転生エルフの輿入れ先はチート王子

第十一話 魔法学校へ

　翌朝、通常の旅だと馬車で十日はかかる工程を、国境付近の町まで、転移魔法を駆使してショートカットした。

　国境の町から馬車で三日、ようやく人狼国首都青狼に到着した。

　国立魔法学校は、郊外の小高い丘に建っている。

　広大な敷地に、男女別の学生寮を備える全寮制の学校だ。

　中等部と高等部と専科があり、主に国内外の貴族、富裕層の良家の子女などが通う。

　ただしその殆どが圧倒的に亜人に限られていた。

　ここで言う亜人の定義は、人狼や猫耳族、兎耳族など獣人族、

　一部のドワーフや、巨人族なども含まれる。

　元々、世界中で迫害された獣人族が中心になって、北の痩せた土地を自ら開拓し、建国した国が人狼国なのだ。

　だから人狼国の人々は一般的に人間を嫌悪している。

　そんな国の学校に、私は人間として通う。

　初めてのことではないらしいが、風当たりは相当厳しいと予想された。

　ヴィクター君は中等部だけど、部屋は同じにしてもらえた。

　キースさんは専科、私とアーサー様は高等部へ編入した。

　実は、キースさんは我が国のアカデミーを飛び級して首席で卒業している。その前年度の首席がエドワード様らしい。

　ちなみにアーサー様はアカデミーには通わず、キースさんの指導での勉強のみ。学校に通うのは初めてらしい。

　私は地方の学校を、婚約にあたって辞めてしまったので、久しぶりの学校をちょっとだけ楽しみにしていた。

　──でもその期待は見事に裏切られた。

「どうだった？ そっちは」

　放課後、私達は校舎裏の人気のないテラスに集まった。

「うーん、やっぱり人間だと、厳しいね」

　私は特待生として、特進クラスへ入れられた。

　エドワード様の指示で、わざと目立つ為に。

　特進クラスはエリート意識が高いせいか、人間に対する嫌悪感も強い人が多いらしく、初日から無視されまくりで、私はちょっと凹み気味。

「大丈夫ですか？」

　キースさんが心配そうに私に声を掛けてくれる。

「覚悟はしてたから、頑張ります」

「姫ちゃんは兄上の婚約者だって、周りに言ってないの？」

「誰とも話してないので、言うきっかけすらないの」

　私から勇気を出して話しかけても、蜘蛛の子を散らすように避けられてしまったのだ。

　この国の人の人間への嫌悪は、相当根深いと言える。

「キースさん達は、私達を嫌ってないので、亜人の人がどれだけ人が苦手か、分かってなかったのかも」

　私は膝を抱えて俯いた。

「私達は、貴国で幼少から育ちましたので。それでも人に対する怖れが全くないとは言えませんが」

「え、でもエドワード様とは仲良さそうですよね？」

「エドワード様は学校の先輩で懇意にして頂いてるので」

　ふーん、エドワード様はそもそも人種差別なんかしない人だもんな。

「もうさ、二人でイチャつきながら校内うろうろしてろよ」

「ちょ！！」

「！！」

　アーサー様の一言に、私は赤面する。

「でも、確実だぜ？　絶対噂になるから。試してみろよ」

「僕もそれが確実だと思う。人種の壁を越えて愛し合う二人って素敵だしね！」

　ヴィクター君まで、そんなことを言い出す始末。

「あくまで設定、そういう役だし。バカ兄貴の許可だって出てる」

　ちょ！！　エドワード様をバカ兄貴って！！

「キアラは目立つ必要がある。囮だからな。うってつけだろ？」

　アーサー様は、実は鋭い。さすがはエドワード様の弟君なだけある。

「やるしかなさそうですね」

　溜め息をついて、キースさんが観念した。

「良いんですか？」

「私より姫君の方が、でしょう？」

　ごめんなさい、エドワード様。

　心の中で謝っておこう。

「名前の呼び方も徹底しとけ。ボロが出るぞ」

　私達は名前の呼び方を再確認して、これ以後は徹底してそれを通すことにした。

　私達は、アーサー様もといグレイとヴィクトリアと別れて、

　早速二人で校内を散策した。ただ親しげに並んで歩くだけだけど。

　キースさんは、どうやら既に有名人。

　この学校の専科はそもそも、大学と大学院の中間のような所で、高等部でも、優秀者しか専科への進級は認められない狭き門。

　その専科に、時期外れに編入してきた大貴族のローウェルで、超美形とくれば注目されない訳がない。

　そんな転入生が、よりにもよって人間の女と仲良く歩いている。本当は人間じゃなくてエルフだけど。

　あちこちから、私達を噂する声が聞こえてくる。

　女生徒のがっかりする声、罵声や嬌声まで。

「効果はありそうですね」

　二人で並んで歩きながら、私は呟く。

　そんな中、遠目で私達を見守る視線の中に、一際冷たい視線を感じた。

　何だろう、悪意を感じる？

　その見守る視線の中から、一人の少女が躍り出て、私達の行く手を遮るように止まった。

「専科のキース・ローウェルさん？」

　犬耳の人狼の少女だ。神経質そうな目をしている。

　この国では、亜人はほとんど耳や尻尾を隠さない。

　アーサー様やキースさんは、普段は完全に人の形態をとっているので、黙っていれば亜人だと気付かれないくらいなのだが。

「私は風紀委員の者です。その方は人間ですよね？ 人間の女性と親しくするのはあまり好ましくありません」

　風紀委員が思い切り差別ですか。とことん嫌われてるな。

「彼女とは婚約しています。申し訳ないが、あなたにとやかく言われる筋合いはない」

　キースさんの口調は面白くなさそうで、きつい。

「婚約？　あなたが人間と？　それは本当ですか？」

「ええ」

　溜め息混じりに答えて、彼は苛立ちを抑えられないように、

「彼女が大変不快な思いをしている。これ以上の差別的発言は控えて頂きたい」

　そう言って、私の手を引いて歩き出す。

　私は慌てて彼に付いていくしかなかった。

　キースさんの物言いは妙にキツくて、真実味を帯びていた。

　これで、学校中に私達のことが広まるだろう。

　これで私への皆の態度が軟化すればいいけど。

　翌日、早速学校に私達のことが広まったようで、教室に入るなり、男子生徒が数人、挨拶を兼ねて話しかけてきた。

　しかし、あくまで男子生徒だけ。女子生徒は相変わらずというか、どうもイジメに近い状態になっているような？

　無視だけならいいけども、私の机にゴミが置かれていたり、ロッカーが荒らされたり、露骨な嫌がらせが始まったのだ。

　私がエルフだとしたら、ここまでされるのかなぁ？