異世界・オブ・ザ・デッド ～才能ゼロの魔術師だけど世界を救いたい～

第三十五話 宿屋の攻防

　ルフトは助走を付けて跳躍した。

　独特の浮遊感。

　緩やかな放物線を描いて、宿を囲う岩壁の上に着地する。

「本当にできた……」

　ルフトは岩壁の高さを確認しながら驚く。

　特に考えもなくジャンプしたところ、楽々と岩壁を突破できてしまった。

　獣人族すら凌駕しそうな身体能力だ。

　一方、博士も岩壁に跳び上がってくる。

　彼の場合は伸ばした触手による移動だった。

　博士は余裕綽々といった態度でルフトの隣に降り立つと、宿屋をじっと観察し始める。

「ふむ。建物自体にも工夫があるな。助手、説明したまえ」

「えっ、は、はい！」

　助手と呼ばれたルフトは、慌てて宿屋の外観に注目する。

　宿屋は木造建築の二階建ての平凡な造りをしていた。

　ただし、窓は木の板で入念に塞がれている。

　さらによく見ると、各所に魔道具や魔法陣が施されていた。

　侵入者対策のトラップだ。

　迂闊に起動させればただでは済まない。

　ルフトは遠目に術式の種類を見定める。

「……触れたり衝撃が加わると、攻撃魔術が起動する魔道具と魔法陣が大半ですね。一部は防護結界で守りを固めています。かなり堅牢な仕掛けです」

「なるほど。外敵を想定した妥当な設備だ。俄然、潰し甲斐があるというものだ。ほら、もう見つかった」

　話の途中で博士は指を差す。

　宿屋の屋根の上に弓矢を持った男がいた。

　見張りの者らしい。

　男は片膝を立てて構えを取ると、すぐさま矢を放ってくる。

　輝く鏃。

　魔術を付与しているようだ。

　ルフトは意識を集中する。

　途端に周囲の動きが緩慢になった。

　正確な狙いの矢は、真っ直ぐにルフトの胸に迫る。

　通常時なら反応すらできずに射抜かれていただろう。

（でも、これなら避けられる……！）

　引き延ばされた意識の中、ルフトは飛んできた矢を躱す。

　さらに反撃としてハンマーを投擲した。

　回転するハンマーは、弓使いの額を陥没させる。

　即座に昏倒した弓使いは屋根から転げ落ちた。

　それっきり動かない。

　もしかするとまだ生きているかもしれないが、少なくとも当分は動けまい。

　武器を消費したルフトは、収納の鞄から剣を取り出した。

「さて、どこから侵入しようか……」

　魔道具や魔法陣の仕掛けられた場所には近づけない。

　専用の道具があれば解除も望めるが、生憎と手持ちにはなかった。

　そうなると、安全な入口を探さねばならない。

　ルフトが侵入経路を目で探していると、博士が前に進み出た。

「どれ、手を貸してあげよう」

　博士は懐からキューブ状の小さな金属製の箱を取り出す。

　表面に付いたボタンを押すと、宿屋の一角に投げた。

「今のは、何ですか？」

「黙って待ちたまえ。すぐに分かる」

　数秒後、前触れもなく宿屋の壁が爆発した。

　ばらばらになって飛び散る木材。

　衝撃で魔法陣と魔道具が誤作動を起こし、雷撃や暴風を発現させる。

「クッソ、痛ぇ！　なんだ、何が起こったんだ！？」

「俺のッ！　俺の腕がッ！」

「うぅ、誰か……助けてくれ……」

　濛々と上がる煙の中から、苦痛を訴える声が聞こえてきた。

　不運にも爆発の巻き添えとなった者がいたらしい。

　同時に建物内がにわかに騒がしくなる。

　宿屋の状況をよそに、博士は悠々と語りだした。

「斥力爆弾だ。重力エネルギーを利用して、半径三メートルの物体を吹き飛ばす。純粋な破壊のみで環境を汚さないクリーンな爆弾だよ。おまけに今の爆発で穴ができたから簡単に侵入できる」

「そ、そんなこと言っている場合じゃないですよ！」

　爆破でぶち抜かれた穴から、続々と暴徒が現れてきた。

　彼らはルフトたちを見つけると、魔術と矢で攻撃してくる。

「ま、まずい……！」

　ルフトは障壁の腕輪でガードした。

　魔力の壁により、甲高い音を立てて攻撃は弾かれる。

　博士はルフトの背後に隠れて告げた。

「さて。突破口は作った。あとは君が処理したまえ。あまり私の手を煩わせてくれるなよ」

「……了解ですッ」

　ルフトは急いで岩壁を下りて迎撃へ向かう。

　多数の敵に突っ込むのは無謀だが、博士の機嫌を損ねる方がよほど危ない。

　展開した障壁で攻撃を防ぎながら接近していく。

（人殺しは気が乗らないけど仕方ないっ！）

　着地したルフトは、一番近くにいた魔術師に跳びかかった。

「ぐっ……！」

　魔術師は慌てて詠唱をする。

　ルフトは口の動きからそれが水属性の防御魔術だと看破した。

　発動されると斬撃が通りにくくなって少々厄介になる。

　瞬時に判断したルフトは、臆せず一気に距離を詰めて袈裟切りを放つ。

　刃がローブを着た胴体を斜めに薙いだ。

　血を噴き出す魔術師を横目に、ルフトは次の敵へと駆ける。

「ハァッ！」

　烈火の気合いを込めて、革鎧を着た二刀流の女が飛び込んで来た。

　左右から挟み込むような斬撃。

　無駄のない滑らかな動きだ。

　平常時ならまず対処できない。

（だけど、今の状態なら問題ないッ！）

　ルフトは強化された動体視力と反射神経で相手の攻撃を見極める。

　彼は迫る片方の刃を剣で逸らし、もう片方は障壁の腕輪で防ぎ切った。

　さらに、驚愕する相手の顎を蹴り上げる。

「んげあっ！？」

　二刀流の女は、折れた歯を吐き出しながらバク転した。

　受け身も取れずに地面をキスをする。

　三人目へと意識を移そうとした瞬間、ルフトは悪寒を覚えた。

　彼は直感に従ってその場で屈む。

　同時に後頭部を何かが掠めた。

　ルフトは素早く視線を動かして正体を確かめる。

　そこには金属鎧を纏った筋骨隆々な大男が仁王立ちしていた。

　手には棍棒が握られている。

　先端に鎖で繋がれた鉄球が付いていた。

　フレイルと呼ばれる武器だ。

　ルフトは周囲を見やる。

　屋外にいる暴徒はフレイル使い以外にいない。

　他の者は宿屋の中で待ち構えているようだ。

　ひとまず別の人間から不意打ちされる可能性は低そうだ、とルフトは判断する。

　損壊した宿屋を前に対峙する両者。

　先に動いたのは、またしてもフレイル使いだった。

「ヌンッ！」

　フレイル使いが拳による殴打を繰り出す。

　いち早く反応したルフトは飛び退いて回避した。

　勢い余った一撃が岩壁に炸裂し、命中箇所が爆散する。

　岩壁が瓦礫となって崩れた。

　それを目にしたルフトは冷や汗を流す。

（素手でこの威力か……一撃でも食らえば致命傷だな）

　しかし、ここで逃げるという選択肢はなかった。

　岩壁の上から視線を感じるからである。

　博士だ。

　異形頭の異世界人が、こちらのやり取りを傍観をしているのだ。

　不用意な真似はできない。

（あまり待たせるとまずい。何をされるか分かったものじゃないな）

　焦燥感を胸に、ルフトはフレイル使いに斬りかかった。

　フレイル使いは彼の接近に合わせて腕を振るう。

　横合いから鉄球が猛速で襲いかかってきた。

　絶妙なタイミングだ。

　回避は難しい。

　ルフトは剣で防ごうとする。

　すると、鉄球の軌道が急変した。

　鉄球がルフトの頭上を通り過ぎて回転する。

　その過程で鎖が剣に絡まった。

「な、なんで……！？」

　ルフトは慌てて剣を動かそうとする。

　ところが、ギチギチと金属の擦れる音がするばかりで叶わない。

（――しまった！）

　フレイル使いの狙いはこれだったのだ。

　しかし気付いた時には遅い。

「ヌゥンッ！！」

　フレイル使いは鎖を掴み、高々と引っ張り上げた。

　剣を持っていたルフトも一緒に中空へ投げ出される。

　凄まじい怪力が為せる荒業だ。

　浮遊感も一瞬に、ルフトは急速な勢いで近くの岩壁に叩き付けられた。

「ガハッ……！」

　岩壁が爆散し、土煙が舞い上がる。

　瓦礫と共に地面に転がったルフトは、丸まって吐血した。

　手足が震える。

　全身あちこちの骨が折れていた。

　ともすれば気を失いそうな激痛だが、それらのダメージは速やかに薄まっていく。

　不思議に思ったルフトは、すぐにその現象の正体を悟った。

（そうか、再生能力だ……！）

　ミュータント・リキッドを注射された当初、ルフトは瀕死状態から復活した。

　その効果が今も継続していたらしい。

　ルフトはふらつきながらも、なんとか立ち上がる。

　彼は傍らに落ちていた剣を拾った。

　半ばから折れているが、まだ使えそうだ。

　相手の殺す分には事欠かない。

「…………行くぞ」

　口の中に溜まった血を吐き捨て、ルフトはフレイル使いに跳びかかった。