転生エルフの輿入れ先はチート王子

第十四話 波乱の幕開け

　その日の夜遅く、消灯ギリギリに私の部屋を訪れたのは意外な客だった。

「ロレッタちゃん！？　こんな遅くにどうしたの？」

「あの、どうしても聞きたいことがあって」

　何か意を決したような、悲壮な面持ちだ。

「とにかく中へ」

　彼女を部屋に通して、適当に座るように促す。

「え、お客さん？ 僕どうすればいい？」

　可愛いネグリジェで寝る準備万端だったヴィクター君が、私を見る。

「こんな時間だし、ロレッタちゃんが気にしないなら」

　彼女は頷く。

「先輩が気にしないなら、私は構いません」

　話の内容が分からないので、判断が付かないけど、私の判断に委ねるなら別にいいかな？

「じゃあ、話聞くよ？」

　彼女はずっと俯いて、言いにくそうにしていたけど、やがて意を決したように大声で叫んだ。

「浮気はいけないと思います！！」

「！！」

　私は面食らった。う、浮気？

「クララ、浮気したの！？」

　ヴィクター君がすかさず私に突っ込む。私は全力で首を横に振った。

「してないしてない！」

「私、見ちゃったんです。放課後、実習受け損なった先輩が気になって、中庭へ行ったんです。他の先生から放課後に補習になるって聞いてたので」

　え、まさか？

「そしたら、先輩とウォルター先生が親しそうに一緒に帰る所を見たんです。そして二人がキスしている所も」

　私は天を仰いだ。まさか見られていたとは！！

「先輩は、専科に婚約者がいると聞いてます。ウォルター先生じゃありませんよね？」

　私は反論出来ず、俯いてしまう。

　どうしよう、全部話すしかないのかな？

　私は思わずヴィクター君に助け船を求める。彼は仕草でムリムリとやっている。

「あ、挨拶してただけ？　そうじゃない？」

　ヴィクター君が苦し紛れにそう言った。

「先輩の国では、キスで挨拶をするのですか？」

「しない、しないよ〜」

　もう穴があったら入りたい。

「無理矢理された？　ほら、クララ可愛いから！」

　ヴィクター君、それエドワード様の立場が悪くなっちゃうやつだから。

「あれは完全に恋人のキスです。ウォルター先生とどういう関係ですか？」

　私は意を決した。全て話すしかない。

「彼は、本名エドワード・ウォルター・ヴァレンタイン・シンクレア。世界に四人しかいない賢者の一人にして、私の国の第一王子で太陽の君、その人よ」

「太陽の君！？ まさか」

　私はカツラを外し、彼女をまっすぐに見据えながら言った。

「そして、私はその婚約者のキアラ・パーカー、彼と同じく賢者の一人よ」

「え、エルフ！？　エルフの姫君？」

　または別名じゃじゃ馬姫ね。

　面食らって固まるロレッタちゃん。

「あ、あのええと」

「お願い、出来ればこの事は黙ってて欲しいの。私達は国の密命で、ある事件を捜査しにこの学校に潜入してるの。私の名前は偽名だし、婚約者もあくまでカムフラージュで、彼はこの子のお兄さん、彼も協力者なの」

　ヴィクター君は満面の笑みで頷く。

「本当にお願い、そしてあなたにも出来れば協力して欲しい。失敗すれば、大勢に危険が及ぶかもしれない」

　私は彼女にだいたいの事情を話し、誤解を解き、協力を取り付ける事に成功した。

　彼女はいい子なので、話せばちゃんと分かってくれた。

「ウォルター先生が、本当の婚約者だったんですね」

「そうなの。だから浮気なんかしてないの！」

「でも先輩、エルフだったんですね。エルフならいじめられるどころか、信奉される対象なのに」

　この国にもエルフはいない。しかし、この国の建国にエルフが協力をした事から、国民はエルフに敬意を払うという。

「私ははぐれエルフなのよ。本当の親もどうしてるか分からない」

　エドワード様が、人を使って秘密裏に探してくれてはいるらしいが、目立って成果が出ていないのが現状だ。

「でも、素敵ですね、王子様に見初められて結婚だなんて」

　ロレッタちゃんは、恋バナが好きみたいだ。

　色々突っ込まれて聞かれる。

「経緯はちょっと違うんだけどね。今はちゃんと好きだし、彼以外は考えられないな」

「ウォルター先生、顔隠してらしたから。あー残念、太陽の君の顔、拝んで見たかった！」

　エドワード様は、本国とこちらを行き来しているらしく、立場上、こちらでは正体を明かせないらしい。

　私は外遊に出ていることになっている。

　でもあんまりこの状態は引っ張れない。

　こちらに来てもう二週間、結婚式まであと二カ月半だ。

　事件を解決しないと帰れないし、何より結婚出来ない！！

　そろそろ手掛かりくらい掴まないと。

「そういうことで、何か闇のアクセサリーに関する情報が入ったら、包み隠さず教えて欲しいの」

「わかりました！」

　部屋に戻る彼女を見送って、私は深い溜め息をついた。

　本当一時はどうなることかと思ったけど、協力を頼めたし、結果としては良かったのかな？

　みんなには怒られるだろうけど。

　エドワード様のせいにしとこ。あんなところでキスしてきたのは向こうだし！

　週末は、門限まで自由に外出が可能だ。

　私はこの週末、町に出て何か手掛かりがないか調べるつもりだった。

　宝飾店や露天のアクセサリー売り、古物店などを回る予定だ。

「姫ちゃん、これ見て！ これを被るといいよ」

　そう言って、ヴィクター君が出してきたのは、なんと耳付きのフードが付いた白い可愛いケープ。

　クラスの友達に貰ったものらしい。

　これなら特に変装しなくても、外を歩けそうだ。

「カツラ被るの面倒で」

　私は結構髪が長いので、纏めるのに時間がかかる。

「僕も女装はしないよ？ 門限も姫ちゃんと一緒なら関係ないしね」

　寮は門限を過ぎると施錠されてしまうけど、私は転移魔法が使えるので関係がない。

　今日は一日、ゆっくり町を見て回る。

「どこから見て回ろうか？ あ、そうだ！ 魔術師ギルド行って見ない？」

「エドワード様、いるかどうか分からないよ？」

「いなくても、旦那様が普段どんな所で仕事してるか、分かるでしょ？」

　だ、旦那様って。そりゃ、もう婚約してるけども。

「行こ行こー！」

　魔術師ギルドは、大通りに建っていた。結構大きな建物だ。

「お、結構でかいねー」

　入り口は固く締まっている。通りに面した窓もない為、中の様子は分からない。

　ヴィクター君は何の躊躇もせず、ドアを開けて入って行く。

　仕方なく、私も後に続く。

　ええー！？ 大丈夫なのかな？

　中は割と薄暗い。蝋燭だけの照明が雰囲気が出ている。

　何となく、高級ブティック店のような？

　カウンターに受付らしき、若い女性が一人。ぱっと見は人だ。

「魔術師ギルドへようこそ、ご用件をどうぞ」

「支部長に会いたいんですが、いらっしゃいますか？」

　ヴィクター君、単刀直入に聞いた！

「失礼ですが、どちら様でしょうか？」

　さすがに本名言えないよね？

　ヴィクター君は、私の肩をがしっと掴み、受付のお姉さんの前に突き出した。

「妻です」

「えっ！？」

　仰天する私に、ヴィクター君はニコニコだ。

「支部長の奥様ですか？」

「そうです！」

　きっぱり言い切るヴィクター君、凄い。

「少々お待ちください」

　お姉さんは、奥の突き当たりのエレベーターに乗って消えた。

　エレベーターがある！！

　動力源はやっぱり魔法だろうな。

　しばらくして、受付のお姉さんと、もう一人女性が一緒に降りてきた。

　銀色の髪を腰まで伸ばした、人狼の女性だ。クールビューティって感じの。

「支部長の妻を名乗る娘はお前か？」

　うわ、なんか高圧的だ。

「支部長は独身だと聞いている。何が目的かは知らないが、妻を騙るとは不届きな！ 今すぐここを去れ！」

　私はカチンときた。

　確かにまだ正式な妻じゃないけど、ちゃんと婚約してるし、ここまでこの人に言われる筋合いじゃない。

「本人に聞いてみて下さい。本当だって分かりますから」

「あいにく、支部長は留守だ。用件があるならここで言ってみろ、私が聞いてやる」

　一体、何様なんだろう？ この人。

　エドワード様より下の人だろうけど。

「おばさんは、何者？　僕達は支部長に直接話があるって言ってるんだよ？」

　ヴィクター君！？ まさかのおばさん呼ばわり。そりゃ、君から見たらそうかもしれないけど。

「躾のなってないガキだ。私はここの副支部長だ」

「じゃあ、副支部長のおばさん、支部長はいつ頃戻って来る？」

　副支部長は、怒りで声を震わせた。

「私はまだ二十代だ。例え戻ってくるにしろ、お前らには教えん。即刻立ち去れ！」

　あらら、機嫌を損ねてしまった。

「本当にいいの？　僕達を邪険にしたら、支部長に怒られるよ？」

　ダメだ、ヴィクター君、火に油注がないで！！

「あの、突然来たのは謝ります。でも、会いたいのは本当なんです。また後で寄りますから、どうか会わせて下さい」

　私はぺこりとお辞儀をして、ヴィクター君を引っ張ってギルドを出た。

「何だよ、ムカつくな、あの女！！　エドワード様に言いつけてやろうよ！」

　ヴィクター君は相当おかんむりだ。

　私は懸命に宥める。彼は私を思って、してくれたことだ。

　エドワード様には会えなかった。今頃どこにいるんだろう？

「気を取り直して、お店を回ろうか？」

「兄上を連れてこれば良かった。そうしたら、あんな風に言われずに済んだのに」

　キースさんは、ちょっとやる気を出したアーサー様の勉強を見ているのだから仕方ない。

　私達は、とりあえず宝飾店を何軒か回る。

「うーん、やっぱり表に置いてあるような物に、それらしい物はないね」

　そんな簡単には見つからないか。

　そういえば、私の学校で使われたアクセサリーの入手先は、学校近くの露店だったとか。

　エドワード様の調査では、校内で人伝てに託されたり、それぞれ入手経路はバラバラだったらしいけど。

　使用者が闇使いというのは、どの事件も共通だ。

「露店を回ろう。一番怪しいところ」

「そしたら、マーケットだね。あそこは屋台街だから。アクセサリーの露店もきっとあるよ」

　私達はマーケットに移動し、あまりの賑わいに少し驚く。

「わあ、盛況だね」

　人間を除く、さまざまな亜人がひしめき合っている。

　年齢層も幅広い。

　見たことない物まで売っている。

　ここが異国の地なんだと、嫌でも感じさせられた。

「美味しそうな屋台もあるよ」

　私達は、串に刺さった鳥肉を焼いたのを、匂いにつられて買い食いした。

「キアラ、向こうにアクセサリーの露店があるよ」

「本当？」

　ヴィクター君に付いて、人混みを縫うように進む。

　彼はすばしっこいので、どんどん先に行ってしまう。

　人にぶつかるのを避けながら、進んでいたらとうとう彼の姿を見失ってしまった。

「ああ、先に行っちゃった」

　進んだ先は分かっているから、追いつけるだろう。

　その時、私とすれ違う、一際背の高い人物が。

「！！」

　すれ違い様、突然腕を掴まれた。

「誰！？」

　黒いローブに身を包んだ背の高い人。

　フードから覗く長い髪は白金(プラチナ)。

　──まさか？

「まさか、こんなところで会うとは」

　聞き覚えのある声。良く響く低い声。

「久しぶりだね、キアラ」

　フードを上げて、露わになる美貌。

　白金(プラチナ)の髪、紫の双眸、愛しい人に良く似た顔立ち。

「……アレク様」

　視線が絡み合う。一瞬で永遠のような時間。

　──違う、この感覚は。持ってはいけないと頭の中で何かが警告する。

　警告は鳴り響く。酷い頭痛がして、眩暈がする。

　立っていられず、私は彼に縋り付く。

　遠くで私を呼ぶ声がする。

　薄れゆく意識の中で、彼に抱き上げられるのが分かる。

　そして、完全な闇に私の意識が吸い込まれていく。