40 ただいま
「お久しぶりです……では、僕はこれで」
ペナは小さく会釈をして歩き出した。
「まあまあ。少しお話ししましょう」
そう言って、ビエンはペナの肩を掴んだ。
「う"ぅぅう……」
ペナはその手を振りほどこうとする。
しかし、びくともしなかった。
「はぁ……はぁ……」
ペナは逃げるのを諦め、その場にしゃがみ込んだ。
「くすっ。諦めましたか？」
「……はい。残念ながら」
「では、ついてきてください」
「……分かりました」
ビエンは歩き出しかけたが、ふと足を止めて振り返る。
「……やっぱり持ちますよ」
そう言うと、ビエンはペナの両手から紙袋をひょいっと持ち上げた。
「いいですって、返してください」
ペナはビエンから紙袋を取り返そうと手を伸ばす。
しかし、ビエンは紙袋をひょいと頭上へ持ち上げた。
「ほっ！」
「……」
「よっ！」
「……」
ペナは、とうとう最終手段を使った。
「……あっ！あそこにマルが」
そう言って、ペナは近くのお店を指した。
しかし、ビエンはその方向を見ようともしなかった。
「……やっぱり、引っ掛かりませんか」
「それに引っ掛かる人がいるんですか？」
「ええ。意外といるんですよ」
「そんなことより。ほら、行きますよ」
「はぁ……はい」
――数十分後。
「つきましたよ」
「え？ここって……」
「はい。シェアハウスです」
「あ！」
（思い出した……）
『あっ、そうだわ。もう一人、入居希望者がいるのよ』
（……って、ルシアさんが言ってたっけ）
（そっか、マルが勧誘したって言ってたもう一人は、ビエンさんのことだったんだ……）
ガチャッ。
「ただいま戻りました」
「あっ……ただいま、でいいんでしょうか」
ペナは恐る恐る玄関へ足を踏み入れる。
（昨日は緊張しなかったのに……）
（ここが、僕の新しい家だって思うと妙に緊張するな……）
そう思いながらビエンについて歩いていると、奥から足音が聞こえてきた。
ガチャッ。
「ペナー！！」
マルがリビングから駆け出してくる。
「ペナ、大丈夫か？兄さんにひどいことされてないよな？」
「人聞きが悪いですね。そんなことしませんよ」
「ならいいけど。ん？ペナ、その背中に背負ってるのはなんだ？」
「あ、えーと……組み立て式の機械棚だよ」
「はぁ……また店員に乗せられたな」
「いや……そんなこと、ないよ」
ペナはマルからそっと目を逸らした。
「本当か？どうせ、また、一点ものとか言われたんだろ？」
「うっ……」
「いつも言ってるけどな。一点ものなんだろ？なんでペナに渡したのと店に飾ってあるの、どうして二つもあるんだよ」
「た、確かに……」
ペナは少し悲しそうな顔をした。
「……ほら」
マルはペナに手を差し出した。
「え？」
ペナは意味が分からず、差し出された手を見つめる。
「わぁ……生命線長いね」
「違うわ！早く立って、荷物を貸せって意味だよ！」
「あぁ、そういうことね。持てるから大丈夫だよ」
「いや、そういう問題じゃねえよ」
「まぁ……いいじゃん。とりあえず、リビングに行こうよ」
「はぁ……分かった」
ビエンはそんな二人のやり取りを静かに見ながら、何かを考えていた。
「ビエンさんも行きましょう」
「……そうですね。行きましょうか」
三人は並んで、リビングへと向かった。
ガチャッ。
「あ！ペナさん」
リビングには、ソファーでくつろいでいるブエノがいた。
「ブエノさん。どうも」
ペナはそう言うと、ブエノに向かって微笑んだ。
「おかえりなさい」
「…………」
（おかえりなさい……か）
ペナはその言葉を、頭の中でゆっくり反芻した。
（初めて言われたな……）
「ペナさん……？」
ブエノの声で、ペナははっとする。
「……ただいま……です」
少し照れくさそうに、ペナはそう答えた。
