転生エルフの輿入れ先はチート王子

第五十四話 最後の素材（エドワード視点）

　朝一番で、魔術師ギルドの研究室に戻ると、なんとそこに大師匠の姿が。

「戻ったか、エドワード。お、髪がさっぱりしたな！ 短い髪も似合うじゃないか」

「ありがとうございます。大師匠はいつこちらへ？」

　僕は鍋の中の様子をちらっと見ながら、大師匠に問う。

「昨夜遅くにだ。ちょうどそなたと入れ違いになったようだ」

「他の皆なら、休ませたぞ。鍋の中身は大丈夫だ」

　大師匠が見ててくれたのは明らかだった。

　この薬は定期的にかき混ぜないと、すぐ固まってしまう。

「キアラの様子はどうだ？」

　大師匠のことだから、本当は彼女の側に付いていたいんだろう。

「レスターのことが気になるようです」

「それは術の効果が強い証拠だな」

　やはり、解毒薬を早く完成させねばならない。

　でも、どうしても足りない材料がある。

「満月の夜しか咲かない花か。明日、本番にしか詰めぬとは」

「月光草を追加するまでは、この状態を維持せねば」

　大師匠は得意げに、鍋の炎を術で調整した。

　彼女の手にかかれば、火の調節管理など楽勝のようだった。

「そなたは少しでも休んだのか？ ここ連日寝ずに動いていたんだろう？」

「問題ありません」

　それより、月光草がどこで手に入れられるか問題はそれだった。この国独自のものらしいが、肝心な生息地域が分からない。

「月光草がどこで採れるか。そなたの懸念はそこだな？」

「はい。キースに調べさせていますが、まだはっきりとは」

　この国の商会などに問い合わしても、なぜか言葉を濁されてはっきりと分からず。

「意図的に、隠されているのかもしれんな」

「隠される？」

　大師匠は、前のめりになって呟いた。

「つまり、銀狼族が絡んでる」

　その可能性は高かった。そうなると手に入れるのは簡単ではない。何とか明日の夜までに、手に入れる算段を付けないとまずい。

「ここは大丈夫だから、そなたはキアラに付いていろ。月光草の入手は、こちらで何とかする」

「しかし」

　渋る僕を、大師匠が諭す。

「彼女を捕まえておけ。この術は相当厄介だ。今までお前に向いていた気持ちが、全て向こうに行ってしまったと考えるべきた。彼女は生半可な気持ちで、お前を想っていたか？」

　そう言われると、僕は言い返せない。

　彼女は自分の身を投げ打ってでも、僕を助けようとした。

　その気持ちが、レスターに全て盗られてしまったとしたら？

　由々しき事態だった。

　昨夜の彼女は僕に対して、明らかな罪悪感を持っていた。あれは、憐れみや同情なのかそれとも──？

「どちらにしろ、彼女をこのままにはしておけない。術で無理やり縛った心はやがて壊れてしまうだろう。たとえ、そなたが彼女の心を取り返したとしても。結局は、そなたとあちらの狭間で彼女は心を決めかねるぞ？」

　なんということだ。

　彼女の僕への想いが、彼女自身の首を絞める。

　僕は、とりあえず彼女の元に戻ることにした。

「分かりました。後をお願いします」

「何か分かれば連絡する」

　再び転移すると、部屋にはアーサー達が来ていた。

「あ、エドワード様が戻ってきた！」

「どうした？ 浮かない顔で」

　アーサーに指摘されて、僕は何でもない風に装った。

「別に、ちょっと寝不足なだけだ」

　キアラがベッドに腰掛けて、こちらをじっと見ていた。

　目が合うと、彼女はさっと視線を逸らした。

　昨夜のことを考えると、僕は彼女の機嫌を損ねたのかもしれない。

「薬はどうなんだ？ 出来たのか？」

「大師匠が来てくれたので、鍋の火加減を任せてきた。火を止めるわけにいかないので。でも材料がどうしても一つだけ足りない」

「それって何？」

「満月の夜にしか咲かない花だ。いろんな商会に問い合わせたが、どこも返事が曖昧で」

「普通の商会にあるわけない」

　アーサーが、ポツリと呟いた。

「その花は、白狼族ゆかりの花だ。一族の門外不出のもので、村の特別な菜園だけで栽培されている」

「何だって！？」

　銀狼族ではなく、白狼族？

「わりかし術が得意な銀狼族と違って、白狼族は薬草などの栽培を得意としている。月光草は、その極みだ」

　まさかアーサーからそんな情報を得ようとは。

　アーサーは白狼族の血をひいている。知っていて当然だ。

「そうと分かったら、白狼族の村へ行かねば」

「その必要はないぜ、王都に屋敷があるだろ？ たぶんそこに株分けした鉢植えがある。昔、見たことがある」

　アーサーが腰を上げた。

「俺が行くよ。ヴィクター、馬車を借りてきてくれ」

「分かった！」

　そうしてアーサーは慌ただしく、出掛けて行った。

　なんとも彼が頼もしく思えた瞬間だった。

「大師匠に、月光草のアテが出来たと報告してくる」

　大師匠もなんとかすると言ってくれていたが、こちらでなんとか出来るのならば、向こうも安堵するだろう。

「待って」

　転移しようとした僕に、キアラが待ったをかけた。

「昨日は本当にごめんなさい」

　意外な言葉だった。昨夜あんな風にしたのに、彼女が謝ってくるだなんて。

　僕は嫉妬に駆られて、彼女を責めて酷いことを。最低だ。

「僕の方こそ、ごめん」

　もうレスターの所に行かないでくれとは言えなかった。

　僕はヴィクターに後を任せて、直ちに転移した。

　用件を済ませて、すぐに戻って来れるように。

　明日の夜がリミットだ。解毒薬を何としても完成させ、彼女を呪縛から解放しないと。

　魔術師ギルドの研究室には大師匠の他、皆が揃っていた。

「エドワード様」

　キースが僕の顔を認めるなり、深刻そうに切り出した。

「月光草ですが、所在は分かったのですが手に入れる手段がありません」

「白狼族だろ？」

　白狼族とはリチャードの婚姻の件で破談になり、襲撃のドサクサに紛れて、令嬢達は忽然と姿を消してしまったそうな。

　どうやら、それにもレスターが一枚噛んでいたようだ。

「なぜそれを？」

「アーサーだ」

　キースはそこで、ハッとした表情で、

「そういえば、アーサーの母方の祖母君は、白狼族出身でしたね！」

「お前達は白狼族とは血縁ではないのか？」

「父王と、アーサーの母君は母親が違うのです」

　相変わらずややこしい。

「基本、母親の一族に準じます。私達も銀狼族の血をひいてはいますが、見た目通り黒狼の血が濃い」

「そんなことより、アーサーは月光草を手に入れられそうなのか？」

　大師匠が口を挟んだ。

「今、王都の屋敷へ交渉に向かってます」

「そうか。だが、それだけに頼るのは心許ない。他にも手を回すべきだ」

　大師匠の言う通りだった。白狼族が銀狼族に懐柔されているならば、月光草を譲ってくれることはかなり難しい筈だ。

「白狼族の族長に再度会ってきます。断られるかもしれませんが」

　キースが申し出た。

「私も行こう。白狼族の族長とやらに直接会って頼んでみよう」

　大師匠が行ってくれるなら、心強い。

　ずっと、部屋の隅で様子を見守っていたアビゲイルが口を開いた。

「薬の鍋の管理は私達ギルド所員で、交代で行います」

「頼む」

　皆がそれぞれ動いてくれる。こんな頼もしいことはない。

　キースと大師匠を見送って、僕もとんぼ返りで彼女の元へ戻った。

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いつもありがとうございます。

最終回まで、残り@三話となりました。

明日の夜に最終回を更新予定です。

最後までお付き合いの程、

どうかよろしくお願い致しますm(_ _)m