第二十八話 一筋の光
アレク様の傷は、みるみるうちに回復した。
このエルフの里の清浄な空気のお陰だろう。
「エドワードはちゃんと場所を考えて刺したんだ。致命傷にならないように」
よく晴れた日の昼下がり。
ベッドでようやく体を起こせるほど回復し、昼食を済ませた彼がそう言った。
エドワード様が消えて、もう一週間になる。
私は、ちょくちょく彼を探しに里を出ていた。
今日も午後から、探しに行く予定だった。
「まだ、エドワードは見つからないのか」
「はい」
私は俯いた。ルシア様やお師匠様も、手は尽くしてくれているが、依然として彼の消息は掴めないでいた。
「やはり霊山のどこかだろう」
「私もそう思って、何度も山へ登っているのですが」
瘴気で溢れる中を、光の術を行使するとはいえ、半神の身で探し回るのにはさすがに限界があった。
──一体彼は今頃、どこでどうしているのか？
心配で心配でたまらなかった。
なぜ、自分の身に魔王を降ろしてしまったのか。
私を置いて、行ってしまったのか。
彼が彼でなくなることがどうしても許せず、私は怒りと心配とでもう気がおかしくなりそうだった。
「あいつは馬鹿だな、本当に」
「ええ、本当に大馬鹿です」
「君を泣かすなんて」
アレク様はことあるごとに泣き出してしまう私の涙を、いつも優しく拭ってくれた。私に痛いほど気を使ってくれる。
自分の方が怪我人なのに。
「キアラ、ルシア様を呼んでくれないか？」
唐突にそう頼まれ、私はキョトンとしてしまう。
「そろそろ、エドワードを助けに行かないと。私は彼のお兄ちゃんだからね」
そう言って彼はニッコリ微笑んだ。
「覚悟は決まったのか？」
部屋に入るなり、ルシア様の声は厳しかった。
「ええ」
アレク様は即答した。
ルシア様は、少し間を置いて話を続けた。
「こうなった以上、もう魔王を止められるのはもはやこの手段しかない。そなたに降ろすのは、光の天使だ。そなた達の言葉だと光の精霊王」
アレク様は頷いた。
私もこの話を以前、ルシア様から聞いたのだ。
「だが、本来は精霊ではない。あくまで天使だ。あの者らは天の所属。つまり、降ろしたらそなたは地上にいる時間は限られてしまうだろう」
え、それはどういう？
「天に帰らねばならぬ」
「死んじゃうって事ですか？」
「それは少し違うな。決して死ぬ訳ではない」
ルシア様の言葉に、アレク様は黙って聞いていたけど、
「天使は人の世界に、極力干渉してはならないのです。望みを叶えたら天に帰る、ですね」
「その通りだ。やはりそなたは聡いな」
私はそれを聞いて、初代国王を思い出した。
なんだか矛盾しない？
「でも、初代国王は長く統治したって聞きましたが？」
「それは伝説の話だ。あくまで後世で誇張され、尾ひれが付いたもの。実際の統治は一年にも満たない」
あらら、そんなもんなんだ。
「つまり、私はもう人の世には戻れなくなるのですね」
アレク様が溜め息と共にゆっくりと呟く。
「そうだ」
「そんな！」
けれどエドワード様を助ける為には、その方法しかないのだ。それが唯一の一筋の光。
「元より死んだも同然の命、それでエドワードを助けられるなら、本望だよ」
そう言って笑うアレク様の笑顔が切なくて、私は涙を堪える事が出来なかった。
彼は間違いなく、私の初恋の王子様で永遠の憧れの人なのだ。
その彼が遠くへ行ってしまうのが分かっていて、私達はもう彼に縋るしかないのだ。それがただ悲しかった。
「降ろした後、天使だけ帰すって無理なのですか？」
ルシア様は首を横に振る。
「本来、異なる世界のモノを無理矢理こちらに定着させるのだ。同化してしまうので、それは無理だ」
「同化、か」
私は呟く。
魔王の方も同化出来たら良いのに。
「ルシア様、元々魔王って何なのですか？」
「元々は天使の一人らしいが、神に逆らって異界に飛ばされたとしか。異界にあるとされる、彼の肉体は元々別の者のモノじゃないだろうか？ 天使達は肉体を持たない存在だから」
「色々とややこしいですね」
ルシア様が溜め息をついた。
「元々異なる世界の者だしな。我らの常識など通用しない。私にもよく分からない事が多過ぎるのだ」
「正直、天使を降ろしたからとら言って、エドワードを救えるという保証はどこにもない。ただかつて、魔王を討ったのが天使だというから、任せるしかないとの見方だ」
「そんな！」
「それにもう、何もかもが遅いのかもしれぬ。魔王は乗っ取った肉体を侵食して精神も乗っ取るのだろう？ どうだったアレク、エドワードはそれに抗えると思うか？」
アレク様は眉を顰めた。
「私には無理でした。精神も侵食されるのが分かるのです。自分が自分の闇にどんどん落とされていくような？ 自分の存在は認識しているのですが、表に出る事がどうしても叶わないのです」
自分の闇に落とされる、意識がなくなる訳ではない。
私は、やっぱり一つの結論に達した。
そこにいるなら、呼び掛け続けるしかない。私に出来ることはそれだけだった。
いつもありがとうございます。
話が暗くて重いです。作者もうーんなのですが、書き溜めたものを直しながら載せているので、もう少しだけお付き合い頂ければ幸いです。
夜にも出来たら更新します。
