転生エルフの輿入れ先はチート王子

第四十九話 解呪する為の奔走（エドワード視点）

　キアラが気を失って、僕は動転した。

　やはり何か術の影響だとしか思えなかった。

　彼女はいい感じに戻りかけていた。

　僕のキスに応えて、何かを思い出そうとしていた。

　レスター、本当に忌々しい奴。

　卑怯な手を使って彼女を攫い、こんな目に遭わせるなんて。

　僕は彼女に回復魔法を掛ける。状態異常があっても、本来ならこれで治る強力な術だ。

　だが、おそらくこれでは治らないだろう。

　見た感じ、この術は精神操作されている。

　つまり、レスターが彼女を操る感じだ。レスターがいない状況下では彼女は自我があり、以前の彼女に近い反応もした。

　僕は精神操作系の術は得意ではない。

　せめて術の概要が分かれば、解けるとは思うのだが。

　大師匠か師匠がいたら、何か分かっただろうか？

　僕は術で鳩を作り出し、現在のこちらの状況を書いたメモを鳩の足に付けた。

「行け」

　窓からそれを放つ。鳩は光り輝いて、宙にかき消えた。

　古典的なやり方だが、普通の伝書鳩と違い、僕の鳩はほぼ一瞬で大師匠の元へ行くだろう。

　キースが禁書を手に入れて来るのを、おとなしく待ってばかりもいられない。なんせ僕達には時間がないのだ。

　もう昼を過ぎた。

　食事は先程運ばれてきたが、食べる気にはなれなかった。

　何を仕込まれているか、分かったものじゃない。

　僕はベッドの傍に座り、彼女の寝顔を眺めているしかなかった。

　顔色は相変わらず良くはないし、食事もあまり摂れてはいない。ただでさえ、細いのにさらに痩せたようだ。

　彼女の髪は珍しい色だ。金髪だが、赤みがかって陽に透けるとピンクに見える。

　確かに彼女を欲しがる人間は多いだろう。アレクが彼女を密かに守っていた理由が分かる。

　これからは僕が守らなければならない。彼女はこれからも狙われ続けるだろう。

　王太子妃に据えれば、そう簡単に手出し出来なくなるだろうか？

　彼女の額に指で触れて、僕は考える。

　レスターにどうやって仕返ししてやろうか？

　人質もなんとかしなければ。

　あー、本当に何て面倒な。他国の後継者争いに巻き込まれるなんて踏んだり蹴ったりだ。

　もう全て壊して、彼女だけ連れて逃げたい。

　そうしたい衝動に駆られるが、そんな事をしたらキアラに軽蔑されるだろう。

　瞬間、宙からキースが現れて、その場に倒れこんだ。

「キース！？」

　背中に深い傷を負っている。一体何があった？

　その手には、しっかりと古い一冊の本が握られていた。

　これが禁書なのか？

　だが本よりもまず、キースの具合が気になる。

　僕は直ち回復魔法をかけ、背中の深い傷を塞いだ。

「申し訳ありません、不覚を取りました」

「お前が無事で何よりだ。それが禁書なのか？」

　キースは頷いて、本を僕に渡してきた。

「銀狼族の本家で、見つけました。アビゲイル殿の手引きで本家へ忍び込み、拝借してきました。結局見つかって、攻撃されてしまいましたが」

「アビゲイルは？ 無事なのか？」

　キースは首を横に振った。

「彼女は私を逃がす為に、捕らえられてしまいました。本家の地下牢へ連行されたようです」

　アビゲイルは銀狼族の、分家の人間だ。捕まったとしても、きっと殺されはしない。

「彼女は後ほど必ず助ける。それよりも解読が先だ」

　僕は本を広げて、早速術の概要を詳しく調べた。

　図書室で見つけた本とは、やはり内容の詳細具合が天と地ほど違う。

「これは、魔法薬を併用した精神操作の術だ」

　やはり睨んだ通りだった。特殊な薬草を調合して、様々な効果を追加で付け加えたようだ。

「解毒薬がいる」

　それも特殊な薬草が必要だった。

　魔術師ギルドに数種類はありそうだ。

　だが、おそらく全部は揃わない。

「この、月光草とはなんだ？ 聞いたことがない」

「それは、この土地独自の花ですね。満月の晩にしか咲きません」

「何だって！？」

　だったら、間に合わないじゃないか？

「その花以外の調合を済ませて、ギリギリ間に合わせるしか手はありませんね。式はおそらく、月が完全に一番高い所に昇ってからなので、余裕がある筈です」

「そうか」

　この国の魔術師ギルドに、どれだけの薬草が揃っているかは行ってみないと分からない。頼みの綱のアビゲイルは今捕らわれている。先に彼女を救出すべきだろう。

　その時、窓から光り輝く一羽の梟が入ってきた。

　これは術によるものだ。おそらく大師匠からの返事だろう。

　足に付けられていた手紙を取り出して見る。

　手紙には、秘術に関して禁書で見た内容と同じような事が書かれていた。だが、こちらには気になる記述が見受けられた。

　──満月の晩が明けるまでに解呪出来なければ、永遠に記憶は戻らない。

「何としても、薬を作らないと」

　僕は直ちに行動に移すことにした。

　ただ、ここに彼女一人を置いていけない。

　ロレッタにキアラのことを頼んでも、レスターに押しかけられたら元も子もない。

「エドワード様、少しお待ち頂いても？ 助っ人を呼んできます」

「助っ人？」

「きっと、アビゲイル殿の救出にも役に立つかと」

　キースはそう言うと、直ちに転移して消えた。

　しばらくして戻ったキースが伴っていたのは、数日ぶりに会うアーサーとヴィクターだった。

「げっ、マジで飛んだ」

「あ、エドワード様、お久しぶりです！」

　確かにこの二人なら、信頼が置ける。

「なんか、大変なんだって？ 急に王太子引き受けたり必死だな、エドワード」

「ああ、必死だよ。まさか人狼どもに結婚邪魔されると思ってなかったからね。今は猫の手も借りたい」

「俺達は犬だけどな」

　僕はアーサーを無視して、ヴィクターに向かって指示を出す。

「お前はキアラに付いていてくれ。くれぐれもレスターに近寄らせるな」

「レスター兄上？ うへぇ、あの人苦手なんだよな」

　ヴィクターもここに戻れば一応王子の身分だ。自由に城内を移動可能だ。

「アーサーはキースと共に銀狼族の本家へ行け。そしてアビゲイルを救い出せ」

　アーサーは顔をしかめた。

「俺が行って、素直に返してもらえるのかな？」

「お前はたった今から、魔術師ギルドマスター代行だ。銀狼族は魔術師ギルドと関係が深い。無下には出来ない筈だから、強引にでも押し切れ」

「分かったよ」

　僕はさらに付け加える。

「アビゲイルを救出したら、魔術師ギルドへその足で向かい、ここに書かれた薬草を、あったら入手してきてくれ」

　僕は必要な薬草の書かれたメモをアーサーに渡した。

「人使い荒いな」

　アーサーは不満げに呟く。

「王太子をやらなくて済むんだ。これくらい朝飯前だろ？」

「全部、お前の都合だろ？」

　まあ、そうなんだが。

「僕は一度帰国して、ギルドと取引のある商会で薬草以外の材料を入手してくる」

　解毒薬の材料は、全て薬草という訳ではなかった。

　特殊な獣の肝だとか、干物だとか、鉱石やら様々なのだ。

　さすがにそれら全てが魔術師ギルドにある訳がない。

「キースは後で大師匠の所へ行ってくれ。出来れば手を貸して欲しいと」

「分かりました」