１８話 「ほたるの森を探しましょう」
二度目です
すいません
既に辺りは真っ暗だった。この世界の時間の流れは僕は今一理解不能だ。だがとりあえず夜だということはわかる。それくらい辺りは暗かった。
近くに寄らないとルミリアの顔が認識できないほどだ。街灯がないだけでここまで暗いのかと思えた。僕とルミリアはその河原の芝生が生えている辺りに腰を付くことにした。
ルミリアは先程から何も話してくれない。ただそれは機嫌が悪いだけではなかった。さっきから僕がおっぱいを触る前からだ。
この町に入ってからずっと何かを考えている。だからこそ僕の呼び掛けには応じてくれなかったのだ。そのせいで今ならおっぱい触れるんじゃね？という衝動に駆られたのだ。
反省はしてる。後悔はしてない。
二人とも何も話さないので川の流れる音しか聞こえない。鈴虫が輪唱を始める。綺麗な音だった。いつもはうざく感じる音だが静かな場所で聞くとなんというか心に響くような音だ。
この河原で虫の合唱会が始まった。
心が癒えていく。そんな感じがする。それほどまでに虫たちが奏でる音は素晴らしいものだった、ルミリアもそれを聞いているのか。そう思い僕はルミリアに顔を近づける。
「わわっ！」
ルミリアは近づいてきた僕の顔を見ると後ろに倒れた。その倒れる際に僕の体にルミリアの両足が触れたのか僕の四つん這いの体勢が崩れる。
そしてルミリアを地面に押し付けるようなそんな薄い本で見るような体勢になってしまった。
「か…かか……和人くん！？」
いやこれは事故でしょ。先程の件もあるせいでルミリアは僕と顔を合わせてくれない。僕はルミリアにそのままの体勢で聞いてみることにした。
「聞きたいことがあるんだけど」
「な……なな…ななななんですかっ！？」
声のトーンがいつもより何倍も高い。凄く可愛らしいけど今はそう思うより心配の心が強くあった。
自然の輪唱すらも耳に入らないなんて絶対変だ。
僕の偏見かもしれないけど。
「ルミリアさっきからなんか変だぞ」
「そ…そそ……それは和人くんが…」
顔をさらに背ける。真っ暗だが顔が赤いことはすぐにわかった。それほどまで密着してるからだ。だけど僕は恥ずかしいと思わなかった。
それよりも心配という言葉があったからだ。
「それよりも前だよ。ルミリアこの町に来てから変だ」
「……」
ルミリアは黙り込む。やはり何かあるの。
覚悟を決めたのかルミリアはその頬を自分の桃色の髪のように染めて僕を射抜くような目で見た。
その目は僕が今まで見たどんな乙女よりも乙女らしくて。可愛らしくて。だけど健気で。儚げで。
消えてしまいそうで。今すぐにそれを掴まないと本当に消えてしまいそうで。
「和人くんは凄いです。何でもお見通しです」
ギャルゲーの主人公は常に周りを気配っている。だけど普通の一般男性に周りへの気配りなどできるわけがない。
だけど僕は前者であるギャルゲーの主人公だ。まぁしかし正確にいえば中学の頃はずっと周りを疑って観察していた。だからこそ疑り深くなって。そして周りへの接し方を熟知した。まぁ友達は誰一人としてできなかったけどな。
だから僕は二次元へ入った。
今でもその時のことは覚えている。
「自慢じゃないけど周りへの気配りはできるほうなんだ。ルミリアの様子がおかしくなったのもすぐにわかった」
「……そうですか」
夜風が河原を通り過ぎる。爽やかとは言えない冷たい風。そんな冷たい風が通り過ぎた後にルミリアは口を開いた。
「この町は私の故郷なんです」
「へぇーそうなんだ」
「はい。私が王都へ招集されたのはつい最近です」
ルミリアは物悲しげにそう言った。
「約束したんです」
「えっ？」
ルミリアが夜空を仰ぎ見ながらそう言った。
「母さんと約束したんです。この町の軌跡を見に行こうって」
「この町の軌跡？」
「はい。この町には昔から言い伝えがあるんです。ほたるの森です」
「ほたるの……森？」
「ほたるが無数に飛び散るんです。真っ暗な夜空をそれはそれはとてもきれいだそうです」
「そんなのが言い伝え？森なんていっぱいあるしこの世界の自然環境ならすぐにできそうな気がするんだけど」
ルミリアは顔を横に振った。
「ほたるの森は特別なんです。母さんと父さんはそれを見たことがあるんそうなんです」
ルミリアの両親はいっといい人だったのだろう。
そう。僕は察してしまったのだ。
もう二度と叶うことがないその約束を。
「母さんは死にました。父さんは私が生まれてくる頃にはもういませんでした」
「その約束ってやつがこの町のほたるの森を見ようってことか」
「はい。母さんと約束したんです」
ルミリアはずっとそのことを考えていたんだ。ほたるの森。
この町の軌跡。
「だけど明日にはこの町を出てしまいます。少し残念ですが気にはしません」
ルミリアのその辛そうな笑顔を見ていると心が痛んだ。こんな心のないルミリアの笑顔を見るのはいやだ。
だから僕は…。
心の底から笑っているルミリアを見たい。
そう思っていた。ならば言うこととやることは一つだけだろう。
「見つけよう」
「えっ？」
僕はルミリアを見つめながら言葉を続けた。
「この町の軌跡をだよ」
僕はほたるの森を探すことにした。
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