削除屋

削除屋は遊園地がお嫌い？

67 ペナが見ていたもの

カラン、コロン。

ロコがドアを開けると、軽やかなベルの音が店内に響いた。

「いらっしゃいませ」

店員の声に迎えられ、三人は店内へと足を踏み入れた。

「わぁ……煌びやかですね」

ペナは天井から吊るされた照明を見上げ、感嘆の声を漏らした。

磨き上げられた床には光が反射し、並べられた家具はどれも高級感にあふれている。

「……ですね」

ビエンも周囲を見回した。

普段あまり目にすることのない品々に、少しばかり興味を引かれたようだった。

二人が店内を見回していると――

「えーと、この棚と姿見……あとは」

ロコは迷うことなく、次々と商品を選んでいく。

「え……？」

ペナは、ふとロコが手に取った家具の値札に目を向けた。

「ペナさん、どうしましたか？」

「こ、これ……見てください」

ペナは震える手で値札を指差した。

「……は？」

ビエンは何気なく値札を覗き込み、次の瞬間、言葉を失った。

そこに並んでいた数字は、普段見慣れている金額とは明らかに桁が違っていた。

「…………」

「…………」

二人は顔を見合わせた。

「これもいいね～♪ あ、こっちも俺好み！」

「……あの、ロコさん」

「ん～？」

「お値段のほうは……」

「ん？気に入ったものを買えばいいんじゃない？」

「…………」

ペナは何か言いたげに口を開いたものの、結局何も言わなかった。

数十分後――

「ふぅ……あとは、日用品だね♪」

ロコは満足そうに手を叩いた。

「そ、そうですね……」

ペナは疲れたように返事をした。

「よし！行こっか～♪」

「は、はい……」

「ありがとうございました」

三人は店員に見送られ、店を後にした。

外の空気を吸った瞬間、ペナはほっと胸を撫で下ろした。

「や、やっと出られた……」

「よし、帰ろっか～♪」

「え？日用品は、どうするんです？」

ペナは思わずロコを振り返った。

「ん？配達でいいでしょ♪」

ロコは、まるでそれが当然のことのように答えた。

「…………」

「…………」

二人は再び顔を見合わせた。

「帰りましょうか」

「はい……」

「えぇ～！　ちょっとぉ～！」

ロコの抗議を聞き流しながら、二人は歩き出した。

帰り道――

「そういえば、ビエンの能力は洗脳？」

ロコがふと思い出したように尋ねた。

「少し違います。コマンドと言って、言葉によって相手の行動を制限する能力です」

「へぇ……」

「もっとも、誰にでも効くわけではありませんが」

「そうなんだ～♪」

二人がそんな会話を交わしている間、ペナは街行く人々を眺めていた。

楽しそうに笑いながら歩く人。

荷物を抱え、誰かを待っている人。

それぞれが、それぞれの日常を過ごしている。

「……」

（孫と一緒に遊ぶ子供）

公園のそばでは、小さな子供が年配の男性と手をつないで歩いていた。

子供は何かを見つけたらしく、男性の手を引いて楽しそうに駆け出していく。

（食べ物を分け合うカップル）

少し先では、二人の男女が買ったばかりの食べ物を分け合っていた。

相手の口元についたものを指摘して笑い合う姿が、妙に目に留まった。

（そして……）

ペナの視線が、さらに向こうへと移る。

（幸せそうな親子）

母親らしき女性が子供の手を引き、隣を歩く男性が二人に笑いかけている。

三人の笑い声が、遠くから聞こえてきた。

「…………」

ペナは、しばらくその姿を目で追っていた。

自分でも、どうして気になったのかは分からない。

ただ、楽しそうな彼らを見ていると、胸の奥がほんの少しだけ重くなるような気がした。

そのことに、ビエンが気づく。

「……ペナさん？」

「え？」

呼びかけられ、ペナははっと顔を上げた。

「いえ……何か気になるものでもありましたか？」

ビエンはペナの視線の先を追ったが、そこには通りを行き交う人々がいるだけだった。

「……えーと、すみません。ただ、眠いだけです」

ペナは視線を戻し、いつもの無表情に戻った。

「そうですか。疲れているのでしたら、帰ったら少し休んだほうがいいですよ」

「……はい。ありがとうございます」

ビエンはそれ以上聞かなかった。

ペナが話したくないのであれば、無理に聞き出す必要はない。

そう考えたのかもしれない。

けれど、隣を歩くロコは、そんな二人の様子を横目で見ていた。

「……ふぅん？」

口元に浮かんだ笑みは、いつもと変わらない。

「ねえ、ペナちゃん♪」

「……なんですか？」

「家族って、いいよねぇ♪」

あまりにも唐突な言葉だった。

ペナの足が、ほんの一瞬だけ止まった。

「…………」

何かを言おうとして、けれど言葉が出てこない。

そんなペナを見て、ビエンが不思議そうに首を傾げた。

「ペナさん？」

「……そうですね」

ペナは小さく微笑んだ。

そう言って微笑むペナを、ロコは笑顔のまま見つめていた。

「そっかぁ♪まあ、俺は親がいないけどね～♪」

「すみません」

ペナは反射的に謝った。

「いいよ～？なんとなく聞いただけだし♪」

ロコはいつもと変わらない調子で答えた。

その声には、少なくともペナには、悲しんでいるような響きは感じられなかった。

「…………」

ペナは二人を一瞬見る。

ビエンは何も言わず、ロコは相変わらず楽しそうに笑っていた。

（お二人とも気を遣ってくれたのかな……）

そう考えたものの、すぐに別の考えが浮かんだ。

（いや、今のは自意識過剰すぎだ）

二人が本当に自分を気遣ってくれたのかなんて、分からない。

たまたま目に留まっただけかもしれないし、ロコも本当に何となく聞いただけなのかもしれない。

勝手に意味を見つけて、勝手に期待するのは違う気がした。

（やめよう、やめよう……）

ペナは小さく息を吐いた。

「……？」

少し先を歩いていたロコが振り返る。

「ペナちゃん、置いてっちゃうよ～♪」

「……あ、はい」

ペナは考えるのをやめ、二人の後を追いかけた。