転生エルフの輿入れ先はチート王子

第五十五話 入手困難な最後の素材

　突然戻ってきた彼の姿に、私は少し驚く。

　相変わらず、転移魔法はすごい。

　私も使えるのだけど、王城からは出ては行けないとなぜか強く言われているので、なんだか怖くて使えない。

　そもそもエドワード様のように、思った場所に的確に転移するのは相当難易度が高いのだ。

「食事は？ 何か食べた？」

　彼は私の心配ばかりしている。

　昨夜のことは、もうなるべく考えないようにしなきゃ。

　彼の想いは充分に伝わった。

　私もそれになるべく応えようと思う。

　レスターに対する気持ちがないとは言えないけど。

　それではエドワード様に申し訳ない。

　ヴィクター王子が、エドワード様に答えた。

「さっきロレッタが持ってきてくれて。少しだけ、口にしたよ」

　侍女のロレッタは、元々私の友達だったと言う。記憶を無くして彼女のことも忘れてしまっているので、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　ロレッタの名を聞き、エドワード様の顔色が変わった。

「彼女は？ 特に変わったところはなかったか？」

「別に、普通だったよ？ 姫ちゃんが記憶喪失なのを聞いて、心痛めていたけど」

　彼がロレッタをこんなに気にしているのは、なぜなんだろう？

　友達だという彼女が、食事に何か仕込むとでも？ 何かを警戒している？

「エドワード様、姫ちゃんてさ」

　ヴィクター王子が、エドワード様に何やら耳打ちをした。

　彼はその耳打ちに頷いた。

「知らない。その方がいいと思って」

「分かった。了解」

　何そのやり取りは！！ 私は蚊帳の外ですか？

「なんだか感じ悪い」

「ごめんごめん」

　その時、部屋のドアをノックする音が響いて、ヴィクター王子が応対に出た。

　エドワード様はドアの方を凝視している。

　レスターだったら、まずい。

　ヴィクター王子が連れて来たのは、レスターではなく、知らない顔の人物二人。黒髪の長身の青年と、どう見ても子供。

「キアラ！！」

　金髪の小さな女の子が、私の顔を見るなり抱きついてきた。

　この子、エルフ！？

「記憶がないとは、本当なのだな？ 私を見ても何も思い出せぬか？」

　随分喋り方が年寄りだな。この子一体幾つなんだろう？

「ルシア様は、エルフの里の賢者だ。キアラ、君の身内だ」

「こっちはキースだ。ヴィクターの兄で、レスターの弟でもある」

　エドワード様が二人を簡単に紹介してくれた。

　二人とも私と親しい存在だったらしい。しかし私は二人のことをまるで覚えていない。

　やっぱりこのままではダメだ。

「エドワード、月光草のことなんだが」

　ルシア様が何やら話を切り出した。

「入手は困難だ。厳しい条件を提示された」

「厳しい条件？」

　ルシア様は言いにくそうに顔を背けた。代わりにキース王子が答えた。

「族長の三人の娘のうち、誰か一人をエドワード様の妃にするようにと」

「何ですって！？」

　私は思わず立ち上がった。

　皆が一斉にこちらを見た。は、恥ずかしい。

「その反応は、以前の通りだな。いい傾向だと言える」

　ルシア様が、満足げに頷いた。

「エドワード様が王太子になられたので、目的を変えたようです。こちらの弱みに付け込む卑怯なやり方で」

　エドワード様は下唇を噛み締めて黙り込んでしまった。 キース王子がなおも話を続けた。

「白狼族はただでは転ばない一族です。表向きは銀狼族と距離を置きつつも、密かに手を結んでいましたし」

　ルシア様が駄目押しのように付け加えた。

「正確には、正妃にしろとさ。キアラがレスターの妃になると計算しての、暴挙だな」

　エドワード様はずっと俯いて黙っていたけど、その髪の色がみるみる黒く変わっていく。私はその様にギョッとした。

「バカにするにも程がある」

　え、エドワード様！？

「この俺の正妃は、キアラ一人のみ。小賢しい犬どもめ、痛い目に遭わせてやろうか？」

　口調が変わってる！？

「エドワード、その辺にしておけ。キアラがドン引きしてるぞ」

　その言葉に、彼の髪色が徐々に元の色に戻った。

「エドワード様は、魔王なんだから、その気になればこの国の一つや二つ」

「ヴィクター」

　キース王子に窘められて、ヴィクター王子は押し黙った。

「この国は、お前達の国で、アーサーの母の故郷でもある。だが、もう限界だ。ここまでコケにされて、僕は黙ってられないぞ」

　エドワード様は、キース王子を振り返った。

「国王に面会を、要求する」

　国王は病気で療養中だと聞いている。

　そもそも国王の具合が良くないので、後継者争いが始まったと聞いていた。

「ちょっと待ってくれ、その必要はないぜ」

　いつのまにか、部屋に入って来ていた第三者の声。

　それはアーサー様だった。

　一人の真っ白な、髪の短い女の子を伴っている。

「ローレン嬢？」

　彼女は大事そうに一つの大きな包みを抱えていた。

　彼女がゆっくりとその包みを広げると、白い蕾の花を付けた、蘭に似た花の鉢植えがそこにあった。

「月光草なら、ここに！」

　エドワード様が、食い入るように鉢植えを見た。

「間違いない、これだ」

　鉢植えを受け取って、彼はみんなに見えるようにテーブルの真ん中に置いた。

「ローレンが、俺にならと特別に一株分けてくれた。白狼族としては、俺達に協力するのは反対らしいがな」

「それで、彼女が咎められはしませんか？」

　キース王子が、ローレン嬢を気遣う。

「心配には及びません。私は元々、国を出る気だったのです」

「国を出る？」

　ローレンは頷いた。

「もう、村の古いしきたりや因習にはまっぴらごめんなのです。結婚すら、一族の意向で自由にならない。簡単にはいかないことも分かっています。でも、私はもうあの村にいたくはない」

「だから、私の側室を望んで、強制的に国を出ようとしたのか」

　エドワード様の言葉にローレンは頷いた。

「あの節は大変申し訳なく思っております。本当は側室になる気など微塵もございませんでした。婚儀の前に、理由をつけて、逃げる算段まで」

　これにはルシア様が吹き出した。

「なかなか面白い娘だ。エドワードを完全に隠れ蓑にして、捨てようとしてたとは！」

「そんなに笑わないで下さい」

　ローレンが、必死になって弁解する。

「これは信じて欲しいのですが、エドワード王子のキアラ様への溺愛ぶりは、この国の年頃の娘なら皆知っております。賢者同士で、運命のように出会われて婚約なされて」

「そこに割って入るなど、本当におこがましく。私の粗末な計画は、エドワード様がキアラ様だけを見ているからこそ、成り立つものだったのです」

「要は、エドワードはキアラにしか興味がない。側室になっても見向きもされないから、きっと逃げやすいと」

　アーサー様が分かりやすく簡単にまとめた。

「話は分かった。そのことに関しては、お互い水に流すとして、大師匠、すぐにこれを」

「魔術師ギルドへ持ち込んだ方が安全だ。ここは、敵の最中だ。これを手に入れたことを知られるとまずい。私が一旦ギルドへ戻ろう。後は頼んだぞ」

　そう言うと、ルシア様は鉢植えを持って転移してしまった。

「材料は全て揃った。明日の晩に薬を完成させて、キアラの記憶を取り戻す」