第四十七話 始まった勝負（エドワード視点）
キアラが王城から出られない以上、僕達もここに滞在する他なかった。
レスター自ら僕達に客間をあてがい、キアラも僕達と一緒にいることを認めた。
「これはゲームだから。二日間、彼女とゆっくり過ごすといい」
奴はそう言い放った。
キアラはベッドに横になっている。あまり体調が優れないようだ。
「一体奴はキアラに何をしたんだ？ 記憶を失うなんて」
彼女はここに数ヶ月の記憶をすっかり無くしていた。
つまり、僕と知り合って過ごした日々の殆どをだ。
なぜかレスターの事しか頭に残っていないらしかった。ただ盲目的に、レスターを信頼しているのが腹ただしい。
「銀狼族は秘術使いです。レスターは中でも一流の腕利き、記憶を奪うなど造作もないのでしょう」
秘術の概要が知れないので、僕も術を簡単に使う訳にはいかなかった。失敗すれば、彼女の精神が壊れる。
「私は、秘術の詳細を調べます。エドワード様は、出来るだけ姫のそばに」
僕は頷いた。キースは部屋を出て行き、僕達は部屋に二人だけになった。
「キアラ、具合は？」
「少し目眩がしますが、横になっていれば大丈夫です」
いつもより他人行儀な喋り方だ。
もう、僕に敬語を使う必要もないんだけどな。
「……あの、エドワード様は、私の恋人だったのですか？」
彼女はおずおずした調子で尋ねてきた。
過去形なのが引っかかるが、僕は即答する。
「夫婦同然だよ。結婚式当日に君が攫われたんだ」
「結婚式当日に？」
「そうだ。お陰でこんな寒い国に来る羽目になった。早く君を連れて、王宮へ帰りたい」
彼女は困惑して黙ってしまった。
まだこの話は早かったか。
「君が忘れていても、僕の妻は君だけだ。お腹の子の父親は僕だ」
「ごめんなさい」
このごめんなさいは、忘れてしまった事に対してなのか、それとも僕の気持ちに応えられない事なのか、これでは判断が付かなかった。
あと二日のうちに彼女の心を取り戻さなければ、僕の負けになってしまう。
「レスターの事が好きなのか？」
これは重要な問題だ。呪いの類いだろうが、奴を好きだと言われたら、僕の不利もいいところだ。
「……それは、ちょっと、ええそうかも知れない」
んん？ この反応は？
思ったより、奴への反応が薄い。これならどうにかなるのか？
「頭が痛い」
僕は彼女の額に手をあて、回復魔法を掛けた。
彼女は目を瞑り、気持ち良さそうにしている。
「ああ、楽になりました。ありがとう」
彼女は少し微笑んだ。やっと彼女の笑顔が見れた。
「あなたの手はひんやりとして、とても気持ちがいいです」
「少し休むといい。僕はここにいるから」
彼女は目を閉じた。
僕も疲れが出たのか、少し目眩がした。
そういえば昨夜は徹夜したんだっけ？
僕はいつのまにか眠ってしまっていた。
「エドワード様、エドワード様起きて下さい」
小声だが、しっかり僕に聞こえる声に起こされた。
「どうした？ キース」
「これを見て下さい」
キースが慌てて取り出したのは、古い装丁の一冊の本だった。
「その本は？」
「図書室で見つけました。秘術に関してわずかですが載っています」
彼がめくったページに記されていたのは、辛い記憶を消すという銀狼族に伝わる秘術に関してだった。
「姫に掛けられたのはおそらくこの術かと」
僕は示されたページを詳しく読んだ。
元々は、愛する者を亡くした悲しみや、消したいくらい辛い過去を忘れる為に使う術のようだ。だがキアラの場合、レスターへの思慕が追加されている。この術を応用したのだろうか？
「これを解く方法は？」
「現状ないようです」
万事休すか。だが、たとえ記憶を取り戻せなくても、僕への気持ちさえ戻れば問題ない。
この二日間で彼女の気持ちを何としても掴まなければ。
思えば、彼女は僕のどこが好きだったのだろうか？
顔ではないと言われたが、性格？ 僕の性格は我ながら良くはない。もっとよく聞いておけば良かった。
僕は彼女の寝顔を眺めながら、たまらない気持ちになった。
多少なりとも恋愛経験はあったが、これが片思いなのか。僕には初めての経験だった。
そもそもキアラほど好きになった相手は今までいなかった。
小さいくせに、僕に遠慮なく殴りかかってきた相手はさすがにいなかった。しかも女の子で、度肝を抜かれた。表情がころころ変わり、よく笑い泣いて、見ていて飽きない。
早く僕を思い出せ、そしてまた愛して欲しい。
そうでないと、僕は君に意地悪が出来ない。
「大丈夫、彼女はきっと僕のことを思い出す」
「ええ。姫の為に、エドワード様がどれほど苦労してらっしゃるか。きっと心は通じます」
キースは少し考え込んで、やがて口を開く。
「秘術に関しての禁書がある筈です。私はそれを探しに行きます」
「それは銀狼族の秘蔵では？」
キースは難しい顔をした。
「ええ」
僕はそこでふと思い出す。
「魔術師ギルドを訪ねるんだ。アビゲイルは銀狼族だ。きっと力になってくれる」
「分かりました」
彼女は確かに銀狼族だが、魔術師ギルドに籍を置く以上、僕の配下だ。
キースを送り出して、僕はキアラの傍に戻った。
彼女はよく眠っている。僕も今のうちに少し寝ておくことにした。
