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絶対絶命の裏側

ラブレター編オマケ

瑞希視点

「あれ、真紗(ますず)、どうしたの？」

　サッカー部の保田に頼まれ、気乗りしないながらも練習試合の助っ人に来ると、そこには真紗の姿があった。

　善い行いをすると、回りまわって自分に良い事がある、というのは本当の話なのかも知れない。

　嬉しくなり真紗の傍へと向かう。

「オレ、今日はサッカー部に助っ人頼まれてるんだ」

　隣に同じクラスの橋野さんがいた。

　彼女に誘われたのだろうか。

　真紗はサッカーに興味がなかった筈だ。

「倉瀬君、こんにちは。真紗ちゃんは応援に来たの、ね」

「え、オレの応援に来てくれたの？」

　嬉しい！

　と、一瞬喜んだのだが、なぜか真紗はオレから顔を背けた。

　橋野さんの横顔ばかり見つめている。

　自分の応援に来てくれた、と、咄嗟に思ってしまったのだが、自意識過剰な勘違いだったのかも知れない。

　なんだか急に居心地が悪くなる。

「誰の応援かは内緒よねー、ね、真紗ちゃん」

　内緒？　どうして内緒？

　オレ以外の、誰かの応援に来たから？

「おーい、瑞希こっち！」

　保田に呼び止められ、真紗達との話もそこそこに、オレはグラウンドへ戻った。

　試合の後、保田に挨拶して帰ろうと思ったら、保田は真紗達の方へと向かった。

　もしや真紗の応援の相手って保田？

　などと思ったが違ったようだ。橋野さんといい雰囲気になっている。

「橋野さんて、保田目当てで来てたのか」

　真紗に近寄り声を掛ける。

「そうなんだよね、あ～上手く行ってよかった！」

「真紗、今、すごいにやけてる」

　橋野さんと保田が無事纏まったようで、真紗が満面の笑みを浮かべている。

　とても可愛い。久し振りに、オレに嬉しそうな顔を見せてくれた。

「真紗ちゃん！　ありがとう！」

　橋野さんがやってきた。

　良かったね！　なんて心の中で呑気な事を思っていたら、そのあと続く一言でオレは凍り付いた。

「真紗ちゃんも、告白しなよ！」

　…えっ？

「真紗ちゃんも、試合中ずっと彼見てたでしょ？」

　真紗が…告白？

　試合中ずっと見てたって…誰か好きなやつ、いたの？

「真紗…？」

　真紗がオレの方を向いた。

　思わずまじまじと真紗の顔を見てしまう。

　誰？

　オレだったら嬉しいけど…他のやつだったらどうしよう…。

　………。

　オレだよね？

　………。

　普段の様子見てる限りでは、違う気がするけど…。

　でも、少しくらい期待してもいいんじゃないかな。

　勉強頑張って教えているし。

　オレ、わりと女の子に人気あるみたいだし。

　真紗がオレから視線を逸らした。

「わ、私はいいよ、止めとくよ」

　俯(うつむ)いて何やらもごもご口にしている。

　好きなやつがいて、そいつの応援に来たというのは…どうやら本当のようだ。

　問題は、それが誰かって事だ。

　誰なんだよ…。

「真紗ちゃんも心細いなら、私がついて行ってあげるから！　私がして貰ったみたいに…私も真紗ちゃんに勇気をあげたいの」

　ざわつく俺の胸の内を嘲笑うかのように、橋野さんは真紗の手を引き、グラウンドの向こうの―――サッカー部員たちが居る所へ向かって行った。

　………。

　やっぱり、オレでは無かったようだ。

　思わず肩が落ちる。

「笹川くーん」

　笹川……。

　確か、真紗と同じクラスのやつだ。

　保田の友人で、目立たないが爽やかで気の付くいいやつだ。

「真紗ちゃんが、笹川くんにお話があるんだって！」

　笹川が、少し照れた様子で真紗をじっと見つめている。

　真紗は告白してしまうのだろうか。

　断られたらいいのに。

　不意に、黒い感情が胸をよぎった。

　真紗が悲しむと分かっているのに、笹川と上手くいかず項垂(うなだ)れる真紗の姿を期待してしまう自分がいる。

　オレは酷いやつだ。

　………。

　酷いやつで結構だ。

　断られてしまえ。

　笹川、真紗を振ってしまうんだ……！

「笹川君………好き…」

「ありがとう、俺でよければ是非」

　しかしオレの期待や虚しく、笹川はあっさりと真紗を受け入れた。

　………。

　そりゃそーだよな。真紗、可愛いしいい子だしな。

　断らないよなあ………。

　はあ………。

　どうして、真紗はオレじゃないんだろう…。

　涼しい季節にも拘らず、眩暈がしてきた。

　これ以上２人の幸せそうな姿を見ていられず、オレは足早にその場を去り、自宅へと戻ることにした。

　部屋のベッドで仰向けになり、天井をじっと見つめる。

　はあ………。

　真紗に、彼氏が出来てしまった。

『私を彼女にしたがる人いないと思うけど。瑞希に相手が出来る方がずっと早いよ』

　真紗は本当にうそつきだ。

　あんな事を言って、たったの半年で彼氏を作ってしまったじゃないか。

　オレ、どうしようかな。

　ずっと、元の関係に戻れる事を期待して待っていたけれど、真紗はもうオレの手の届かない所に行ってしまった。

　定期テストの度に開かれていた勉強会も、もうおしまいだ。

　オレも、誰か適当な子を彼女にでもして、もう忘れた方がいいのかな…。

　………。

　そんな気分には、当分なれそうもないな。

　こうしてオレは、暫く鬱々とした毎日を過ごすのだった。

　　　　　◆　◇　◇　◇

「ええっ！」

　鬱々と過ごしたオレの数日は何だったのか。

　笹川が好きで告白したのではない、と真紗が突然言い出した。

　なんだ。違ったのか。

　良かった…！

　頬が緩みそうになるのを必死で止め、真面目な表情を作る。

　どうしよう、なんて言われたけれど、そんなの、正直に言うしかないじゃないか。

　真紗は気が進まない様子だけど。

　橋野さんに嫌われてしまう事を恐れているようだ。

　それか――。

　鬱々とさせられたオレの心の癒しも兼ねて、代替案を一つ、提案してみようか。

　笹川は真紗に本気ではないようだし。

　真紗はきっと乗る。

　デートの日までベタベタされるのは癪(しゃく)だけれど、学校の中では、そこまで大胆な真似も出来まい。

「ああでも、それはそれで、真紗も嫌かもしれないよ？」

　提案した瞬間、えー！　なんて声が聞こえてきて、少々心が折れそうになったが、すぐに覚悟を決めたようだ。

「お願いする、それでいこう！」

　こうして、オレによるオレの為の、笹川引き剥がし計画が立てられる事になるのだった。

　　　　　◇　◆　◇　◇

　真紗達よりも早く動物園に着いた。

　３人に気付かれない様に後をつける。怪しい男だなと自分でも思うのだが、気にしない事に決めた。なんだかジロジロ見られている気がするけれど、警備員がやってこない所を見ると、セーフなのだろうと思う事にする。

　笹川が真紗に変な事をしようとしたら、即止めないと。

　さっきから笹川がずっと真紗の手を握っている。

　止めたいけれど、ここは人も多いし騒ぎになるのはマズイ。

　手なんて運動会のダンスでも握る。きっと大した事ではない。

　そう自分に言い聞かせる。

　笹川が、真紗の肩に手を回し出した。

　真紗の表情が固まっている。嫌がっているようだ。

　ふん、嫌がられてるぞ笹川！

　真紗が別の場所に誘導し、上手く肩の手を払いのけたようだ。

　こうして始終ヤキモキしながら後をつけていると、どうやら昼の時間が来たようで、真紗達は弁当を食べにベンチの所へ向かいだした。

　オレも、用意していたお握りを口に入れながら、近くで様子を見る。

　保田と橋野さんが食べ終わり、２人で何処かへ消えていき、真紗と笹川が２人きりとなる。

　お握りを食べ終えたオレは、真紗達との距離を少し詰めた。

「俺、真紗は、倉瀬が好きなのかと思ってたんだ」

　笹川の声が聞こえた。

　素敵な勘違いだ。オレの考えた筋書き通りの事を笹川は言いだしてくれた。

「え？　ど、どうして…」

「真紗とは一年の時も同じクラスだったろ」

「そういえばそうだったね」

「入学当初は驚いたよ。真紗と倉瀬、ずっと一緒に居て凄く仲良くてさ―――付き合ってただろ？」

　いいや付き合ってなどいなかった。

　あの頃はただ、真紗と一緒に居て、それだけで満足していたんだ。

　真紗が軽く頷いている。

　真紗はオレと付き合っているつもりでいたのか、と一瞬心臓が跳ねたのだが、よく見ると真顔なので、どうやら話合わせのフリのようだ。

「あの時の真紗の笑顔が可愛くて、印象に残ってたんだ。暫くして倉瀬と離れるようになって、その頃から笑わなくなって沈んだ様子でいたから――あ、振られたのかなって思って…」

　逆だよ逆。

　真紗の方から、オレから逃げ出したんだ。

　しかし、笹川はスラスラとオレの筋書きをなぞってくれる。去年の出来事は、傍目にはそんな風に写っていたのか。

　どちらかといえば、振られたのはオレの方になるんだけど。

　あの頃を思い出し、少し俯く。

　再び顔をあげると、真紗にピンチが訪れていた。

　ヤバイ、ほんの少し目を離した隙に―――

「俺も好きだよ、真紗―――」

　笹川の唇が真紗の顔に近づく。

　慌てて、真紗の口を手で覆う。

「なにやってんの、笹川」

　笹川が、オレの手の甲にキスをした。

　憎々しげな顔をして、笹川がオレを睨み付けた。

　　　　　◇　◇　◆　◇

　真紗を後ろからそっと抱きしめ、笹川の方を向いた。

　こうした方が臨場感が出るかと思ってやってみたのだが、腕の中の真紗は温かく、なんだか心地が良い。

「オレ、やっと自分の気持ちに気付いたんだ。真紗を笹川には渡せない」

　オレの腕の中から、ふわりといい匂いが漂い、鼻先を刺激する。

　甘い匂いに当てられたのか、真紗を抱きしめているという事が、なんだか照れくさく感じてしまった。

　心臓の音が少し乱れてしまっている。

「倉瀬こそ何やってんだよ！　真紗は俺の彼女だぞ、離れろよ」

　笹川の勢いに一瞬怯む。

　あれ、笹川って、もしかして真紗に本気？

「真紗を振ってしまった事、とても後悔しているよ。元に戻りたい…もう放したくないんだ」

　しかし、このまま怯んで笹川に真紗を奪われたままでいる訳にはいかない。

　オレも笹川を睨み付ける。

「俺だって手放したくないよ。倉瀬は真紗が好きって訳じゃないだろ？　他の男に取られそうになるのが嫌なだけで、本気でより戻そうなんて思ってないだろ？」

　オレが、真紗の事、好きじゃないだって？

　好きじゃない時なんて、一体いつ在ったのだろうか。

「戻れるものなら戻りたいよ！　オレは…ずっと真紗が好きだ…」

「今更なんだよ…。倉瀬は、別に真紗じゃなくたって、他に幾らでも寄ってくる子がいるじゃないか」

　オレだって戻りたい。あの頃に戻りたい。

　いつも一緒に居て笑い合っていた、あの頃に戻りたい。

　真紗でなきゃ意味ないんだよ。

「他の子じゃ駄目なんだ。オレは、真紗に傍に居て欲しいんだ。真紗だってそうだろ、本当はオレの事が今でも好きなんだろ？」

　そう言って真紗の顔を覗き込み、軽く瞬きをし合図を出した。

　真紗！　笹川に言ってくれ。

「真紗が今、選んでくれたのは俺だろ？　…なあ」

　真紗を抱きしめる腕に力が入る。

　ここで真紗がオレを選んでくれたら、この茶番は終わる。

　真紗………。

『笹川君ごめんね、やっぱり私、瑞希が好きなの』

　嘘でもいいから、このセリフが聞きたい……。

「ごめんなさい、笹川君…」

　嘘でもいいから、オレの事好きって言ってよ…。

　ドキドキしながら真紗の言葉を待っていたら。

　全く予定にない事を真紗は言い出した。

「笹川君の事、そこまで好きでもないのに告白しちゃったの私…。でも、頑張って好きになってみるから！」

　ええ―――！！

　な、何言いだすんだよ真紗………。

　打ち合わせと違うじゃないか。

　どうやら笹川に絆され、変な方向へと覚悟を決めてしまったようだ。

　あーあ………。

　思わず脱力し、腕の力が抜けた。

「いいよもう」

　笹川がぽつりと呟く。

「なんとなく、わかってたよ。真紗は、倉瀬を忘れようとして俺と付き合おうと思ったんだろ」

　何処かで見たような筋書だ。

　てかこれ、オレが頭の中で思い描いていたストーリーじゃん。

「俺と居ても、あの頃のような笑顔は見せてくれなかったし、俺が触れたらいつも固くなっていたし」

　笹川が悲しそうな顔をしている。

　真紗が自分に気が無い事を、笹川なりに感じ取っていたようだ。

「大丈夫だよ、これからずっと一緒にいれば、きっと段々ーー」

　そう言った真紗に再び笹川の顔が近づき、真紗の体が固くなった。

　止めようとした瞬間、笹川の顔が再び離れて行った。

「ずっと一緒にいても、変わらないよ」

　寂しそうにそう言うと、笹川は立ち上がった。

「俺、帰るわ。堀(・)浦(・)、あの二人に宜しく言っといて」

　そう言って去って行く笹川は、どうやらすっかり真紗を諦めたようだった。

　　　　　◇　◇　◆　◇

「私、酷い事しちゃったなあ」

「そうだね」

「慰めてくれないの？」

「予定に無いこと言われて、焦らされたからね、この位は」

　笹川と付き合い続けようとした真紗に、今はちょっと、優しい言葉を掛ける気にはなれない。

「ごめんね、巻き込んで」

「いいよ、危ないとこだったし」

「ところでこの腕もう離していいよ」

　素っ気ない言い方にムッとして、この言葉に抵抗する様に、真紗を抱きしめる腕に力を込める。

　もう少しだけ、こうして居たくなった。

　今日一日頑張ったんだし、ご褒美代わりに少し位こうして居ても、罰は当たらない筈だ。

　結局、聞きたかった台詞は聞けずに終わってしまった訳だし。

　ぎゅっと位させて貰おう。

「もうちょっとだけこうしてるよ、慰め代わりに」

「慰めてくれる気あったんだ」

　ここ数日、傷つけられたオレの心を慰める為にね！

　オレの適当な言い訳に納得したのか、腕の中の真紗は大人しくなった。

　暫く真紗の体温を楽しんでいると、保田と橋野さんがやってきた。

　慌てて真紗がオレの腕を跳ね除け、橋野さんの元へ向かう。

「亜矢ちゃん、ごめんね私ーー」

「やっぱり、倉瀬君は真紗ちゃんが好きだったのね…」

　笹野と同じような事を言い出した。

　まあ好きだけど。でもそういう好きではないんだけど。

　筋書通りの様なので、黙ったままでいる。

「分かってる、分かってるわ…」

「私、笹川君が好きなんて言っちゃったけど、本当は違うの。本当はーー」

「真紗ちゃんは、倉瀬君が好きだったのね！」

　真紗が慌てふためいている。

　本当の事を橋野さんに告げようとしているのだが、上手く伝わっていないようだ。

「私、嘘ついちゃったの。好きな人は笹川君じゃなかったんだ」

「本当は倉瀬君なのに、今まで気づけなかったのね。真紗ちゃんて結構鈍いんだ」

　そう言って橋野さんはクスリと笑い出した。

「もう、そういう事でいーんじゃない？」

　真紗の空回りっぷりに笑わずにはいられない。

　当初の予定通りの流れに、どうやら落ち着いたようだ。

「はあ、もう、そういう事でいーよ…」

　真紗も観念した様子だ。

「瑞希との事は内緒にしたいから、他の人には何も言わないでね！」

　釘を差す事だけは忘れていなかったようだ。

　こうして、隠れて付き合っている風を装い、今まで通り過ごすつもりでいるのだ。

　そうして、オレと真紗は、再び元のすれ違いの関係に戻るのだった。

お遊びのオマケ編。

この期に及んでまだ自覚しきってはいません。

そういうのではない、と彼は信じています。

あと少し…