転生エルフの輿入れ先はチート王子

第三十一話 帰還

　エルフの里へ無事帰還した私達を、ルシア様自ら出迎えてくれた。

「よく戻った！」

「ただいま帰りました」

　私達は事の顛末を説明した。

　ルシア様は仰天した様子で、何度も信じられないと首を振っていた。

「前代未聞だ。その、暴走とかは平気なのだろうな？」

「僕の持つ闇の部分と完全に同化しました。もちろん、力も使えますよ。何の弊害もなく」

　エドワード様によると、やっぱり精神を乗っ取られた後も、ずっと見えていたし、聞こえていて、同時に魔王の深い哀しみや、絶望、そしてわずかな希望すら感じたらしい。還る場所を失っていた彼が欲しかった言葉は、たった一つだったと。

「殺すのでもなく、封印するでもなく、受け容れるか。恐れ入ったな」

「私では、殺すか封印するしか頭にありませんでした。かつて、魔王を斃した時もそうでしたし」

　アレク様は感慨深けに話した。

「キアラがいなかったら、僕は殺されてたんだ。酷いなあ」

　わざとおどけてみせるエドワード様。

　そして辺りを見回して、一人足りない事に気付いたようた。

「そういえば、お師匠様はどこです？」

「ああ、先に様子を見に行っただろう？ どうも国王に捕まって、事後処理を手伝わされているらしい。瘴気は消えたが、その影響で現れた魔物は残ってしまっているからな。でも、魔物が無尽蔵に湧くことはもうないから、安心して良いだろう」

　ルシア様の言葉に、エドワード様もホッとしたようだ。

　実の父親でないにしろ、国王様とエドワード様には絆のようなものが感じられたから。

「父上が戻ってこれば、仕事の大半が放棄出来るな」

　結局それかい！！

「エドワード様って、本当は真面目キャラじゃなかったんですね、だいぶがっかりです」

「面倒な事は、基本アレクに押し付けてたからね。でも、アレクに逃げられて、仕方なくやってたんだ。一番何もしてないアーサーに、今後は押し付けてやる」

「こらこら、アーサーがかわいそうだ」

　アレク様が釘を刺した。

　ルシア様は、やれやれと呆れ顔だ。

「やはり、王位は継がないのか？」

　エドワード様は、少し哀しげな表情を浮かべた。

「元よりその気はありませんよ。半神の時点で、普通の人生は送れません。そこで、国王をやるなんて狂気の沙汰としか思えません。アレクがやれたら一番良かったのに」

　けれどそれももう、無理な相談だった。

「で、そなたらは今後どうするのだ？」

　エドワード様は、私の顔を見て答えた。

「もちろん予定通り結婚はします」

「それなら、私からの提案なのだが、キアラはここから嫁に出す、という形にしてはどうだ？」

　ここ、エルフの里から？

　確かにここは私の故郷。ルシア様もシエルさんもいる。

「盛大に送り出してやるぞ？ 我が一族も、長いこと篭っていたので色々飽きていてな。我らの一族での結婚もしばらくぶりだ。キアラの父以来か」

　私の両親も、ここで結婚して生活してたのか。

　平和な所だもんな。

「ここから、嫁に行くか？」

「はい！」

　エドワード様は、しばらく私と離れた生活になるので、ちょっと面白くなさそうだったけど、ルシア様に押し切られていた。

　こうして、結婚式までの残りわずかな時間を、私は生まれ故郷で過ごすことなった。

　ルシア様とシエルさん以外の仲間とも、何とか打ち解ける事が出来て、嫁入りの準備も手伝ってくれている。

　アレク様も、エドワード様から受けた傷が完全に回復するまで、ここで療養していた。

　エドワード様は、仕事の引き継ぎだとかで多忙にしていたけど、たまに顔を見せ、アレク様とよく談笑していた。

　彼が大事な話があると言い出したのは、結婚式を一ヶ月後に控えたある日だった。

「今日はお別れを言おうと思って。もうそろそろ天に還らないといけない」

「えっ？」

　私はルシア様の言葉を思い出す。

　──天に還らねばならない。

　こんなに早く？

「そんなに急がなくても。式が終わってからでもいいんじゃ？」

　エドワード様の言葉に、

「名残惜しくなるからね」

　アレク様はちょっと寂しそうに笑った。

　これで、本当にお別れなの？ やっと再会出来たのに。

　私の初恋の王子様はこの人だったのに。

「あ、そういえば！」

　私はどうしても、アレク様本人に聞いておきたかった事があった。

「アレク様は、どうしてあんなにボロボロで、うちの前にいたんですか？」

　二人とも、突然そんな話を振った私に目を丸くする。

「あぁ」

　アレク様は、ちょっと笑いながら、

「あれは師匠に、あの町近くのダンジョンに、たった一人で放り込まれて、一ヶ月彷徨った後の事なんだ」

　エドワード様は既に笑いを堪えている。

「私は魔法が使えないから、そりゃあ、きつかった。ようやく脱出して町に辿り着いたら、君の家の前だったって訳」

「よくやらされた！ 師匠はよく僕達を、ダンジョンや遺跡、無人島、冬山、さまざまな場所に放り出すんだ。ろくな装備も持たさずに」

　エドワード様は、アレク様を囃し立てるように話し始めたけど、後半でなぜかトーンダウンした。

「嫌なこと思い出した」

　真っ青になって俯いた。一体何があったんだ？

「人が悪い事を言うからだよ」

「エドワードはもう少し、落ち着きを持つように。どうせキアラにもいつも悪ふざけをしてるんだろう？」

　エドワード様がアレク様に説教されてる！！

「楽しいからいいじゃないか？」

「楽しくないです！」

「キアラ」

　アレク様は、私の方を向いて優しく言う。

「約束を守れなくて、本当にごめん。でも、いい代役が来ただろう？」

「誰が代役だ！！」

　エドワード様は不満げだ。

「君達が上手くいってたみたいで良かった。ずっとキアラの事は気掛かりだったから」

「奪る気マンマンだったろ？」

　これにはアレク様も声を立てて笑う。

「そうではなくて、元々私が目を付けてたんだ」

「十も年下のガキを？」

「可愛い子だったからね」

　エドワード様は、私を引き寄せた。

「もう僕のだから」

「分かってるって」

　三人での和やかな会話がしばらく続く。

「そうだ、忘れてた。これを渡しておこう。ルシア様に返しておいてくれ」

　アレク様はそう言って、エドワード様に何か渡した。

「光の結晶石と闇の結晶石か」

　二つの石は輝きを失い、今は何の力も感じない。

「もう闇は使う事もないだろうが、光の方は世界樹の元へ戻せばまた、魔力がそのうち貯まるだろう？」

　そうすれば、また召喚出来る？

「何かあったら、それを使って喚んでくれ」

「貯まるまで何年かかるんだか」

　アレク様はちょっと笑った。

「どうせ君らに時間なんか関係ないだろ？」

　そう、私達の時間は無限にあるのだ。

　そのうちまた会える機会が、きっとある。

「必ず、幸せにしてやってくれ」

「言われなくてもそうする」

　アレク様、行ってしまうの？

「アレク様」

　彼は、私の手を引き寄せてそのまま額にキスをした。

「さよならだ」

「師匠達にも、くれぐれもよろしく伝えてくれ」

「会わなくていいのか？」

「実はさっき挨拶は済ませたんだ。なぜかルシア様に泣かれてしまって。見送りはしないと言われた」

　ルシア様、やっぱり可愛い。

「それじゃあ、また」

　アレク様はそんな私達の顔を、もう一度よく見から、大きく宙に羽ばたくと、一気に眩しい光の柱が現れて、一瞬で消え去った。

　私達は柱が消えた先を、ぼーっと眺めながら、

「天に昇る柱か」

「天てどんな所なんでしょうね」

「今度会ったら、聞けばいい」

　見上げる空はどこまでも青い。

　私達は二人並んで、しばらくずっと空を眺めていた。

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