転生エルフの輿入れ先はチート王子

第三十六話 囚われの花嫁

「ここで強引にお前を抱いて、俺のものにする事も出来るが、あいにく時間がない。これから南を目指し、船に乗って人狼国へ入る」

　なんだかさらっと怖いことを仰る。

　出来れば、強引に抱かれるのも、船に乗るのも御免被りたい。

　まさか海路を選ぶとは。

　このまま国境を目指しても、エドワード様のことだから、きっと厳戒態勢を敷いているに違いない。それを避けての海路か。

「取り敢えず、そのドレスは脱いでもらう。目立つからな。これに着替えろ」

　そう言って彼は、着替えを投げた。

　人狼の民族衣装だろうか？ 丁寧に織られた布の柄が鮮やかで、独特のデザインのものだ。

「常に見張りがいるし、お前はそのチョーカーで魔法を封じられている。変な気は起こさぬように」

　最後にそう釘を刺して、彼は部屋を出て行った。

　私は首に巻かれたチョーカーに触れる。

　これが私の魔力を封じているものらしい。

　私は仕方なく服を着替え、おとなしくしている他なかった。

　私の着替えが終わるや否や、部屋に一人の少女が入ってきた。

　黒髪で琥珀色の瞳をしたおさげの少女だ。

「私はハンナと申します。道中、私がお世話いたします。姫様」

　丁寧にお辞儀をして、彼女は私の髪を整えてくれた。

　どんな会話をしたら良いのか、私が迷っていると、

「リチャード様は、私達一族の光です。どうか嫌わないであげて下さい」

　彼女は大声で叫んで、地面に擦り付けるように頭を下げた。なんて健気な子なんだ。

「私達は、少数部族の黒狼の者です。その服は我々の民族衣装なんですよ」

　同じ一族の子なのね。そういえば、髪も瞳の色も、キースさんと同じ。

「やっぱり民族衣装なのね」

「リチャード様は、姫様に受け入れて欲しいのです。こんな形になってしまいましたが、リチャード様はお優しい方。姫様を一生大事にして下さいますよ」

　そんな事言われても、私にはエドワード様がいる。

「私にはエドワード様がいるの。彼を受け入れる訳にはいかない」

　そう言うと、ハンナちゃんの大きな目にみるみる涙が浮かんだ。

「リチャード様がお嫌いですか？」

「いや、そういう訳じゃないけど」

　思わずそう答える私に、彼女は私の手をがしっと握って、

「リチャード様は素晴らしい方です！ あの方が王になれば、我々皆、きっと幸せになれます。どうか姫様は、あの方の一番側で、支えてあげて下さい」

　え、ええー？

「我々一族の男は、番いを決めたら一生を相手に捧げます。浮気など絶対にしませんよ？」

　私は、ハンナちゃんの目をまっすぐに見て答えた。

「気持ちは分かるのだけど、私はエルフよ。不老不死である以上は、普通の結婚は無理なの」

「我々人狼族は、人の三倍の寿命があります。長寿の者になると、三百歳も軽く超えます。きっと大丈夫ですよ」

　人狼って長生きだったんだ。うーん。

「きっと、リチャード様と一緒にいれば、好きになります」

　そんな事言われても、私は浮気なんかしない。

　意地悪で性格はアレだけど、エドワード様が大好きだから。

　そんな時、ドアの外から声が響いた。

「姫の支度は済んだか？ さっさと出発するぞ」

　私は幌馬車に乗せられ、港まで移送されるそうだ。

　私の隣にハンナちゃんが座り、対面にリチャード様が座った。その隣は護衛の人だろうか、仏頂面でこちらを見向きもしないけど。

「港まで、少しかかる。眠っておくといい」

　私は緊張とストレスで、気分が悪くなってきていた。吐く程ではないが、相当顔色も悪かったようだ。

「姫の顔色が良くないな。急いだ方が良さそうだ」

　ハンナちゃんの肩に、頭を乗せる形で目を瞑る。

　早くこの場所から逃げ出したい。それしか考えられなかった。

　──少し眠っていたようで、私は潮の香りで目が覚めた。

「そろそろ、港に着くぞ」

　港に着いたら、船に乗せられ人狼国へ連れて行かれてしまう。

　何とか船に乗るのは避けたかったが、私の頭では何もいい案が思い浮かばない。頭脳担当じゃない事をここで後悔しても仕方ないけど、ただえさえ、つわりで気分が悪いのに、船になんか乗ったらどうなることやら。

「船になんか乗りたくない！」

　もう駄々をこねるしかなかった。馬車から降ろされそうになっても、必死になって抵抗した。

「姫様！」

　ハンナちゃんがオロオロしている。

　でも、私はどうしても船に乗りたくないんだ。

「往生際が悪い」

　リチャード王子が、私の体をふっと担ぎ上げて、そのまま船に乗り込む。

「降ろして！！」

「あんまりうるさくすると、口をまた塞ぐぞ」

　それは困る。気分が悪いのに、口は塞がれたくない。

　結局、私は船に乗せられ、船室の一つに閉じ込められてしまった。

　ベッドに横になって、もう眠ってしまおうと思った。

　どうせ、逃げられないし、だったら何とかやり過ごすしかない。

　涙が頬を伝う。どうしてこんな事に？

　今日は、私達の一生に一度の結婚式だった筈なのに。

　エドワード様、助けて。早く来て。

「大丈夫か？」

　突然声を掛けられ、私は微睡みの中から意識を戻す。

「どうも具合が悪いようだ。船酔いなのか？」

　リチャード王子が心配そうな表情で、私を見つめていた。

　私はそんな彼を無視して、再び目を瞑った。

「無理矢理攫って、怒ってるのか？」

　そりゃ、怒るに決まってます。結婚式当日に攫うなんて、本当にどうかしてるし、絶対に許せない。

「国へ着いたら、どんな非難も罰も受けよう。だから、俺を受け入れてくれ」

「じゃあ、私を王宮へ帰してください」

「それだけは出来ない」

　それじゃあ、埒が明かないんじゃ？

「国へ着いたら、結婚式を挙げる。例えお前が拒否しても、だ」

「だから！ 私にはもう心に決めた夫がいるんです。今日、結婚式だったのに、それを攫ってぶち壊して、酷いと思わないんですか？ そんな人に妻になれと言われて、ハイと言う女がどこにいるんですか？」

　私は、リチャード王子に食ってかかった。

　なんて分からず屋なの？ 人の話を聞いてないの？

「俺は一族皆の命を託されている。それを守る為ならば、どんな手も使うし、手を汚すことを厭わない。例えお前に嫌われても、お前を妻にする」

　ダメだわ、これは。平行線でしかない。

「エドワード様が黙ってないと思います。彼が本気になったら、あなたの国そのものを滅ぼしてしまうわ」

　本当に彼がキレたら、世界が滅びるかも。

「彼の事はどうするつもり？ 彼は決して私を諦めませんよ？」

「結婚式さえ挙げれば、さすがに太陽の君ですら手は出せない。婚姻はいかなる理由があろうと絶対に解消出来ない。君の国でもそうだろう？ ましてや彼は王子の身分。国の理を破るなんて絶対に出来ない立場だ」

　憎いこの世界の結婚のシステム。

　私が元いた世界より、ずっと結婚の意味が重い。

　簡単に離婚すら出来ないなんて。

　それだけ結婚に慎重にならなければならないのに。

「だったら、尚更、結婚相手はよく考えるべきでは？ 私は確かにエルフの賢者ですが、他国人だし、人狼でもない。それに私の心はあなたにはない。あなたも私を好きだという訳でもないでしょう？ もっと他に良い相手を探すべきです」

　彼は腕を組んで黙って私の話を聞いていたけど、やがて私の目を見てはっきり言った。

「確かにお前の言う通りだが、一つ違うところがある」

「何が違うの？」

「それは、俺がお前を一目で気に入ったという事だ。お前はとても好ましい匂いがする」

　なんか前もそれ、言われた事がある。アーサー様に。

「故に、お前を妻にするのに、俺にはなんの躊躇も迷いもない。むしろお前で良かったとすら思う」

　結局そうなるんだ。

「本当は、婚姻前に手を付けるのはタブーなのだが、この場合は致し方ない」

　リチャード王子の目が座ってる。

　これはまさかヤバイ展開では？

「お前の心を折る為にも、ここで俺のモノにしておこう。俺の匂いを付けたら、もう他の男は手出しは出来ない」

　そう言うなり、彼は私の腕を抑えて覆いかぶさって来た。

「イヤっ！」

　強引にキスされて、私は身動きが取れない。

　耳元に荒い息がかかり、彼が興奮しているのが分かる。

　このままでは犯される！！

　私は必死で抵抗したけど、力では絶対に敵わない。

「優しくする。一生大事にする。お願いだから、おとなしくしてくれ」

「やめて、お願いだからやめて！！」

　私は懇願する。乱暴されたら、お腹の中の赤ちゃんがどうなるか。

　私は血の気が引いた。子供は私が守らなくては。

「お願いやめて、お腹に子供がいるの！」

　告げる他なかった。彼がまともな人ならば、そう言えば絶対にやめてくれると思った。

　彼の動きが止まった。

「なんだと？」

「妊娠してるの。調子が悪いのはつわりのせい」

　婚前交渉はこの世界では一般的にタブーだけど、私達は婚約していたし、別に誰に咎められる訳じゃない。

「本当なのか？ そう言えば俺が手を止めるとでも？」

「疑うなら、医者にでもなんでも診せればいいでしょう」

　私は彼の目を見つめて、毅然とした態度で言った。

「こんな事で嘘はつかない。他の男の子供を妊娠している女を妻にするの？ そんな事普通はしないでしょ？」

「ふっ、ハハハハハっ！！ そう来たか。だが、そんな事で俺が諦めるとでも？ 俺の一族は、一族総出で子育てをする。誰の子供でも分け隔てなく、だ」

　彼は、さらに続けた。

「お前とエドワード王子の子なら、男女問わず綺麗な子供が生まれるだろう。うちの一族の伴侶に相応しい。俺が父親としてちゃんと面倒を見る。お前はその子を産んだ後で、俺の子を産んでくれればそれでいい」

　面倒見るからいいって、そういう問題じゃない！

　転んでもただで起きないな、この人。

「この子の父親はエドワード様だけです」

「そうだな。だが、俺の子も産んで貰うぞ。そして俺が王となり、いずれは俺とお前の子が、王を継ぐ。ハーフエルフの力も持ち得た最強の人狼だ」

「まさか、私と結婚したい理由はそれなの？」

「そうだ」

　強い子供が欲しいから。それは単純明快な理由だった。

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いつもありがとうございます。

ただ今絶賛修正作業中ですが、現在のところ終わりがまだ見えません( ；∀；)

まだまだ話は続きます。

夜にも更新予定です。よろしくお願いします。