転生エルフの輿入れ先はチート王子

第四話 王子様に喧嘩を売る

　一日休みになってしまったので、私は気分転換も兼ねて、庭園の探索へ出掛ける事にした。

　王宮内に一般人はまず入れない。この機会を逃す手はなかった。

　そりゃ、王子様と結婚すればここにずっと住むのだろうけど。

　メイドさん（ドロシーさんと言うらしい）おススメで、私は今バラ園へ向かっている。

　十分程歩くと、バラがアーチ状になった見事なイングリッシュガーデンに到着した。

　ここ、イギリスじゃなくて、異世界だけどね。

　よく手入れされたバラ達が、これでもかと咲き誇る。

　あまりの見事さに圧倒されていると、こんな綺麗な所を、たった一人で散歩するのは、もったいないなと気付く。

　ソフィがいたら、大喜びしただろう。

　みんなは元気だろうか？

　このまま家に帰れなくなるのだろうか。

　結婚をもし、断ったら？　私はどうなるのだろう？

　私は白いベンチに腰掛け、思案に耽る。

　正直、王妃様がどこまで本気なのか？

　国の存亡の危機に、初代国王の復活を本気で望むなら、私とエドワード様の結婚は避けられないのだろう。

　そもそも私達の子供として、初代国王が生まれ変わるなんて。

　その子供の、子供自身の魂はどこへ行ってしまうのだろう？

　そう考えると何となく嫌な気がする。

　私達の子なのに、私達の子でないような？

　は！　 私もう子供の事考えてる！？

　私は赤面して、落ち着こうと深呼吸した。

　国の存亡の危機を救う為なら、私の意思など些細な問題なのだろう。

　結局、私は流されて結婚に至るのが嫌なだけなのだ。

　私が不妊で子供が出来なかったらどうなるのだろう？

　元いた世界のように、不妊治療なんて出来ないしなぁ。

　その時、アーチの反対側から人の気配が。

　私は思わずベンチの裏に身を潜めた。

　何となく出くわしたら気まずい気がして。

「そういや、エドワード様の婚約者のエルフって見た？」

「見た見た。赤みがかった金髪の綺麗な子」

　私の話をしている！？　別の宮のメイドさん達だろうか。ドロシーさんとは衣装の色が違う。

「まさかエルフを連れ帰るなんてねー、そりゃ、勝てないわ。どこで見つけて来たのかしらね？」

「エルフにしては小柄で、顔も小さくて、華奢でお人形みたいに可愛い子よね。エドワード様の好みってあんな感じだったのね」

「一目惚れらしいわよ」

「あのエドワード様が？　うわぁ、なんか意外」

　メイドさん達は、バラを数本見繕って帰って行った。

　私の事が概ね高評価なのを置いとくとしても、

　一目惚れなんて本人から何も聞いてない！！

　部屋に戻るとドロシーさんがお茶を用意してくれていた。

　ちなみに彼女は王都出身の二十代半ば、実家が織物問屋のお嬢さん。黒髪で背が高い、涼しい目元の美人さんだ。

「バラ園はどうでした？」

「すごく綺麗でした。それよりドロシーさんに聞きたい事があるんです」

「何でしょう？」

「エドワード様が私に一目惚れって本当ですか？」

　ドロシーさんはちょっと固まりかけたけど、平静を取り戻して教えてくれた。

「本当だと思いますよ」

　ちょっと笑ってドロシーさんは続ける。

「殿下がお嬢様をお連れになった日、側近にルークという騎士がいるのですが、その彼にご本人からそういうお話があったそうで」

「そのルークさんが、噂の元に？」

「いいえ、それは少し違います。正確には、殿下がルークにその話をしているのを、側で聞いてしまったメイドがいたのです。メイド達は噂が大好きです。ですから瞬く間に広まってしまったのでしょう」

　私は絶句する。本当の話だったんだ。

「噂が巡り巡って、お嬢様のお耳に入ってしまいましたが、かえって良かったのではないでしょうか？」

　そう言って優しく微笑むドロシーさん。

　つまり、エドワード様は私を好きって事？

　私は耳まで真っ赤になりながら、必死で胸の高鳴りを抑えた。

　何でこんなにドキドキするのだろう？

　その日の夕方、エドワード様が公務から帰られたら、夕食を一緒にと連絡があった。

　どんな顔して会えばいいんだ？

　今朝の事も、思い出しただけで恥ずかしくて泣きそうになるのに。

「お嬢様はそのままで大丈夫ですよ。恥ずかしいのは殿下も同じです」

「そんな事ないですよ！　あの人はいつも余裕ぶっこいてて、私の反応見て楽しんでるんです！」

「殿下はお嬢様に大変気を使ってらっしゃいますよ？　愛されてる証拠です」

　ダメだ。ドロシーさんはエドワード様と私を何としてもくっつけたいみたい。さては、エドワード様の手先か！？

「私はお二人に幸せになって頂きたいだけです」

　ときっぱり言い切った。

　もうドロシーさんに気を許してはいけない。

「ドレスどれがいいかな？」

「殿下の瞳の色がアイスブルーなので、今日は水色のドレスが良いのではないでしょうか？」

「…………」

　私は水色のドレスを選んだ。

　別に、これがたまたま気に入っただけだもん。今日は水色の気分だった、ただそれだけだから。

　いつものテラスへ行くと、既にエドワード様が席に着いてらした。相変わらず早い。

　私に気付いて、彼は手を上げる。

「やあ」

　何だかこのやり取り、パターン化してきたなぁ。

「お帰りなさい。早かったですね」

「いいね、新妻にお帰りって言って貰うの」

「誰が新妻ですか？」

「君に決まってる」

　私は無言で席に着いた。

　朝の出来事を思い出すと、何だかムシャクシャして堪らない。

「今朝の事怒ってる？」

「別に」

　私はそっぽを向いて、視線を合わせないようにする。

「キアラ」

　ふいに名前を呼ばれて、私は思わず彼を見てしまう。

「背中に湿布を貼ったままだよ？」

「！！」

　私は慌てて立ち上がり、背中を確認する。

　あ、うーん、見えない、届かない、どうしよう！？

　そんな私を見て、彼は俯いて肩を震わせていたけど、とうとう堪えられなくなって、大声で笑い出した。

「嘘だよ。ここから君の背中なんか見える訳がない」

「な、な……！！」

　こいつぶっ殺す！！ 私は恐れ多くも王子様に対して、思わず下卑な言葉を口にしそうになる。

　すんでの所で堪えて、耐える。

　こいつやっぱりドSだ！！

　みんなその天使のような外見に騙されてるだけだ。

　そいつの正体は悪魔だ！！

「可愛いなぁ、君は本当に可愛い」

「エドワード様は、私が好きなんですか？」

　もう直球で聞いてやる！

　彼は私を射抜くように見つめながら言った。

「好きだよ」

　胸がドキンと音を立てた。

「君をいじめるのは、本当に楽しい」

「───！！」

　やっぱりそうかい！！

「エドワード様、ちょっと組手の相手をして下さいませんか？」

「え？」

　彼の返事を聞く前に、私は彼に飛びかかった。

　私は彼の顔面目がけて全力で拳を叩き込む。

　彼は咄嗟に左腕で完全にそれを防ぐ。

　私はすかさずテーブルの上に乗って、素早い蹴りを繰り出すが、彼はテーブルからひらりと後方に飛んで、私から距離を置いた。

「いいよ、おいで」

　彼はシャツの襟を緩めて、髪を急いで一つに纏めた。

　私は即席で、結界を張り巡らせ、結界内の物が壊れないようにする。

「お、繊細な結界だ。見事」

「一本取らせてもらいます」

　私は両手に魔法で短剣を作り出し、そのまま斬りかかった。

　彼も魔法で剣を出し、それで私の攻撃を受ける。

　激しい鍔迫り合いに、ぶつかり合った剣から火花が散る。

　彼は受ける一方で、攻撃は一切して来ない。

　──舐められてるなぁ。

　私は蹴りも交えて攻撃をする。

　ドレスの裾が邪魔なので、間合いを取って、一気に破り捨てる。

　ビリリっと布の裂ける音、後でドロシーさんに怒られるかな。

「綺麗な足が丸見えだ」

　エドワード様が私の足を見て唖然と呟く。

「ああ、ドレスが！！」

　メイドさん達の悲鳴が聞こえるが、もう私は気にしない。

「お行儀が悪い子は、お仕置きが必要だね」

　彼は私の正面に向き直る。

　私はテラスの縁に飛び乗って、階下へ飛び降りた。

　庭園には噴水がある。

　私は噴水の水を冷気で一気に凍らせる。それを一瞬で粉々にして疾風と組み合わせて攻撃を仕掛けた。

　相手が怯む隙に私は短剣を、リーチを活かす槍に変化させ、そのまま一直線に鋭い一撃を放った。

　瞬間、閃光が走り、視界が奪われた。

　私は眩しくて目を瞑り、その瞬間を彼は逃さなかった。

「！！」

　私は彼にキスされていた。

　永遠のようにも感じる、ほんの一瞬。

「お仕置きだ」

「！！！！！！」

　唇を外し、彼が耳元で囁いた。

　私は戦意を喪失し、膝から崩れ落ちそうになる。

　そのウエストをぐいっとさらって、彼は私を抱き留めた。

　そのまま、彼は私の部屋へ転移した。

「反撃してくるなんて」

「反撃しないなんて一言も言ってないよ？」

　いけしゃあしゃあとはこのことだろうか？

「その格好はダメだ。足をそんなに出して」

「ドレスじゃ、動けないから仕方ないでしょ！」

　エドワード様はちょっと怒りながら、私に言い聞かせる。

「下に降りたら、衛兵たちだってたくさんいる。他の男に見せられる訳がないだろう？」

「え？」

　もしかして、私が足を晒したから、反撃したの？

「私の姿を隠す為に、閃光を放ったのですか？」

「そうだよ」

　何を当たり前な事を的に、仰った。

　私は、はぁーっと長い溜め息をついた。

　この人は、何をやっても私の一枚上に行ってしまう。

「もう、降参します」

　私は潔く負けを認めた。

「じゃあ、僕のお願い聞いてくれる？」

「そんな約束しましたっけ？」

「僕が勝ったんだから、君は僕の言う事を聞くべきだ」

「うわぁ」

　なにその理論。エドワード様はやっぱりイジワルだ。

「君は僕と結婚する。いいね？　異論は認めない」

　やっぱりそうきたか。

　この人の事だから、ここで拒否し続けても、きっともう無駄なのだろう。もう腹をくくるしかなかった。

　私が黙って頷くと、彼は本当に嬉しそうに破顔した。

　その笑顔は、まるで少年のようなあどけないもので、私はちょっと面食らった。

　こんなに可愛く笑うんだ！　不意打ちだわ、これ。