転生エルフの輿入れ先はチート王子

第四十四話 再会に隠された罠

　目覚めると、どこからか侍女が数人現れて、私の着替えを手伝った。

　華やかで緩やかな、薄いピンクのハイウエストのドレス。刺繍の柄も鮮やかだ。

　衣装はやはり独特なもので、中国の時代劇で見るような感じに一番近い。結構重ね着しているので、寒くはない。

　黒狼の村もそうだったけど、どこか東洋の雰囲気が感じられるんだよな。

　このまま後宮に入れられてしまったら、二度とここを出ることは許されないとか。そんなのたまったものじゃない。

　レスター王子は、とっくに部屋からいなくなっていた。

　ただ単に隣で眠って、特に何かされた訳ではなさそうだった。

　悪びれた様子がないから、あの人。

　リチャード王子とはタイプが違う。本当に怖いのはレスター王子の方だ。あの人は、何を考えているのか分からないところがある。そう、まるでエドワード様みたいに。

　あ、似てるんだ少し。人をちょっと馬鹿にしたような態度が。

　私はぶんぶん首を振る。エドワード様はあんなんじゃない。あんな風に卑怯な手で私を攫ったりしない。

　それにしてもここでは皆、人狼な人達なのだろうけど、完全に人の姿をしていた。黒狼の村では、耳や、尻尾を出してる人もいたのに。

　洗顔や歯磨きもゆるゆる済んで、やがて食事が運ばれてきた。あんまり食欲がないのに。

　しかし、驚くことに匂いのきついものは一切なかった。口当たりの良さそうな一口でつまめそうなおかず。さまざまな種類が並んでいた。果物やサラダもあった。

「食べられそうなものだけ、どうぞ」

　これは、私の体調に配慮された献立なのかなあ？

　これを指示した人物のことを考えると、やっぱり腹が立つけど。

　完全な悪い人ではない？

　でも私を攫った人だ。しかも村のみんなを危険な目に遭わせた。気を許してはダメだ。

　私は食べられそうな物だけを口にした。お茶も美味しかった。

「食事は済んだ？」

　背後から響く、爽やかな声。

　私は振り返って、睨みつけた。

「何かご用ですか？」

「そんな邪険にしないでおくれよ。こっちはあなたの為に色々と動いているのに」

「何を？」

「ふふっ、内緒」

　うわっ、最悪だ。

「母上が、会いたいそうなんだ。これから来るけど大丈夫？」

「来る？ ここに？」

　レスター様はニコニコしながら頷いた。こういうところも似ててなんかムカつく。

　会ってどうするというのだろう？

　こんな妊婦の私を息子の嫁にしたい親がどこにいるのだ？

「王妃様が参られました」

　本当に来た！

　キースさんを呪ったという張本人。顔を見てやる。

　侍女を伴って部屋に入って来たのは、薄い紗の衣を顔にかけた銀髪の夫人だった。私が着ているような豪華な紫色の衣装を身に纏い、悠然とした態度だ。ていうか、顔分かんない。

「あなたがエルフの姫ですか？」

「はい」

「レスターがわざわざ黒狼から攫ってきたとか。いえ、元々他国から攫われたのでしたね」

　値踏みするような視線を感じ、私は気分が悪くなる。

「ここの衣装もよく似合ってますね。そういえばあなたは既に妊娠しているとか？」

「ええ、夫がいますので」

「おろしなさい、と言いたいところですが、まあ良いでしょう。あなたの血を引くというだけで価値があります。子の父親も賢者だとか」

　私はもう我慢ならなかった。酷いやり方で私を無理矢理攫ってこんなところにまで連れてきて！

「あの、これは重大な国家問題に絡む問題ですよ？ 私の夫がきっと黙ってません。戦争になっても良いのですか？」

「戦争にはなりませんよ、その為に貴国にかつて王女が嫁いだのです。王子は次期王太子、あなたの夫が王太子を辞退しなければ、こんなことにはならなかったかもしれませんね」

　王太子を辞退したから？　そんなことって。

「我々人狼は優勢遺伝ですから、貴国の王もいずれ人狼ということになりますね」

　完全に馬鹿にしている。

「私の夫は、その気になればこの国さえ簡単に滅ぼすことが出来ますよ？」

「それは脅しですか？　おお怖い」

「母上、それは本当ですよ。エドワード王子は魔王です」

　レスター王子が口を挟んだ。

「何ですって！？」

「先日覚醒したみたいですよ。白狼族のお嬢さん方が確認しました。本人達に直接聞きましたから、間違いありません」

　え、どういう事？

　私はレスター王子を振り返った。

「不思議そうな顔をしてるね。もちろん白狼族のお嬢さん方とは何もないよ？　私はあくまで、襲撃の際にたまたま居合わせたのでお助けしたまで」

「まさか、婚姻話を破談になるように仕向けたのも？」

　彼は、あらぬ方向を見て呟いた。

「はて？　何のことやら」

　全部今回の事は、この人の手の平で踊らされていた事だったのか。

　私は首のチョーカーに触れる。これを外せるのはリチャード王子だけだ。

　今、力が使えたら！　自力でこんな所、脱出出来るのに。

　そこで、私の指はもう一つの石に触れた。

　あ、エドワード様のネックレスも付けていた！

　と、いうことは、きっとエドワード様は私がここにいることをもう知っている？

　きっと助けに来てくれる。

　ここは王城で、入るのは容易ではないかもしれないけど、必ず助けに来てくれる。

「まあ、姫がこちらの手にある限り、魔王といえども簡単には手が出せません。あなたは婚姻の準備を急ぎなさい。取り急ぎ、先に簡単な式を挙げてしまえば良いでしょう」

「分かりました」

　やばい、早く逃げなければ結婚させられてしまう！

　王妃は部屋を出て行き、私はレスター王子と取り残された。

「さて、楽しみだな。あなたの花嫁姿」

「私達の結婚は、基本シンプルだよ。本来は満月の晩に、一族身内のみで慎ましい式を挙げる。でも私は王族だから、後ほど派手な式を挙げることになるけどね」

「絶対嫌です」

　レスター王子はちょっとムッとした表情で、

「あんまり素直じゃないと、卑怯な手を使わざるを得なくなるから、イヤイヤ言わないでくれる？」

　卑怯な手って何だろう？

「ああ、そうだ！ その首のチョーカーだけど私は外し方を知っているよ？」

　思いもよらない話に、私は驚愕する。

「え？　リチャード王子だけが外せるんじゃ？」

「そんな曰くつきのアイテムさ、一体どこから手に入れたのかな？ 明らかに秘術を施してあるよね」

「ま、まさか？」

　レスター王子は、ふふっと思わせぶりな笑い方をした。

「私のお願いを一つだけ聞いてくれたら、それを外してあげよう」

「取り引きしようと言うの？」

　私は彼を睨みつける。

「そんな怖い顔をしないで。でも、君は力を取り戻したら、転移魔法でここから逃げてしまえるだろう？ 逃げないって保証を付けてからかな。さあ、連れてきてくれ」

　レスター王子は、最後は部屋の外に向けて声を掛けた。

　すると護衛に連れられ、一人の少女が入ってきた。

　黒髪の猫耳に、私と同じようなチョーカーの付けられた少女。まさか？

「ロレッタちゃん！？」

「あ、先輩！ いえ、キアラ様！」

　久しぶりの再会だった。あんな形で学校を去ってしまったけれど、唯一あの場で仲良くなれた娘だったから。

「まさかこんなところで会えるとは」

「ごめんね、色々事情があって」

　私達は久々の再会に、しばし話が弾んだ。

　例の事件の顛末も話すことが出来た。

　それをずっと眺めていたレスター王子が、とうとう痺れを切らして、

「悪いけど、姫と二人で話があるから、席を外してくれないか？」

「分かりました」

　ロレッタちゃんは部屋から出て行ってしまった。

「彼女をあなたの専属侍女に任命するよ。あの首に付いてる物は、あなたが付けている物と似たような物だけど、ちょっと違う」

「何だと言うの？」

「あなたが逃げたら、彼女が死ぬ。シンプルだろ？」

　彼は何でもないことのように、ちょっと笑って言った。

　私は血の気が引いた。この人は何て怖いことをさらっと言えるの？ 人として、何かが欠如している？

「どうする？ 彼女の首輪はどっちにしろもう機能している。とりあえずあなたのは外しておく？　逃げなければ力は使いたい放題だけど」

　私は少し考えたけど、彼女の首輪を外すまでは、どうせ逃げる事は出来ない。

「これを外して」

「じゃあ、お願いを聞いてもらおう」

　彼は私に近付いて、顔を覗き込んだ。

「お願いって何？」

「簡単なことだよ、私にキスして欲しい」

　またそんな事を！

　でも、リチャード王子とのしがらみを外せるなら、外すべきだろう。

　私は意を決して、レスター王子の頬に軽くキスした。

「ダメダメ、もちろんここにだよ」

　彼は笑って、唇に指を当てる。

　やっぱり頬じゃダメか。

　私は仕方なく、彼の唇に自分の唇をそっと重ねた。

　途端、唇を舌でこじ開けられ、口の中に何かを押し込まれた。

　一瞬の甘味を感じ、それは口の中でさっと溶けてなくなった。

　何かを飲まされた？

　吐き出す暇さえなかった。

「何？　何を飲ませたの？」

「ふふっ、内緒だよ」

　彼はそのまま小さな鍵を取り出して、私の首のチョーカーをいとも簡単に外した。

「これで、リチャードの呪縛からは逃れられたよ」

　やっぱりこのチョーカーの出所は、彼だったんだ。

「どうやって、リチャード王子にチョーカーを？」

「そういった曰くつきのアイテムってさ、たいがい闇での取り引きなんだけど、元々こういった秘術を施して、流通させてるのってウチなんだよね。あとは息のかかったブローカーが介するから、どうにでもなってしまう」

　元々作った人だったって反則過ぎる。

「さて、そろそろ効いてくる頃かな？」

「？」

　突然、視界がぐにゃりと歪む。

　猛烈に襲う眠気に、私は抗うことが出来ない。

　レスター王子が、体を支えるのが分かったけど、拒否することも出来ない。

　彼が私を横抱きにして、ベッドに運ぶ。

　この頃はもう意識が朦朧として、されるがままだった。

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いつもありがとうございます。

終わりまであと十話ちょっとあります。

修正しつつ毎日更新していきますので、よろしくお願いします。

夜にもう一話更新予定です。