転生エルフの輿入れ先はチート王子

第二話 王宮へ行く

　私達は、日が沈みかけた頃に王都へ到着した。

　王宮へ来た事などもちろんなく、城門をくぐって敷地内に入り、私は言葉失う。

　広いってものじゃない。庭園には花々が咲き乱れ、広い池もあり、噴水がいくつもあって、東屋なんかもある。

　西洋のお城と言うと、あの尖塔があるお城を想像するが、 ここは決してそうではなく、広大な敷地にいくつも宮殿がある感じだ。昔の中国とかに近いのだろうか？

　エドワード様の住まいは、王宮の東側に位置し、太陽宮と呼ばれる宮殿だった。私はここに滞在することなった。

「着いたばかりで悪いのだけど、母上に君を会わせたい」

「はい」

「とりあえず、部屋に行って着替えてくるといい」

　私は充てがわれた部屋に通され、荷物を運んでもらい、用意された衣装に着替える。

　淡い翠色のドレスだ。髪も綺麗に結って、化粧も施された。

　鏡に映る自分はまるきりの別人だ。

　ここまで化けるとは！化粧て凄い。

「お綺麗です。お嬢様！」

　メイドさんがお世辞なのか褒めてくれるので、気分は良い。

　エントランスで、エドワード様が待っていた。

「やあ、綺麗になったね」

　エドワード様は柔らかに微笑む。

　太陽の君とはよく言ったものだ。眩しすぎる！

「ありがとうございます」

　あんまり目を合わせないようにしなきゃ、うん。

「じゃあ、母上の所へ行こう」

「はい」

　手を差し伸べられたので、そっと遠慮がちに握ると、彼は片手で指をパチンと鳴らす。

　瞬間、空間がグニャリと歪み、軽い目眩がするようで、足元が揺らぐ。

「大丈夫？」

　引き寄せられて、体を支えられた。

「ごめん、転移初めてだったね」

　彼は耳元で囁く。エドワード様の息が耳にかかった。

　や、ヤバイ！！ 超いい匂いがする！！

「着いたよ」

　見回すと辺りはすっかり様変わり、ここがどこかの温室だと知れた。暖かい空気に何だか甘い匂いがする。

「母上、ただ今戻りました」

　温室の奥で、水を撒いている夫人が一人。

「遅かったな」

　振り返った女性は、豪華なレースの襟の付いたマーメイドラインの真っ青なドレスに身を包んでいた。

　金髪をきっちり結い上げた青い瞳の超美人。

　顔立ちはエドワード様に似ているけれど、きつい顔立ちのせいか、冷たい印象を与える。

「その娘は？」

　私は慌てて頭を下げる。

「視察先で見つけました」

「まさか、その娘が？」

「はい」

　王妃様は私を値踏みするように見て、驚いて声を上げた。

「エルフとは珍しい！　容姿も申し分ない」

　そして喜びで肩を震わせながら、声を上げて高らかに笑う。

「でかした！　エドワード！　素晴らしいぞ！！」

　王妃様は私の髪を一筋掬いながら、

「エルフの娘、そなたはエドワードと結婚するのだ」

「！！」

　と、突然何と！？　結婚？　王子様と？

「母上、ちゃんと説明をしないと彼女が困っています」

　王妃様は面倒くさそうに、エドワード様を一瞥した。

「後はお前に任せる。早々に結婚式の日取りを決めておけ」

　そう言って王妃様は温室を出て行ってしまった。

　二人取り残される私達。

　王子様といきなり結婚なんて、どうしよう？

「突然こんな事になって、ごめん」

　エドワード様は、心なしか顔色が悪い。

「あの、いきなり結婚てどういう事ですか？」

「君が困惑するのも分かる。ただ、僕達は君をずっと探していたんだ」

　探していた？　 私を？

「全ての精霊の祝福を受けた者を、この世界では賢者と呼ぶ。知ってたかい？ 賢者って生まれながらに人であって人でないんだ」

「！？」

　彼は言葉を続ける。

「正確には半神と呼ぶ。君も同じだ」

「半神？」

「この世に生まれる前に、何らかの形で精霊王から祝福を受けると半神が生まれる。僕は母上の手によって、精霊王から祝福を受けた子供だ」

「半神は不老不死だ。君は元々エルフだけどね」

　ちょっと笑うエドワード様は、人差し指で宙に円を描く。

　描かれた円の中に、みるみる何か画像が映し出された。

　文字が書かれた石板が見える。古代文字なので私には読めない。

「これは我が国の初代国王が、この地を去る時に残した予言だ。二人の半神揃う時、再びこの地に我は舞い戻る、と書いてある」

「どういう事なんですか？」

　エドワード様は、私を手招きし、私をガーデンテラスへ誘導しながら言った。

「初代国王は、その圧倒的な力で地方の一都市でしかなかったこの国を、みるみる大国にまで成し遂げた傑物だ。ただ、彼には一つだけ欠点があった」

「欠点？」

「魔法が全く使えなかったんだ」

　魔法が使えない？ どんな人でも魔力はある筈なのに？

　魔力＝精神力とも言える。魔術師でもない一般人でも、マッチに火を付けたり、小さな風を起こすことくらいは誰でも出来るのに？

「精霊の加護が全くなかったんだろう。理由は分からない。だが、それゆえに彼には他の人間が出来ない事が成せた」

「どういう事ですか？」

「彼はその身に精霊神を降臨させたんだ。器として己の肉体を犠牲にした。精霊神と同化した彼は、千年にも及ぶこの国の、強固な礎を築いた」

　精霊神を降臨させた！？

「そして長い長い統治の後、やがてこの地を去った。ただ、彼は己の再臨を予言して残した。二人の半神を揃える事を条件に」

　つまり二人の半神の間の子に生まれ変わるという事なのだ。

「初代国王の復活は、我ら子孫に長年課せられた責務なんだ」

　私はそう言われても、困惑するしかない。

　予言とか復活とか何か別世界の話過ぎて。

「どうしても、初代国王を復活させないといけないのですか？」

　怒られそうなのを承知で、私はエドワード様に問う。

「今、この国には徐々に危険が迫っているんだ」

　それは初耳だった。この国は周辺国とも友好的で、大体的な戦はもう数十年と起こってはいない。

「国民には伏せているが、北東の霊峰ユナハ山に不穏な瘴気が発生し、年々それが酷くなってきている」

　ユナハ山は、霊山として有名な山だ。ただ、ここ数年は立ち入りを禁止されていた。

「瘴気からは、闇の魔物が湧く。今は地元の軍と、冒険者達でなんとか抑えている状態だ」

「そんな事になってるなんて」

　エドワード様の表情は険しい。

「実は父上も、数日前から自ら軍を率いて応援に行っている。父上は優秀な光の術者だからね」

　闇の魔物には光の魔法が効く。ただ、光の術者は決して多くはなく、とても希少な存在なのだ。

「瘴気はいずれ、この国全体を覆うようになる。数年か、数十年か、そこまではまだわからないけれど」

「初代国王なら何とか出来るんですか？」

　エドワード様は首を横に振る。

「正直わからない。初代国王を過大評価しているのかも。ただ彼が一縷の希望であるのは間違いないんだ」

「エドワード様は、何とか出来ないのですか？」

　賢者一人でも一万の兵よりも戦力は上だ。その気になれば国一つ滅ぼすことだって可能だろう。

「既に試した。僕達は神に近い存在だから、人よりも瘴気に蝕まれやすい。正気を保てなくなるんだ」

「！！」

　顔色を変える私に、エドワード様は優しく微笑んだ。

「差し迫って、今すぐどうこうという訳じゃないから安心して欲しい。父上も悲観してらっしゃらないし、最近運動不足で、体を動かしたいと、軽い気持ちで行ってるらしいから」

　そう言って、私の頬に優しく触れる。

「驚かせて悪かった。ただ結婚の話は、前向きに考えて欲しい。君の相手としては決して悪くないと思うよ？」

「でも私、まだ結婚なんて」

　さすがに今日会ったばかりの人と、王子様とはいえ、いや王子様だからこそ、結婚なんて尻込みしてしまう。

　予言とかもちょっと怖いし。

「君がどうしても嫌だと言うなら、母上の目の届かない場所へ亡命でも何でもして、逃がしてあげるよ」

　柔らかな笑みで彼は言う。本当に断ったら、彼は必ずそうしてくれるだろう。私には分かる。

　──どうしよう、性格も申し分なさそうだ。

　私は決して面食いではないけども、イケメンへの耐性がある訳では決してない。

　このまま近くにいたら、本当に好きになってしまいそうだ。

　私の部屋は、本来お妃様に用意された部屋らしく、部屋の中央のドアから、エドワード様の部屋へ抜けられる構造だ。

　何これ、いつでも行ける設定？

　部屋の調度品の豪華なこと。ベッドも天蓋付きで、二人で寝ても広々な広さだ。いや、寝ないけど！！

　私は一人で赤面する。

　それにしても、どうしてエドワード様は、私が賢者の資質持ちと気付いたのだろう？

　光魔法の術者は確かに貴重だけど、あれだけで私を見抜くなんて。今度会ったら聞いてみよう。

「お嬢様、お夕食のお時間です」

　メイドさんの案内で、私は中庭にせり出したテラスに通された。

　オシャレなテーブルに、エドワード様が席に着いて、優雅にお茶を飲んでいた。

「やあ」

　夕暮れに佇む天使か！　いちいちカッコ良すぎる。

「あの、一つ聞きたかったんですけど」

「何だい？」

「どうして私が賢者だと分かったのですか？」

「あぁ」

　彼はテーブルに肘を付いて口の前で手を組むと、私の目を見つめながら言う。

「以前、予言者に聞いていたんだ。エルフの娘が自分の運命の相手だって」

　運命ってマジですか？ 誰かもう早く助けて。

「エルフは確かにこの国では珍しいですけど、冒険者や神官として、少数いるじゃないですか？」

「君は感じなかった？ 僕は感じたんだけど」

　あの一瞬時が止まったような、妙な感覚のこと？

「いえ、何も (感じませんでした)」

　私は思わず否定してしまう。

「そうか」

　彼はちょっとがっかりしたようで、私は、申し訳ない気持ちになった。

「まあ、君に好きになって貰えるように努力する。自慢じゃないけど、女性にはモテる方なんだ」

「そりゃ、モテなかったらおかしいですよ！」

　これには私も突っ込むしかない。

　立太子も時間の問題と言われる太陽の君、国中の女性の憧れの人。

　不老不死という、エルフ特有の最大の条件も軽々とクリアして下さった。

　どうしよう本当に欠点が見つからない。

　なんだか無性に腹が立つ。

　あ、きっと完璧過ぎるのがダメなんだな。

　私なんか、隣に立つのも忍びないんだもの。

「エドワード様は、完璧過ぎるんです」

「僕にだって、欠点くらいあるさ」

　欠点とな！　何ですかそれは？　 あるなら早く知りたい。

「僕はすごい嫉妬深いんだ。君が他の人を好きになったら、きっと相手を殺してしまうだろう」

「！！」

　今、さらっと怖いこと言った！

「だから、僕を選べば、誰も死ななくて済む」

　そう言って、にっこり笑う。冗談なのか本気なのか。

「前向きに検討します」

　私は引きつった笑みで答えた。

「それと、あんまり気が長い方でもないかな？ あんまり待たされたら、実力行使に出てしまうかも」

　にこにこと人好きのする笑顔を浮かべて、彼は言う。

　実力行使って……。

　今分かった。エドワード様は結構イジワルだ。

　誰か助けて！！　逃げれる自信がないよぅ。

　せめて部屋のドアには鍵を掛けておこうっと。

　それから豪華な食事のフルコースを頂いたけど、味など全然分からなかった。