、ありがと！」

　簡易テーブルを設置する。

　真紗が筆記用具を取り出し、ワークを机の上に置いた。

　進行具合を見ようと手に取ってみたのだが、捲れど捲れど、限りなく白に近い紙面が続いている。

　軽い眩暈を覚えた。

「これ、全部一から教えていたら明日になっても無理だから。もう、オレが言うまま書いていって」

「はいっ」

「まあ、その前にトイレ」

「待ってるね！」

　疲労感漂う真紗の精一杯の笑顔に見送られ、オレは廊下に出た。

　　　　　◆　◇　◇　◇

　部屋を出たついでに飲み物でも用意しようかとリビングへ降り、真っ暗で静かな空気に足を止めた。

　叔父さんも叔母さんも、もう眠っているようだ。

　物音を立てることを躊躇い、諦めて再び階段を登る。

　明日は学校がある。早く眠れるようにさっさと片付けてしまおう、などと思いながら部屋の扉を開けると、肝心の真紗の姿が見えない。

　自分の部屋に戻ったのかな？

　なんて思いながら中に入ると、テーブルの向こうで仰向けで転がっている真紗を発見した。

　……寝てる。

「おーい」

　寝られても困るんだけど。

　真紗が起きてくれなくちゃ、何時まで経っても宿題は終わらないし、オレだって眠れないじゃないか。

　揺すって起こそうと思い、真紗の傍に近寄る。

　気持ちよさそうな寝顔だ。

　きっと、頭を使いすぎて眠くなってしまったのだろう。

「真紗…」

　言いかけて止まる。

　近寄ったオレの鼻先にふわりといい匂いが漂ってきて、思考が溶けそうになった。

　なんだよこの匂いは。

　誘いこまれるような匂いに何やら抗えないものを感じ、オレは屈んで真紗の顔へと近づく。

　微かに聞こえてくる寝息の漏れる場所を目で追うと、唇が自然とそこへ引き寄せられた。

　柔らかくて気持ちいい…。

　………って。

　オレ、今、なにした――――――――？

　慌てて飛び退き、思わず口元に手を当てる。

　真紗はそれでも眠ったままだ。

　鼓動が鼓膜を破りそうな程、派手な音をかき鳴らしている。

　オレ、真紗の事、好きだけど。

　恋人になりたい、というような種類の好きではないと思っていたのだけれど。

　どうかしている。

　早急に起こさなければ、と焦る中慌てて真紗の両腕を掴むも、パジャマ越しでも柔らかい腕の感触が掌に伝い、どきりとして素早く手を離す。持ち上げられた真紗の両腕が、そのままパタリと下に落ちた。

　どうしようか。

　困り果ててちらりと様子を見るのだが、無防備に眠る真紗の唇に視線が向かってしまい、慌てて顔を背ける。

　どうしたんだよ、オレ。

　さっきのキスを、もっとしたい、なんて思ってしまっている。

　なんだか苛々してきて、真紗の両頬を摘まんで引っ張った。

　やっと目を覚ましたのか、真紗が瞼をパチパチとさせている。

「いだだだだだ」

「………起きた？」

「あれ、もしかして寝ちゃってた？　…ごめん」

　そう言って起き上がり、微睡んだ瞳を至近距離で向けられ、オレは思わず真紗を抱きしめてしまいそうになり、慌てて距離をとる。

　これではまるで、女の子として好きみたいじゃないか。

「…どうしたの？」

　オレの挙動に不審なものを感じたのか、真紗が傍に寄り顔を覗き込んできた。

　またもや例の甘い匂いがふんわりと漂い、オレの理性の邪魔をしようとする。

　違う、そんなんじゃないんだ。

　オレは真紗の事……。

　………。

　じゃあ、なんなんだよ、これは。

　さっきからずっと動悸が酷い。ちっとも収まる気配がしない。余りに大きな音を立てるものだから、真紗に気付かれているかも知れない…。

　真紗の顔がまともに見れなくて、反対側を向く。

　この近さで見てしまうと、また、さっきのようにキスしてしまいそうで。

　この距離は近すぎて駄目だ―――。

　慌てて言葉を吐きつける。

「数学の宿題終わらせたいんだろ、早く机に向かいなよ！」

「は…はいっ！」

　ようやくテーブルの向こうに真紗が移動し、息を吐く。

　なんだよオレ。そんなんじゃないって。

　そのまんまじゃないか。

　オレ、真紗が好きなんじゃないか。

　抱きしめて、キスしたくなるくらいに…。

　頬が赤く染まる。

　「はあ…なんだよオレ…。気付くの遅すぎ…」

　その後、どうにかワークを終わらせベッドに入ったのだが、結局朝まで眠りに就く事は出来なかった。