転生エルフの輿入れ先はチート王子

第二十七話 闇の化身

　里に戻ると、ルシア様は慌てて祭壇の間がある部屋へ向かう。

　エドワード様達は先に向かっている筈だ。

「祭壇の部屋へ直接転移出来ないのですね」

「結界があるからな。普段の里もそうだが、今は特別に結界を緩めてある」

　確かに、直接エルフの里へは転移出来ない筈だった。

　一刻を争うので、ルシア様の英断だ。

「イワン、精霊の降臨を見た事があるか？」

「水の精霊王の時に、一度だけですかの」

　それって、まさか？

「エドワードの父を喚ぶ際か。やはりお前が手を貸したのか」

「王妃は優れた水の術者じゃが、やはり一人では無理じゃった。ほんの少しだけ、手を貸した次第」

　ルシア様は、強気に微笑んだ。

「私も二度目だが、おそらく光は今までとは勝手が違うだろう。だが、必ずやり遂げようぞ」

　その時、先の部屋から物凄い轟音が響き、私達の足元が大きく揺らいだ。大樹が揺れるのが分かる。

「何事だ！？」

　私達は慌てて、歩を進めた。

　しかし、祭壇の間に入った私達が目にしたのは、衝撃の光景だった。

　これは何？

　漆黒に完全に染まった長い髪が揺れている。

　その右手の釣り上げられた先、首元を掴まれてぐったりと動かないエドワード様の姿。

　闇の化身がゆっくりとこちらに振り向いた。

　──その双眸は完全な闇。

　私は声にならない叫び声を上げた。

　ルシア様が、彼に飛びかかるが、あっさり吹き飛ばされて壁に体を打ち付けられ、倒れた。

　その懐から、何か玉のような物が床に転がり落ちた。

「ルシア様！！」

「下がれ、嬢ちゃん！！ 逃げるんじゃ！！」

　お師匠様が、私を逃がそうと盾になってくれる。

　でも、この状態で一人で逃げられる訳がない。

「その娘は、俺のモノだ」

　私はただ、闇の化身、魔王と化したアレク様を見つめた。

　目を逸らす事は出来ない。逃げる事は出来ない。

「お願い、みんなを傷付けないで」

　床に倒れこんで動かないエドワード様。

　生きているのか、死んでいるのかも分からない。

　ルシア様は、気を失っているだけのようだ。

　彼にもしもの事があったら、私は生きてはいけないだろう。

　暑い訳でもないのに、背中を汗が伝う。

「こちらへ来い」

　私に手招きをする。

「嬢ちゃん！！」

　お師匠様の制止を無視して、私はゆっくり彼の元へ進んだ。

　彼の目の前で立ち止まり、その顔を振り仰いだ。

「私はどうなってもいい。でもみんなには手を出さないで」

　魔王は、掛けていた眼鏡をゆっくりと外した。

　それを片手で握って粉々に砕き、もう片方の手で、私の顎に触れた。

　ヒヤリと冷たい感触に目を瞑ると、そのままキスをされた。

「ここは気分が悪くなる」

　そこで私は思い出す。以前、私はどうやった？

「もう一度して」

「！」

　魔王は、私の顔を凝視した。

「そんなに俺とのキスが良かったのか？」

「ええ。だからもう一度」

　私は彼の首元に手を回し、精一杯背伸びをして自分からキスをした。

　そしてありったけの魔力を流し込む。

　──元に戻って、お願い！！

　しかし私の願いも虚しく、魔王は私のキスを受け入れながらも、全く変わらなかった。

　私の魔力では足りないの？

　どうしよう？

　そのまま抱き寄せられ、彼が呟いた。

「残念だったな。お前如きの魔力では、もう俺には叶わない」

　こいつ、分かっててキスを受けたんだ！

「アレク様！！ 聞こえてますか？ しっかりして！！」

　私は必死に彼に呼び掛けた。体を乗っ取られていても、聞こえていると彼は言っていた。

「そんなものはもういない」

　私は頬を叩かれ、床に倒れこんだ。

　口の中で血の味が広がった。

　倒れた先のすぐそこで、エドワード様が倒れている。

　話は彼に手を伸ばした。

　指先がわずかに触れる。

　私は自分の命を削る思いで、回復魔法をかけた。

　もう魔力はほとんど残っていない。効果があるのかどうかもら分からない。

　次の瞬間、私は後ろ髪を掴まれて引っ張り起こされた。

「痛っ！」

「余計な事をするな」

　私は彼に再び引き寄せられ、闇の術でがんじがらめで動けなくされた。

「さて、こいつらを片付けるか？ どうする？」

　魔王は、倒れたエドワード様を踏みつけながら、婉然と微笑んだ。

「お願い、殺さないで」

　私が悲痛な声を上げると、彼は面白がった。

「それはお前次第だな。おとなしく、俺のモノになるか？」

「なるから、おとなしくするから、その人を殺さないで！！」

　私の身がどうなっても、彼が生きてる方がずっといい。

　彼がいない世界など、考えられない。

　たとえ、もう二度と彼と会えなくても、彼が生きている方がずっといいのだ。

　私は涙が溢れて、何も見えなくなる。

　嗚咽を繰り返し、ただひたすら懇願した。

　魔王は、私の懇願をおとなしく聞いていたけど、やがて私の方に向き直り、体を引き寄せてこう言った。

「場所を変えよう」

　この部屋では転移魔法は使えない。

　彼は私を連れて、この部屋を出ようとした。

　その時だった。

「キアラを泣かせていいのは、僕だけだ」

　振り向くと、エドワード様が魔王のすぐ背後に立っていた。

　その手は背中に、何かを刺している？

「なっ！？」

　背中に刺さる銀の柄。あれはミスリルの短剣！？

　魔王が膝を付いた。

　背中に深々と刺さる短剣は、自分では抜けない場所だ。

　みるみる血の染みが広がっていく。

「アレク様！！」

　あんなに血が出たら、アレク様が死んでしまう！！

　私の呪縛が解け、私はエドワード様に駆け寄る。

「エドワード様！！」

　彼は私を一瞬だけ抱き締めて、魔王に注意を戻した。

「エルフ特製の聖別されたミスリル銀の短剣だ。お前の弱点でもある」

　ずっと様子を見守っていたお師匠様が、すかさずルシア様に駆け寄って回復を試みた。

　ルシア様はすぐさま意識を取り戻した。

　彼女はこの状況を見て、

「まずいぞ、このままでは封印も光の天使の降臨も叶わん」

　そんな！？ どうすればいいの？

　魔王の髪が、白く戻り始めた。

「ああ、髪が！？」

「まずい」

　ルシア様が厳しい声を上げる。

「アレクがこのまま死んだら、その体は完全に朽ちる事も叶わず、永劫に瘴気を撒き続ける事になるぞ！！」

　つまり霊山に開く異界の向こうにあるとされる、魔王の元の体のように？

「キアラ、よく聞くんだ」

　エドワード様が私の肩を抱きながら、静かに口を開いた。

「僕がこれからどうなっても、決して悲観しないで」

「え？」

　訳が分からず、私はエドワード様の目をただ見つめた。

「必ずアレクを助けるんだ、いいね？」

　そう言うと、エドワード様は何か玉のようなものを、膝を付いて苦しむ魔王へ向けた。

　玉は光り輝き、エドワード様と魔王の両方を包むかのようにして広がっていく。

　私は眩しくて目を開けていられず、光が収まるまで動けないまま、じっとしている他なかった。

　やがて、ようやく目を開けると、静かに立ったままのエドワード様と、床に完全に倒れこんでいるアレク様が見えた。

「エドワード様！！」

　駆け寄ろうとする私に、

「僕に近付くな！！ 早くアレクを」

　背中を向けたまま、こちらを振り向きもしないで、エドワード様がアレク様を助けるように促した。

　お師匠様達と、アレク様をエドワード様から引き離すようにして助け起こすと、完全に闇の気配は感じられなくなっていた。

　お師匠様がそのまますかさず回復魔法をかけ、アレク様の傷の治療に専念する形に。

　ルシア様はその間もなぜかエドワード様を睨みつけていた。

「この大馬鹿者め！！」

　一体どういう事なの？

「師匠、大師匠、キアラを頼みます」

　そう言った途端、彼の髪がみるみる漆黒に染まっていく。

　──まさか！！

「エドワード様！！」

　もう一度彼を呼ぶ。彼は最後に私を振り返り、優しく笑ってそのまま転移魔法で姿を消してしまった。

　この部屋で転移魔法は使えない筈じゃ？

　なぜエドワード様の髪が黒くなって？ 消えてしまったの？

　頭の中が状況に追いつかない。

「エドワードはその身に魔王を移したのだ」

　ルシア様が忌々しげに、説明を始めた。

「あれは代替の玉。相手の厄災などを、別の相手が引き受ける、レアアイテムだ」

「エドワードは、あれをワシの家で何度も見ている。効果はもちろん知っておったであろう」

　そういえば、ルシア様が保険でと言っていたあの玉だ。

「最悪、どうにもならぬなら、私の身に降ろすつもりだった。私が一番年長ゆえ、いつ死んでも後悔はないし」

　それで私達が知る必要はないと仰っていたのね。

「エドワード様はどうなるのですか？」

　ルシア様は少し考え込んでいたけど、ゆっくりと口を開いて言った。

「ミスリル銀の短剣は、おそらく奴の精神にも深い傷を負わせた。闇の瘴気に触れて、回復を促す筈だ。行き先は霊山だ」

「結局、体を乗っ取られてしまうのですか？」

　要点はそこだった。エドワード様は少なくとも、消える瞬間まで彼のままだった。

「我々半神は、神に近い存在。元々、ああいう類と同調しやすいのだ。たとえエドワードとはいえ、時間の問題だろう」

　そんな！！

「アレクはもう大丈夫じゃ。一命は取り留めたぞ」

　お師匠様が続けていた回復魔法で、アレク様の頬に赤みが戻ってきていた。良かった！！

　エドワード様にアレク様を助けろと言われた以上、彼の事をしっかり見ないといけない。

「とりあえず、アレクを別の部屋へ移そう。ここはもう、結界が消し飛んでしまっている」

　ルシア様に言われて気が付いた。確かに結界が綺麗さっぱり消えていた。

「さて、策の練り直しだ。状況はいささか厳しくなってしまったぞ」

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