44 隠れたって無駄
シェアハウスへ向かう途中――
「ふぅ……」
（ビエンさんに謝らないと……）
（急に飛び出すなんて失礼だったよな……）
歩いている途中、何度も庇ってくれたビエンの顔が頭に浮かんだ。
（早く謝りたいな……）
その時だった。
「あっ！ペナちゃん♪」
聞き覚えのある声が聞こえてきた。
（……嫌な予感がする）
ペナがゆっくりと声のした方を振り向いた。
（やっぱり……）
そこには、あの男が立っていた。
（今の情けない顔を見られたくないし……）
（……よし、逃げよう！）
ペナは荷物を抱え直すと、一目散に駆け出した。
「え！？ちょっと、ペナちゃーん！」
男は驚きながらもペナを追いかけた。
「はぁ……はぁ……」
どんどん距離が縮んでいく。
（もう……あの人、足速すぎ！）
「ペナちゃん、待ってよ～♪」
ペナは一瞬振り返る。
（何あの余裕そうな顔！）
（仕方ない、一か八か賭けるか……）
「ふぅ……」
ペナは自分の腕に息を吹きかけた。
次の瞬間。
ペナの姿が、景色に溶けるように消えていく。
男は思わず目を丸くした。
（ふぅ、危なかった……）
（そういえば、あの人は僕の『カモフラージュ』のことを知らないんだった……）
ペナは足音を殺しながら、その場を離れる。
（これなら、逃げきれる！）
……と思った、その時。
「へえ、すごいね♪」
どこからか声がした。
「そういうこともできるんだ～♪」
「……！？」
ペナの足が止まる。
（え……？）
振り返っても、そこには誰もいない。
（……消えた！？）
ペナは一瞬、息を止める。
（いや……落ち着け）
（きっと、どこかにいる）
（僕のカモフラージュと違って、姿を消したわけじゃないはず……）
周囲を見回す。
しかし、男の姿はどこにも見えない。
次の瞬間。
「ペナちゃん、背景に同化できるんだね♪」
楽しそうな声だけが響いた。
「でもさ」
少し間を置いて、男は続ける。
「俺、ペナちゃんのこと探すの得意なんだ♪」
そう言って、男は姿の見えないペナの頭をそっと撫でた。
「……っ！」
ペナは思わず姿を現す。
（はぁ、最悪だ……）
ペナは心の中でため息をついた。
（やっぱり……この人と僕は相性が悪い）
姿を隠せる自分と、見つけることに長けた男。
ペナにとっては、かなりやりにくい相手だった。
「僕に触れるなと言ったのを忘れたんですか？」
そう言って、ペナは男の手を振り払った。
「あ～、言ってたね♪」
「はぁ……」
（能力、全部バレちゃったな……）
ペナは小さく息を吐く。
そんなペナを見ながら、男は楽しそうに微笑んだ。
「ペナちゃん、逃げるなんてひどいよ～♪」
「そりゃ、逃げますよ……」
「え？」
「ストーカーから逃げない人なんていません」
「ふふっ。追いかけただけだよ♪」
「同じでは？それに……」
ペナは、ちらりと男を見る。
「普通に足速すぎます……」
「え～♪褒められた？」
「褒めてません」
即答だった。
（ビエンさんに謝りたいのに……）
ペナは小さくため息をついた。
「はぁ……僕に何の用ですか？今日は忙しいんです」
ペナは荷物を抱えたまま、少し距離を取る。
「え～」
男は距離を縮めながら、不満そうな顔をした。
「せっかく会えたのに？」
「……会いたくて会ったわけじゃないです」
「ひどいなぁ」
「事実です」
「早く帰りたいので、早く要件を言ってください」
男は少し驚いた顔をした。
「え？」
「僕の能力を見たかったんですか？」
「……」
「それとも、何か頼みたいことでも？」
ペナは警戒したまま続ける。
「用がないなら、僕は行きます」
すると男は、ふっと笑った。
「ペナちゃんってさ」
「？」
「本当に警戒心強いよね」
「普通です」
（そうかな……？）
そんなペナを見て、男は楽しそうに笑った。
「ふふっ。別に、ペナちゃんの能力が欲しいわけじゃないよ？」
「では……」
「ただ」
男はペナを見る。
「ペナちゃんと話したかっただけ♪」
「…………」
（……それだけ？）
ペナは拍子抜けした。
（はぁ……本当に心臓に悪い）
「もう、話したので帰っていいですか？」
「え～、少なすぎるよ！」
「十分でしょう？」
「じゃあ、あと一つだけ質問♪」
「……一つだけですよ」
ペナの言葉に男は嬉しそうに笑った。
「ふふっ。ペナちゃん……泣いた？」
「えっ……泣いてないです」
「嘘だ～♪だって、目がちょっと赤くなってるよ？」
男はペナの顔を覗き込む。
「どうして泣いたの？」
「……あなたには関係ありません」
そう言って、ペナは俯いた。
「そっか～」
「…………」
（……あれ？）
ペナは恐る恐る男の顔を見た。
「……怒りましたか？」
「え、なんで？」
「いえ……別に」
「ペナちゃんが話したくないことなら、仕方ないでしょ♪」
「……そう、ですか」
（……変な人）
ペナは小さく息を吐いた。
「では、僕はもう行きます」
「うん、またね～♪」
「……もう会いたくないんですけど」
「それはどうかな～♪」
「…………」
（やっぱり、苦手だ……）
